手挽手地前进

河森堡

“教授，您在看什么呢？一大早表情就这么严肃。”秦子咬着一根油条，把餐盘放在食堂的餐桌上，坐到荒白教授对面。

教授盯着手机屏幕，眉头紧皱地说：“基尼系数在上升。”

秦子喝了一口豆漿，问：“所以呢？”

“所以贫富差距在拉大。”

“拉大就拉大呗，虽然我是个穷学生，但我不眼红那些富人，我过好自己的日子就行了，教授您担心什么？这和您有关吗？”

教授皱眉道：“跟全世界都有关。基尼系数的下限是0，表示收入分配完全均匀，而上限是1，表示收入财富绝对不均。国际社会一般把基尼系数0.4作为警戒线，一旦基尼系数高于0.4，社会崩裂的可能性就会上升，因为对广大贫苦民众来说，财富分配越不均，靠暴力重新分配财富的收益就越大，成本也就越低。因为自己太穷了，已经没什么好失去的了。据推测，李自成起义时，基尼系数是0.62；太平天国运动爆发时，基尼系数是0.58。人口学家葛剑雄教授的统计数据显示，太平天国运动直接和间接造成的全国人口损失加起来可能超过一亿，百姓苦不堪言。秦子同学，你依然觉得贫富差距拉大和你无关吗？”

“教授，您说的都是极端的情况，就算是贫富差距拉大，在现代社会最多也就是导致动荡、治安恶化，到不了成千上万人死亡的程度吧？”

“好，那我再和你说说贫富差距拉大带来的第二个影响，那就是社会发展停滞。”

“贫富差距增大会让发展停滞吗？”

“当然，这是在现实中被反复观察到的现象。

我来给你举个例子，蒸汽机是谁发明的？”

“瓦特呗……等会儿，瓦特好像是改良蒸汽机，在他之前，蒸汽机就有了。”

“在瓦特之前多久就有蒸汽机了？”教授接着问。秦子耸肩道：“我猜大概几十年吧。”

教授摇头，说：“大约在瓦特之前1800年，世界上就已经有蒸汽机了，其制作者是古罗马的一位工程师，名叫希罗。”

秦子皱眉后仰，说：“古罗马就有蒸汽机了？

怎么听着那么不靠谱呢？”

“这是有严肃的历史文献记载的。只不过当时的蒸汽机结构非常简单，只是一个金属球，里边装了水，对其加热，金属球上的两个开口就会喷出蒸汽，驱动球体转起来。”

“然后呢？”

“没然后了。”

“那它有什么意义？又不能帮人干活！”

“有意义，很有意义。这台机器说明靠当时的技术手段，人类是完全有能力将化学能转化成机械能的，只要再克服一些工艺和燃料问题，制造出一台原始蒸汽机，让它提供劳动力，并非不可能。”

“那希罗怎么没进一步把这事办了呢？”

“因为古罗马的贫富差距太大。”

秦子愣了一下，“教授，贫富差距大和古罗马蒸汽机的发展有关系吗？”

“当然有关系。你知道希罗后来把自己的工程才华都投到哪些地方去了吗？他去帮助神庙里的祭司设计各种机械装置了，比如，点燃圣火就能自动开启的大门、投入硬币就能流出圣水的罐子，帮助神庙吸引了很多单纯的信徒。至于做一台蒸汽机帮助广大群众干活，他倒没那么上心。”

“为什么？”

“这是一个经济问题。古罗马的神庙和祭司掌握着大量的财富，这样一来，他们自然就可以花钱请希罗来帮他们设计各种神奇机械，展现所谓神迹来获得更大的影响力和更多的财富。换句话说，这些有钱人是能够为自己的需求埋单的。与此同时，古罗马社会中还充斥着大量的奴隶。在古罗马人的价值观中，工具分这么几类：沉默的工具，如铲子和锄头；会叫唤的工具，如牛和马；会说话的工具，即奴隶。可见奴隶在古罗马根本就不被视为人，自然也不可能有个人财产和消费行为，他们工作再苦再累，也不可能为自己的需求埋单。”

“教授，我明白您的意思了，希罗之所以不给劳动人民继续研发蒸汽机，原因在于他这么做在当时根本就得不到任何好处。”

教授点头道：“秦子同学，你说到点子上了。正如张笑宇老师在《技术与文明》中分析的那样，这是由古罗马当时的社会经济结构决定的。虽然我们总说需求带来创新，但这话只说了一半，确切来说，应该是那些能被埋单的需求才会带来创新，毕竟，无论是谁都不喜欢饿着肚子给别人创新，对不对？”

“教授，您这么一说，我好像有点儿明白，为什么贫富差距加大会让社会发展停滞了。因为如果这个社会上的大部分人都没钱，那么他们就无法为自己的需求埋单，创新自然也就减少了。而创新减少的话，技术发展就会减速，生产力的前进也就变得迟缓了，最后所有人都会被困在技术水平停滞的生活中。”

“你说得很好。高度集中的财富无法推动社会向前，要想让大家都过上安定繁荣的日子，让全社会实现技术上的整体进步，社会就得把为自己需求埋单的能力还给大家，而要实现这点，贫富差距就必须得到抑制。”

秦子听完沉默良久。教授把手机递到秦子面前，指着屏幕上的一条新闻说：“这个标题写着什么？”

秦子低头看。“国家在努力缩小贫富差距。”

教授说：“这只是字面上的意思，这个标题里真正写着的是‘前进，手挽手地前进。”

朵朵//摘自《教授与年轻人》，中信出版社，本刊有删节，与鱼/图