我们的宇宙家园——银河系

银河系包含了数以亿计的恒星、行星、卫星、星际气体和尘埃。我们的太阳和地球就是银河系中的一部分，银河系是我们的家园，是宇宙中数万亿个星系的一员，也是当前人类已知的唯一存在智慧生命的星系。

从银河系内部探索银河系

如果我们站在地球上，抬头望向夜空，可以看到一条明亮的带状物，从一边延伸到另一边。这就是我们看到的银河系的一部分，也就是我们所在的银道。这条银道实际上是由无数的恒星组成的，它们因为距离太远而看起来像一片云雾。这些恒星都围绕着银河系的中心旋转，形成了一个扁平的盘状结构。我们可以把银河系想象成一个巨大的旋转的唱片，而我们就在其中一个划痕上。

早期银河系理论

人类对于银河系的认识并不是一开始就很清楚的。在古代，人们认为银道是由神灵或英雄所留下的痕迹，或者是天上的河流或牛奶。直到17世纪末，意大利天文学家伽利略用望远镜观察了银道，发现它实际上是由无数的恒星组成的。他推测这些恒星可能构成了一个巨大的星团，而太阳和地球也是其中之一。

银河系是什么形状

要确定我们所在的银河系究竟是什么形状，我们需要知道它的大小和边界。然而，这并不是一件容易的事情，因为我们是从银河系内部观察它的，就像是一只蚂蚁在一个大盘子上走来走去，很难看清整个盘子的样子。我们需要找到一些可以作为参照物的天体，来帮助我们测量银河系的尺寸和方向。

幸运的是，我们有这样一些参照物，那就是球状星团。球状星团是银河系中最古老的恒星群体，它们形成于银河系诞生之初，距今约130亿年前。它们分布在银河系盘面之外，形成了一个球形的晕层，包围着银河系的中心。由于球状星团的距离相对稳定，我们可以用它们来确定我们相对于银河系中心的位置和方向。 （文章摘自微信公众号《中科院物理所》）