岁月深处火塘暖

刘小兵

江南的冬天有些顽皮，一会儿阳光朗照，一会儿阴雨绵绵，无比湿冷。中午，点开微信群，朋友们几乎无一例外都在说着关于冬天的话题。你一言我一语中，有朋友发了一张众人围在火塘边烤火的图片，立刻就引来了几个年轻人的好奇——这是啥烤火“神器”呢？

年轻人的疑问，仿佛一下打开了我的记忆闸门，让我瞬间穿越到岁月深处，又想起在烈焰蒸腾的火塘边烤火的往事。

那年，我跟随父母由遥远的西北迁回到湖南湘中。睡惯了火炕的我，一进奶奶家的大门，平生第一次见到了火塘。山区的气候不比平原，一到腊月，家家户户便会燃起炭火，一家老小围坐在一起，在暖意萦怀中，或吃饭，或学习。来了客人，也都会被请至火塘旁。刚一坐定，那灼热的暖意一下就会涌遍全身，再加上主人一杯热茶或热酒的温润，不大工夫，原本带着疲乏和寒意的身子，立马就会变得热乎乎的。

冬日围着火塘取暖，是湘中一带的习俗。火塘通常修在堂屋中央，在地面挖出一个脚盆大的圆坑，周围用砖石围牢。每到隆冬时节，在火塘里引燃干柴或煤球，融融暖意中，足以让一家人安然度过一个寒冬。在堂屋横梁下，家家户户都会支起一根长长的铁棍，底下弯成一个圆钓，用来挂铁锅。有时在火塘旁烤着火，梁下铁锅里不时会飘送来一缕缕清悠的饭香、菜香，馋得人直流口水。此时，火塘不仅成了取暖的工具，也成了维系乡情亲情的纽带。

20世纪90年代末，父亲靠栽植食用菌走上了发家致富的道路，手里有了余钱，他便张罗着四处请人来修老屋。当崭新的砖房替代了老旧的土房后，我们一家都很高兴，街坊邻里看着也很羡慕。就在大家参观完堂屋旁的偏房时，不禁被一个偌大的火塘设计吃了一惊，“都什么年代了，还修火塘干啥？”面对众人的好奇，父亲笑而不答，后来，经不住大伙的一再追问，父亲才淡淡地说了一句：“留着以后熏腊肉方便。”

年底，当母亲随大流从商场里买来电火箱，一家人围坐在木箱子周围烤火时，父亲却对这小小的电火箱嗤之以鼻。他总嫌烤电火箱只暖了手脚，却暖不到后背，全然不像烤火塘时，一身都暖融融、热酥酥的。不久，为了熏腊肉，父亲又重新燃起了偏房里的火塘。或许是腊肉的鲜香重新唤醒了人们心中的乡愁，抑或是明晃晃的火塘之火照亮了远方游子回家的路。每当父亲在漆黑的冬夜引燃火塘时，以往那些还質疑他修火塘能有什么用的乡邻，纷纷当起了“不速之客”。他们三三两两围坐在烟雾缠绕的火塘旁，似乎与父亲总有着唠不完的嗑。

屋子里很快荡漾起开心的说笑声。有时，禁不住欢声笑语的诱惑，我和母亲、哥弟都会循声来到火塘旁，于是，那久违的亲情与乡情仿佛又回来了。大家或坐或立，说着家长里短的趣事，道着一年的收成，展望着来年的好光景，周身暖洋洋的，心里更是热乎乎的。每每此时，父亲都会喜滋滋地对大家说：“这大冬天的要想周身舒泰，还是要烤火塘才够味。”乡邻频频点头。

如今，随着人们生活条件的日益改善，火塘早已退出了大众的生活，许多家庭都用上了空调，甚至殷实的人家还用上了地暖等现代化的取暖设备。火塘已渐行渐远，但藏在我心头的，永远是那浓得化不开的桑梓情，以及那春晖般的无尽温暖。

编辑 吴元梓 1159492305@qq.com