山羊：“顺嘴”成了消防员

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在智利南部的圣古安娜，有一群特殊的消防员：山羊。

它们可不是什么卡通形象或者吉祥物，而是真的立下大功的“消防羊”。2023年2月，当地在热浪和干旱的夹击下爆发了一场严重的森林大火，44万公顷的土地被野火吞噬，造成了数十人死亡，数千人受伤。但是，城市里16公顷的公园幸存了下来，成了少数几处剩下的绿地，这是一群山羊的功劳。

这群山羊来自“好山羊”项目，专门用来灭火。它们灭火的方式，则是靠嘴——它们可以有计划性地吃掉易燃的杂草，清理植被，建立防火带。

虽然这种方法听起来离谱，不过真的很有效！在灭火这件事上，山羊可是认真的。

早在1993年，美國加利福尼亚州的拉古纳海滩，就曾利用几百头牛的进食能力，来控制灌木丛的生长。2009年，一批消防羊“上岗”了——位于美国科罗拉多州的一家生态服务公司，让山羊在火灾来临之前吃掉易燃的干草。而在山火频发的一些地区，山羊也被集合起来，用以降低发生火灾的风险。

当时，美国内布拉斯加大学的研究人员还发表过一篇名为《靠山羊阻止或减少火灾，不是开玩笑！》的文章，其中提到了用山羊、奶牛做消防员。进行实验的凯西·沃斯及其团队成员发现，17只山羊只需14天就能清理掉一个大牧场的杂草，建立起防火带，如果之后杂草长出来，让它们继续吃掉就好了。后来，凯西·沃斯和犹他州的一个消防部门合作，让30只山羊成了消防员，维护当地的植被，建立防火带。大家都觉得这种方法简单可行，清理杂草的效果也很好。

近年来，越来越多的组织开始使用山羊消防员，研究也证明，这种办法的确有效。山羊的数量越多，这片区域发生野火的频率就会越低。还有一些研究发现，野火频发主要是由于一些“精细燃料”，比如树叶、树枝和野草，它们有着较大的表面积和体积比，会加快山火蔓延的速度。而山羊则刚好以它们为食。

洛杉矶一个地区的消防队队长说，山羊在消防这方面，可比除草机强多了。一方面是因为它们很会爬山，只要围上合适的围栏，就可以自由行动，啃出一条防火带，不用人力推着除草机费力地爬上爬下。另外，它们爱吃会加剧野火的杂草、树叶和入侵植物，能做出更“专业”的清理。

总而言之，不仅是智利，世界上许多地区都雇用了“羊羊消防员”，它们比除草机更安静，对环境更友好，而且成本低、饭量大，还不怎么挑食。

在全球变暖、野火频发的时节，这样的需求越来越大。在美国加利福尼亚州，人们甚至开始为驱赶山羊的农业工人支付更多的加班费，让山羊加班加点地建造防火带。一家牧羊公司的负责人说：“由于气候变化，火灾每年都变得更加严重。没有机器可以代替山羊做这件事。”