鲸头顶喷的“水柱”

喵鱼酱

如果让你来画一头鲸的简笔画，你会怎么动笔呢？首先是一个胖嘟嘟的身体，一条两片花瓣对开似的尾巴，再加上肚皮、胸鳍、眼睛、嘴，最后，头顶一定会有一股喷出的水柱。

等等，问题来了。鲸的头顶喷出的是水吗？

也许你们会回答：“总是说喷水柱、喷水柱，所以鲸的头顶喷出来的一定是水。”其实严格来说，它喷出来的不是水，而是鲸在呼气时所喷出的气。

鲸的祖先是陆生哺乳动物，它们从陆地到海里经历了漫长的演化过程，在演化过程中，它们的鼻孔不断向上迁移，最后定格在头顶，形成了现生鲸类动物的呼吸孔。鲸的每次呼吸都要经过头顶的呼吸孔，所以说从它们头上喷出来的是气。

不过，从鲸的呼吸孔所呼出来的气中的确混有一些水，所以这一股一股的气又被称为“喷潮”，“潮”字就体现出了水的存在。喷潮里的水有可能是鲸体内的水蒸气被喷出体外后遇冷凝结形成的，也有可能是鲸呼吸孔周围的海水被呼出的气体带到空中的，甚至有可能是鲸在呼气之前就吸入呼吸孔里的海水。但是，喷潮本身并不是我们设想的那种粗壮的水柱，它其实是一团水雾。

识鲸

不同种类的鲸，喷潮的形状也有所不同。观鲸高手甚至能根据喷潮的形状，判断海面上出现了什么种类的鲸。

当然，除了辨识喷潮形状，我们还可以从鲸类的体形大小、出水形態、分布区域等特点判断它们的种类。

鲸的喷潮形态

给鲸做“探鼻息”体检

我们能从喷潮辨别鲸的种类，那除了辨别种类以外，喷潮还能帮助我们了解什么信息呢？鲸类研究人员提出了一个思路——“探鼻息”体检，也就是通过采集并分析鲸类呼出的气体，来查看它们的健康状况。

目前，鲸类研究人员主要根据从鲸类呼气中检测出的类固醇（睾酮、雌二醇、孕酮、皮质醇）、甲状腺激素（甲状腺素、三碘甲状腺素）、呼吸道微生物等成分来评估鲸类的生理状况，例如激素水平是否正常，甚至还能判断鲸类是否怀孕。

“探鼻息”体检的双面性

在“探鼻息”，即呼气采样的方法被发明和采用之前，鲸类研究人员也会给鲸类做体检，特别是大型须鲸。这时的方式主要是通过采集海水中鲸类的粪便，或是通过发射活体采样飞镖采集鲸类的体表组织，进而分析鲸类体内的激素成分等信息。

然而这两种方式的操作既不简单，又难以短时间内重复，因此不能随时反映鲸类的身体状态。尤其是会给鲸类造成皮外伤的活体飞镖采样法，毕竟研究人员可不想把同一头鲸的体表给戳满窟窿。至于采集到的粪便样品，则很容易受到海水中其他物质的污染。

相比之下，呼气采样可以实时、高效且可反复采集同一头鲸的样品，还不会伤害鲸类，是个对鲸类和研究人员都比较好的体检方式。

尽管如此，呼气采样所采得的样品仍然有可能受到污染。正如我们前面所说，喷潮里的水除了来自鲸类体内的水蒸气，还有可能来自海水。

鲸类研究人员通过无人机观察到，一些大翅鲸（座头鲸）在潜入海水的时候呼吸孔是张开的。这样一来，它们很有可能在下潜时吸入一些海水，直到下一次呼气的时候，再把这些海水连同气体一起喷出。此外，它们常常在呼吸孔还未完全上浮至水面以上的时候就开始呼气。

一直以来，鲸类研究人员在分析鲸类的呼气样品时，经常发现样品的盐度很高，这就说明鲸类呼出的气体被海水给污染了。因此，每次对鲸类的呼气样品进行成分分析的时候，研究人员都要试图把来自海水的成分排除，进行校正，才能获得更精准的结果。