昆阳关

《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；讲述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接上期）

望着芥子的身影隐于雾霭中，凡木捂住脸，任由热泪自手缝簌簌流下。

张二来宅院带了两张油饼，一碗米粥上撒了几根腌菜，一个嫩白的鸡蛋微露碗边。辛茹这么早就将早饭做好，难为她了，一个十八岁的女孩儿，本是在贪睡的年龄。凡木这么想着，将早饭慢慢用了。得知张二已用过早饭，他静静说道：“张二，你这就去趟县衙，将店门之外众人集聚之事口述给县衙书办，看他如何调停，若是需要诉状，就去找王桂老先生，劳他执笔。能调停就调停，不到万不得已就不打官司，息事宁人是最好不过的事。”

张二愤愤道：“看那些人蛮不讲理的样子，真想狠狠揍他们。他们仗着人多，就敢赖着不走，肆意堵门，还胡搅蛮缠。我们家人也不少，让水生将木匠统统送来，算下来我们十几号人呢，还怕这几个混混不成。”

凡木道：“冤有头，债有主，根不在他们那里，你去吧。”

张二本不知底细，又不便多问，懵懵懂懂去了县衙。此处距县衙原本不远，张二上次去没走这里，加之雾大分辨不清，凭感觉来到县衙时，其实已多跑了两条街巷。弄不清什么时辰，苍茫雾霭里，见县衙的大门紧闭，他迟疑着是敲门还是等待，这个不曾办过大事的小子，一时间六神无主。寒气湿湿的，锥子般扎着肌肤。良久，森森大门纹丝不动，而一侧的小门像是虚掩着的，雾霭涌动时，那小门便随之晃动。他试着走近小门，轻轻一推，走进院子。

迎面走来一人，远远看去，影影绰绰。近前时，那人先是一惊，而后道：“你贵姓？要找谁？”张二道：“回大人，小的姓张，找书办。”那人问：“找书办何事？”张二实话实说：“我家店门外有人聚众滋事。”那人道：“你找书办有何用？这不是书办该管之事。”张二道：“是我家掌柜的让找书办的。”那人道：“看来都不懂，都是没打过官司的人。”大约感知到什么，张二忙道：“我们掌柜的说，县衙书办是个大官，能耐可大了。”不想，那人竟哈哈大笑。末了，那人道：“算你走运，我本来是要去城东门办事的，随我来吧。”此人说罢，领张二穿过一旁边门，而后进了县衙大院。远远地，见县衙大堂在左侧高高耸立。

“张捕头，你过来一下。”书办忽然高声喊道。

一声答应后，白雾中隐现一个五大三粗的人，张捕头打着哈欠道：“张书办，唤我何事？”

张二蓦然一惊，眼前的人居然就是县衙书办，欣喜中，忽听书办道：“又是一个姓张的，昨日前来告状的那个人也姓张。闲话少言，有几个人在人家店铺前滋事，你带人过去看看，如无瓜葛，驱散算了。我得出去办事，回来我去禀知知县大人。”言罢，快步去了。

望着几近滴水的茫茫雾霭，张二再三致谢。回转身，见张捕头已喊来三个手持水火棍的衙役。这水火棍上黑下红，上圆下扁，黑黑红红在白雾中显得尤为亮眼。一行人跟着张二出了县衙，悄无声息。

雾霭渐渐散去。远远地，五六个人或蹲、或坐、或半躺在漆器店门口，而漆器店店门紧闭，大街上不时有好奇者停下来一探究竟，人，越聚越多。

见一帮衙役手持水火棍大摇大摆地由远及近，这帮人蓦然站起身，有人想就此逃掉。张捕头大喊一声：“都给我站好！”言罢，已来到门前。“谁是领头的？堵在人家门口，所为何事？说！”有个胆大的硬着头皮道：“我是领头的。他们欠我不少工钱，拖欠一年了，就是不给，又不是生意不好，没钱支付。听说每天卖出不少漆器，生意很是红火。”张捕头道：“欠你工钱的人姓啥名谁？是何工钱？”那人道：“这个你别问。”张捕头道：“我还非得问清不可。就我所知，这家漆器店开业仅数月，开业那天我恰好打此经过，何来欠你一年的工钱？说！”见那人支支吾吾，张捕头大声喊道：“滚！再来滋事，小心去班房猫着。”几个人慌慌张张夺路而逃。

五邑本是从门缝瞧着外头的，见那帮人仓皇而去，忙打开店门，将捕头及衙役请至店内，让座沏茶，再三致谢。

张捕头品着茶笑眯眯盯着漆器看来看去，似乎没有要走的意思，也不问这堵门之事。五邑忙去后院，捧出一把五铢钱来，每人塞过去几枚，而后道：“有劳官爷了。我家掌柜的没在店里，我让内人去买些酒肉，喝点再走吧？”

张捕头道：“不必客气，不必客气，我们待在这里，势必耽误你的生意。走，走，走了。”說罢，一行人摸摸衣兜，扛起水火棍悠悠然去了。

漆器店照常开张，一家人自是欣慰不已，都说张二很会办事，只把张二高兴得嘴难合起。张二急于将此事告知凡木，又不想让自己照管的店铺长时间关门，于是，忙道：“叔父，叔母，我得赶往西大街照看店铺，让辛茹去趟宅院吧，该把这边的事及早告知家主，免得家主着急。”

辛茹应声，急于过去，却听芥子忽然道：“快到做饭时辰了，辛茹不得做饭呀，来回跑着挺累人的，还是我去吧。”

五邑道：“张二，我看还是你去得好，你能说得清楚，她俩知道个屁。就这么定，去吧，张二。”张二喜滋滋去了。

王桂也在宅院，正跟凡木议着漆器店的事。一见张二喜滋滋的样子，凡木一直悬着的心骤然释怀。张二忙把一早去县衙的事一一说了。当说至滋事者张皇而去时，王桂捋捋胡须道：“此事办得精巧，老朽无论如何是想不出这种高招的，无需诉状，无需对簿公堂，却有四两拨千斤之妙。”

凡木道：“王先生，这哪有什么招啊，整个儿瞎碰。要说其中亮点，还数张二灵动，再有就是命里不该有此劫。你恩施万物时，万物必恩施于你。你心怀万物时，万物必归属于你，正所谓‘天道无亲，常与善人。老子的《道德经》对此早有高论。”

张二笑道：“家主说得极是。都是家主德性好，不论在哪儿都能遇到好人，比如一大早遇上好心的书办，比如刚来城里就遇上恩公王老先生您。”

张二这恰如其分的溢美之词，直把两人说得眉开眼笑，王桂笑道：“老朽哪是什么恩公啊，不敢当，不敢当，朽木一块，朽木一块呀！”

三人齐声大笑，笑声浸了湿气，闷闷地奔云天而去。

都以为有县衙捕头出面，此事断不会旁生枝节。那粮商意欲收回店铺，却并无生意可做，仅是意气用事罢了，他若想开了，赚钱才是正理。况租期远远未到，去哪里说事他都占不到理。再者，不看僧面看佛面，衙门里的人毕竟不是轻易能够招惹的。不想，次日一早，上次堵门那些人再次出现在漆器店外，如法炮制。这让五邑大为光火，非要操菜刀出去。好在芥子和辛茹左拉右拽，终将五邑摁坐在木榻上，辛茹要过菜刀，悄悄藏于柴草中。五邑怒气稍消时，叹口气道：“我在家里守着，芥子去宅院将此事告知凡木。辛茹去新店，喊上张二一道去宅院。都别怕，有凡木呢，没事的。”

是夜，凡木睡得极为香甜，临近天亮时竟沉入梦中。一只山鸡孔雀般张着美丽翼翅，在宅院里走来走去，那五彩斑纹在日光下闪着迷人光彩，锦缎一般。凡木不知这山鸡来自哪片山林，如此彷徨定是迷了回家的路，正想将山鸡引出宅院，不经意间，见山鸡的左腿根部渗着鲜血，鲜血虽被多彩羽毛遮掩得不甚清晰，可还是依稀可辨。他回屋找来一根布条，而后屈身下去，试图接近山鸡，将布条包在山鸡腿部。伸手时，双臂却如何也动弹不得，任他左右使力，那双臂怎么也挥之不动，蹬蹬腿，能伸展，不免大惊。忽有“咚咚”声自门外传来，起初他并未在意，直至“咚咚”声愈来愈大，这才意识到有人敲门。开门却是开不动的，情急之下，一声惊呼，转眼看时，那山鸡已遁了行踪。

凡木醒来，满身是汗。确有“咚咚”声自大门而来，以为是梦境，没去理会，可那“咚咚”声里分明夹杂着芥子的喊叫声。他晃晃头，穿衣开门。

“睡得可真死！让人家拍了半天门，邻居都跑出来看了，以为出了什么事。”芥子怪道。

“在做梦，以为是梦。”凡木尴尬道。

“梦见谁了？我姐？我？还是辛茹？今儿你得说清楚。”芥子不依不饶。

“鸡，山鸡。”凡木说时，满脸的迷茫。

芥子白了他一眼，而后正色道：“醒醒吧，又出事了，还是昨儿那帮人，一大早坐门口，猪一样，动都不动。”

凡木大惊。恐被邻里听去，示意芥子进屋。两人尚未进屋，大门又响起“咚咚”声。张二和辛茹进院后，几个人匆匆进屋。未及张二开口，凡木已将思绪理清，对着张二道：“你再去县衙一趟，还找书办，记住，如书办不在，你再找捕头，不可直接找捕头。”张二随口道：“这是为何？”凡木道：“不越中间人，这是规矩。”见张二点头应下，凡木继而说道：“只需将实情说了即可，衙门既已插手此事，断无中道放下之理，不然颜面无光。”张二匆匆去了。芥子和辛茹见凡木怔怔地良久无话，便一道将屋内收拾一番，而后默默返回漆器店。临出门，辛茹回身问道：“家主若不想去店里，婢子将饭菜送来如何？”没听见凡木言语，迟疑一下，轻轻带门去了。

时辰尚早，县衙大门依旧未开。张二来到耳门，推了推，没推动，于是就在耳门与大门间溜达。

忽见耳门晃动，出来的竟是位妙龄妇人，两个丫环跟在身后，丫环手提竹篮，篮里摆满供品。三人大约是去城外庙里进香，一袭的素颜素装。张二早已认出此乃知县夫人，她先前曾去漆器店买过不少漆器，是张二将诸多漆器送到县衙的。既是夫人无言，他便不敢相认，只垂首站立一侧。

“看看，多懂规矩个人，这不是漆器店里的张二吗？”知县夫人停下脚步，侧身问丫环。

“回夫人，就是他，夫人买的漆器还是此人给送回府上的。”一个丫环道。

“问他来县衙何事？”夫人望着天边云彩道。

丫环正要问话，自耳门匆匆走出一人。见门外站着知县夫人，他先是一惊，而后道：“夫人这么早就去上香啊？心诚自有神灵懂。”

知县夫人微微一笑道：“张书办这是去哪儿呀？”

张书办道：“回夫人，老娘年迈，属下每日一早得去东门里的老宅看上一眼，不然心下不安。”

知县夫人道：“张书办可谓真孝悌。子曰，‘今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养，不敬，何以别呼？尽孝与赡养看似一致，实则差之千里。”

张书办双眼笑成一条缝，忙道：“夫人过誉了。夫人之才学与孝悌之心卑职多有领教，实属我等之楷模。”

知县夫人道：“百善孝为先，你去尽孝吧，我来问问这位张二来县衙所为何事。”

没等张二开口，书办忙道：“回夫人，此人昨日来过，交由卑职来问，您看如何？”夫人点头后，书办道：“张二，昨日一早你来县衙，說是有人在你家店门口蓄意滋事，张捕头不是带人驱散了滋事者吗？你为何又来县衙？”

张二忙道：“那群滋事者昨日确实被张捕头赶跑了，可今日一早又来了，一群人赖在门口，生意没法做啊！”

知县夫人问明滋事缘由后，问张二：“莫不是你家掌柜的真的欠了人家工钱？俗话说得好，杀人偿命，欠债还钱，此乃天经地义之事。”

张二道：“回夫人，我家掌柜的人品高洁，诚待主顾，体恤下情，从不欠钱，我要说谎，下雨遭雷劈。”

知县夫人下颚一抬，微微一笑道：“看得出那是个品学出众之人，怎会赖账不还！张书办，等你尽孝回来，亲自过问一下如何？昆阳城乃叶公故里，民众自古多受教化，不可助长了刁蛮之气。正是虑及叶邑故地民风淳朴，老爷才自荐来昆阳履职，万不可让昆阳城在老爷这一任里滋生恶习。”

知县夫人的话让张书办颇为动容，他动情道：“夫人忧民之心，令属下感激涕零，有老爷和夫人牧守昆阳，何愁这叶邑故地不重现昌明！卑职稍后再行孝悌之事，这就带衙役赶往店铺，夫人尽可安心上香。”

知县夫人携丫环款款而去。张二被知县夫人和书办的忧民之心深深打动，他躬身拜下，礼送夫人。有知县夫人指派，有县衙书办亲赴，店铺之事必定柳暗花明。

张书办让张二此地等候，自己匆匆赶回县衙。少时，领了张捕头一帮衙役出来，一行人直奔漆器店而去。

见众衙役来势汹汹，全不像上次面带和气，漆器店外滋事者不敢懈怠，自行站起，个个面露恐惧。张捕头厉声喝道：“围起来，让他们原地别动，不从者乱棍伺候！”众人哪敢造次，一个个战战兢兢，唯命是从。

“想走者，招出幕后指使；想留者，牢里有吃有喝。你说，是谁让你们聚众滋事的？”张捕头手指一个缩手缩脚者。

“回官爷，我什么都不知道，是跟着人来的，连做什么都一概不知。求您让我回去吧，我说的全是实话。”这位胆怯者哭丧着脸道。

“想要回去？那好，我来问你，谁是领头的？”捕头说时，见这人侧目看看一旁的瘦子。捕头随即手指瘦子道：“你是领头的？说还是不说？我只问你一遍，若是不想在此处说，那就去大牢里说。”瘦子一時间脸色煞白，他迟疑片刻，叹息一声道：“官爷，实不相瞒，我们只是图个不饿肚子。老爷说了，谁愿意每天来漆器店门外静坐，吃饭时一定管饱，不然，只能吃半饱，不饿死拉倒。”捕头道：“你们住何处？老爷是谁？”瘦子道：“粮商杨匣。我们一帮人都是他家的奴婢，平日住后院的牛棚里。官爷，我们没干坏事，在这里坐坐也犯法？”捕头道：“你说的若都是实情，且这就散了，并永不再来，就不叫犯法。都听着，不想犯法者，即刻散了，快走！”捕头言罢，一帮人撒腿就跑。

漆器店门早已敞开，五邑笑呵呵请众人进店。书办道：“不进去了。你们尽心把生意做好，以德为上，以质优价廉的漆器满足昆阳民众，便是对我等的最好回报。”说罢，转身对捕头道：“你们先回，我去会会这位刁蛮粮商。”

张书办与杨匣本就认识，只是过从不深。记不起何年何月到过府上，凭着仅存的记忆，最终找到了粮商家。乍一见面，竟认不出这位粮商来，肥胖模糊了当初的印记。杨匣倒是识得张书办，警觉地将书办让至客厅，唤人看茶。杨匣笑道：“张书办有些年头没来府上了，难得你还认得寒舍。家境一年不如一年，像张书办这样在昆阳城里无人不晓的人，怕是没几个还记得我这破旧门楼了。来呀，置备酒菜。”

见一个佣人闻声进来，张书办忙道：“不必，不必，杨掌柜客气了。张某要去老宅给老母问安，途经此处，顺便看看故友，稍后便走。”言罢，示意佣人下去。

杨匣道：“虽与令堂各住一处，可张书办每日一早都去令堂身前问安，风雨无阻。杨某人早有耳闻，张书办的孝悌之心令人动容。”

张书办道：“孝悌与善良归于德，昌德需教化，教化不济则滋生恶习。张某方才途径一漆器店，见店外集聚一伙人，面上乃讨要工钱，实则聚众骚扰，似这等下作之事，实乃教化之缺失，明明有正路不走，偏走那歪门邪道。新任知县大人乃官宦之后，世代书香，初来昆阳便敦促我等倡导教化，淳朴民风，愚以为，昆阳辖内，但凡下作之事日后恐遭严办。规矩行事，坦荡做人，不触犯律条，不撕毁合约，林林总总，皆属教化内之事，其实，也是为人之本。”

杨匣虽不住点头，心下却五味杂陈，又不得不有所附和，遂干巴巴言道：“张书办说得极是，扶正祛邪得多多仰仗衙门，民风淳则万民乐。”

张书办道：“自行扶正，终归比衙门帮其扶正要好出许多，皆由衙门扶正，少不得旁生牢狱之事，到头来于衙门颜面无光，于自己也多有不利。办案不是惩治，是化解。近日，衙门事务繁忙，这人啊，一闲下来就想找人聊上一聊。不早了，得走了。”张书办言罢，便站起身来。

既然张书办要去老母身前行孝，杨匣便不宜挽留。他将书办送出大门，呆愣愣站在原地，仔细回想着书办的话，总觉得像是话里有话，遂叫来管家道：“漆器店的事，鉴于合约远未到期，暂且收兵，来日再作打算。”

管家道：“老爷，那店铺即便收回来也是闲着，急于收回不如租出去划算，眼下行商不易，与其担风险苦心积虑，倒不如坐收租金稳妥些。”

杨匣微闭双眼，重重说道：“他凭什么在哪儿都是月！我只是咽不下这口气。”

管家自然知晓掌柜的话中所指，他默默站着，良久无语。

第十五章

主仆偶遇长城下 水生遭劫老林中

凡木在昆阳城的三家门店均已安稳下来。东大街那家传统漆器店掌柜，见凡木的雷击木漆器卖得异常红火，便如法炮制地改做雷击木漆器。可凡木的漆器店毕竟早他数月，加之有雅士王桂多方招揽，已罗致一批老主顾，再有这些老主顾在亲朋好友那里炫耀他的雷击木漆器如何如何，少不得给凡木平添新的主顾。如此一来，城内即便多了家雷击木漆器店，非但不会过于损及凡木的雷击木生意，凡木的非雷击木漆器店反倒捡来了一些那家店的原有主顾。世道轮回，此消彼长，世间事大抵如此。

王桂常携故友来凡木的宅院品茶论古。这天王桂走后，凡木独处宅院，忽觉身心疲惫。想回文寨看看，却又懒得动弹，在院中踱起方步，迟疑不决。他有些日子没回文寨了，并非无暇顾及，雷击木作坊，非雷击木作坊，另有油坊，均被水生打理得井然有序，他对水生的才智和品行极为信赖，故而，文寨的事他极少过问。他要交代的，水生想要请教的，则由孟江送货时两边传话。

自凡木与水生有过那次促膝长谈后，水生早已心无旁骛，既是家主如此信赖，自当肝脑涂地。他每日很少出文寨，收料、出库、监工、记账、诸多人的吃喝，事无巨细，均被他安置得有条不紊。可近日，不知是何缘故，来卖雷击木木料的人明显少了，卖花生的也不是很多，眼见存货逐日渐少，这让他心神不宁。天色稍亮，他便早早起来，去田雨门口拍门，两人约好一道出寨走走。

“水生，你可真会折腾人，这也太早了呀！”田雨揉着眼，站门口嘟嘟囔囔。

“田掌柜，你先把眼屎擦了吧。我没说这会儿就走啊，都没用饭不是？不早点喊你，谁知道你能睡到几时？”水生说罢，嘻嘻一笑，扭头回去用饭了。

牛车经由漆器店时，适逢李黄正卸去门板，见水生和田禾慢悠悠过来，他停下手里活道：“要去哪儿这是？”

水生道：“在家憋得慌，去山里看看。”

李黄道：“是看景还是看木料呀？”

田雨道：“都看，走呗，一块儿。”

李黄勾头看看屋内，低声道：“我也想去呀，老娘儿们怕是不让，去码头转转，回来还得听她嚷嚷。”

这黄牛极通人性，项间缰绳未动，它却自作主张地停下步子，侧目望着李黄。而此时，黄牛的眼里映出李黄的女人慵懒的面容，李黄却全然不知。黄牛听到了尖利的呵斥声：“说谁呢？谁是老娘儿们？你去码头就是转转吗？不是等急了我让儿子去叫你，你还在河边看蚂蚁搬家呢，也不想想自己多大人了！”

见李黄不吱声低头干活，水生和田雨向着倚门而立的女人招招手，嬉笑着驱车去了。多亏李黄没有随行，躲过一劫，不然，这个生性怯弱之人，不知道他能否活着回到文寨。

临近寨门，一个逃荒者呆滞地站在石墩前，把黢黑的手伸向牛车。水生迟疑一下，拉拉缰绳，掏出两枚五铢钱递给逃荒者。正要问这逃荒者来自何方时，眨眼间，自一侧深巷里涌出一群乞讨者，围了牛车。有男有女，有老有少，一张张脸干菜叶子一般，神色麻木，头发散乱，衣衫褴褛，走路蹒跚。黄牛阅历尚浅，何曾见过这等场面，不免惊出一身冷汗。勾头看时，见主人田雨正摆手驱赶乞丐，乞丐哪听他的，挤着，搡着，一只只手臂伸出老高，一如树杈在大风中摇摆。

眼见难以脱身，抠门儿的田雨生生不舍得铜钱，任由乞丐在车前推搡。水生自褡裢里掏出一把五铢钱当空一亮，随即撒向车后。那铜钱在半空划出一道好看的弧线，几乎同时落在青石铺就的街面上，有的当即蹦起老高，有的受了惊吓般刺溜溜奔向远处。趁着乞丐追钱的当儿，水生扯扯缰绳，黄牛自然意会，迈大步出了寨门。

“水生，你可真够大方的，这会儿不把钱当钱了，反正是他凡木的钱。”田雨阴阳怪气道。

“田掌柜，换成家主，他也会这么做的。”水生道。

“你跟我算账时可是一分一厘都要抠的，这一定是凡木交代的吧？”田雨不悦道。

“你错了，你错看了我家家主，像你说的事，家主从不过问，更别说专门交代我了。弄不懂田掌柜为何这么说。”对于田雨的话，水生忽生厌恶。

“我对你水生一点不薄，你我素来无怨，账目上的事怎么就不能对我宽限一点。你我如何算，他凡木全然不知，况且我不会亏待你水生。”田雨不解道。

“或许你永远不会懂得，对于一个受恩深重者来说，他随时愿为恩人献出性命。且不说不忠，即便稍有怠慢，也是对恩人的不恭。”水生眼里竟闪出泪光来。

“你说这些，我真的不懂，你这么死心塌地，到底图的什么！你水生已经为凡木倾其所有了。你也老大不小了，至今没有家业，没有女人，可他凡木却在城里的独门宅院里养尊处优，三个女人心甘情愿地围着他转，听说他一个都不碰，这一点跟你一样，让人费解。”田雨挠着头，一脸茫然。

“家主的家业就是我水生的家业。正是家主极少过问文寨作坊的事，我水生才更该肝脑涂地。田掌柜，这样的话你我还是不说了吧，多说也是枉然，有些事对于有些人来说，永远都弄不透彻。人各有志，这是没有办法的事。”水生道。

两人同时叹息一声。车声噜噜，单调乏味。走进一个村寨，水生高声喊道：“谁家有木料想卖，谁家有花生想卖，送到文寨去，另加宽裕路费。”

有人问：“文寨不是只要雷击木吗？”

水生道：“如今一般的木料也要，雷击木更好，各是各的价，价格公道，保你一准不吃亏。”

那人道：“哪儿有那么多雷击木啊，昨日都来过一拨人了，也是收购雷击木的。”

水生警觉道：“昨日有人来过？来买雷击木？请问尊驾，他们是哪里人？”

那人道：“原以为是你们文寨的呢，都知道文寨收购雷击木，一问，人家说是昆阳城里的。”

水生许久没言语。田雨接着道：“村里农户家花生多吗？我们也买花生。”

那人道：“家里有花生，也早卖给你们文寨了。老天一年不下雨了，要不是各户端水浇地，花生也得绝收，税可是一个子儿都不能少交。土地不让买卖，人口不让买卖，照此下去，不死人才怪，前天邻村有人上吊了。”

水生插话道：“有这样的事？庄稼绝收，山里的树木可能糊口啊，雷击木更值钱，有些力气的汉子，何不进山寻找雷击木？弄到雷击木，即便交了山林税，也有不少进项啊。”

那人道：“你道那雷击木是路边的荒草啊！进山转悠，你半个来月都不定能看见一棵，即便看见，那雷击木不是长在悬崖上，就是长在深涧里，车子进不去，如何弄出来？这不，村头王大婶的儿子昨儿进山找雷击木，不小心滑下山崖摔死了。他是家里独苗，本指望这孩子延续香火的，不想却弄成这样，唉！”他忽然压低声音，“你们快点离开吧，不然，让王婶看着，少不得缠着你们，向你们要儿子，昨日就缠上了那帮买雷击木的人，若不是里长出面调停、发火、骂人，鬼知道结局如何，她这脑子不行了。”这位好心人说罢，拿手指捣捣自己的头。

田雨惊慌失措，急忙爬上牛车，并示意水生赶快上车。可已经晚了，一个披散着长发的妇人，光着脚，口中吐着白沫，嘟囔着谁也听不清的话已抵近牛车。

“水生，你昏头了？还不快点上车？磨蹭个鸟啊！”田雨在车上吼叫道。

水生并未理会田雨，而是缓步走近妇人，将冰冷的双手搁嘴上哈了几下，而后用温热的手，握住妇人冰块般冰冷、抹布般皱巴的手道：“老人家，天冷，您得穿厚点，看这手，石头一样凉。”

老妇人浑浊的眼中忽现一丝亮光，嘴里嘟囔着其意不详的话语。水生忽觉一阵心酸，自褡裢里抓出一把五铢钱，轻轻放在妇人手中。妇人手指哆嗦，五铢钱噗噗落地。水生弯腰捡起五铢钱，逐一丢进妇人衣兜。有一枚铜钱掉落后滚出老远，老妇人笑嘻嘻去追那枚铜钱，而后蹲地上捏起钱歪着头反复端详。这当儿，水生跳上车，向着方才那位热心人拱手一拜，扬鞭去了。

田雨道：“水生，你也瘋了？跟一个疯子说个没完，你不怕她缠住我们吗？”

水生道：“她不会。你善待万物，万物必善待于你，况今日善待的是人。”

田雨哪里听得进水生的话，气呼呼一时无语。

远远地，见几间简陋房舍踞于山腰，一条小道蜿蜒通往房舍，而房舍一侧零星散布着几块农田。水生执意去房舍看看，田雨再三阻扰。水生说，兴许那农田里种着花生，此去或有斩获。田雨这才应下。老黄牛走山路哼哼唧唧，乌龟一样慢条斯理。水生跳下车子，跟随牛车顺弯曲小道左绕右绕。抬头看时，一位老农的身影在房舍前由小而大。

近前时，自柴房传出几声犬吠。继而，一只比猫大不了多少的柴狗小跑出来，躲在老农身后，偷偷看着两位陌生来客，虚张声势地叫了三声。老农问道：“山道再往上去，只能通人，你们来这里是找人，还是去山上观景？”

水生道：“观景？山上有何景观？”

老农道：“城里人说是楚国长城。时不时有人爬往山顶，顺着那破石头看来看去，不知道有什么看头。”

田雨急不可待道：“请问尊驾，家里有花生卖吗？”

老农道：“种是种了点，可刨出来一看，还没黄豆大，去掉壳，剩芝麻大了，卖给你你要？”

田雨苦笑道：“不会吧，尊驾可真逗。水生啊，早知道花生如此难买，当初就不该换来换去，若按油坊先例，只榨麻油，如今也不会这么作难，凡木真是瞎折腾，眼下倒好，弄得我们骑虎难下。”

水生不由得望望昆阳方向，不悦道：“田掌柜，你不该埋怨我家家主。老天不下雨，任谁都无可奈何。榨麻油不得用芝麻？地里不长花生，偏长芝麻？芝麻有三头六臂？”

老农道：“看来你们不是去山顶观景的，跑这么远吵架，这不大划算吧？你们看，又来一拨，不会是也来吵架的吧？”老农说时，手指山下。

果然，一辆马车逶迤而来。柴狗不知是听懂了老农的话，还是听到了马车的响动，它快步来到土坎前，对着山下一阵狂吠，声嘶力竭。水生弄不清它是做给老农看，还是吓唬山下人，总之，这柴狗的狂吠很是尽忠。

既然老农这里并没花生可买，田雨便催促水生及早下山。水生不甘，遂问老农道：“请问尊驾，此山雷击木多吗？”

老农道：“指定有，不会多。多了又怎样？如何弄下来？雷击木多是长在山崖上，人都上不去，甭说车和牛了。”

水生听罢，沉默不语。一个大胆想法由此而生，正要说给田雨时，见那柴狗尖叫着退缩至老农身后，马车的到来使得柴狗的吠声渐渐停了。令水生和田雨惊喜不已的是，赶车人竟是孟江，车上坐着凡木和王桂。三人下车后，很是诧异，王桂道：“凡木，这不是水生吗？莫不是你们事先约好的，一道去看楚长城？你可真能沉住气，一路上没漏半点口风。”

凡木笑道：“先生，这纯属意外，居然这么巧。田掌柜，今日好雅兴啊，平日里极少出门的人，竟老远跑来看长城。”

老农一旁插话道：“人家哪里是看长城啊，是来这长城下吵架的，顺便买花生。”众人哈哈大笑。

凡木肃然问道：“田掌柜，莫非是油坊里存料不多了？水生，木料的库存如何？”

水生如实答道：“都不是很多。眼见前往文寨卖货的人逐日减少，我和田掌柜待家里着急，就赶车出来四处看看，不想，在此处与家主遇上。”

王桂道：“既遇上，便是缘，走吧，有缘人一道去看楚长城。老朽早年来过，带了年少意气，来此凭吊。如今华发，仍不忘这楚国遗址，早就想来，竟拖至今日。水生啊，既是遭上旱灾，庄稼绝收，除了龙王爷，任谁都束手无策。你再怎么看，又能如何？”

水生道：“王老先生，什么是楚长城？”

这雅士一时来了兴致，就在土坎上坐下，并示意众人落座，看了看一旁疑惑的柴狗道：“战国七雄，诸位该是知道的，秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。当时还有越国、巴国、蜀国、宋国、鲁国等，只是此等小国其实力远不及上述七国，且终为七雄所灭，故而，后人极少提及。战国七雄中，秦国最强，齐国最富，楚国最大。大有何用！楚桓王即位后，实施变法，整吏治，主农桑，平百越，并陈蔡，瓦解他国联盟，楚国曾一度强于诸国，疆域随之扩展。自楚惠王即位，逐步废止了变法，使得国内一派糜烂，不得已，便在个别疆域上筑起长城，以抵御外域入侵。长城再高，仅是石墙而已，楚国终被秦国所灭。而今，就像这山顶的遗址一样，楚国已是个令人感伤的话题，吾辈除却凭吊，在遗址上留下几声叹息外，最该从中痛定思痛，力避祸起萧墙，核不坏，壳能如何！”

众人良久无语。柴狗茫然望着众人，趴地上一动未动。少时，凡木轻声说道：“先生说得极是，核不坏，壳能如何！小到生意，大到国事，如集腋成裘、上下一心，必定重门击柝、无懈可击。可眼下，灾荒和疫情日重，朝廷赈灾迟缓，加之土地不得买卖，奴婢不得买卖，币制朝令夕改，已是民不聊生，照此下去，若激起民变，如何了得！”

王桂喟然叹道：“凡掌柜虑得极是，据坊间传闻，灾情严重之地，有人路遇奄奄一息者，竟喊来亲戚，将那气息尚存者分而食之。呜呼哀哉！可这并非我等市井小民所能拯救的，还是去看长城吧。”王桂说罢，眼看水生和田雨。

水生道：“家主，王先生，你们去吧，我和田掌柜想去西边那片山林里看看，皆言雷击木难伐，到底多难，毕竟心中没数。”见凡木点头，水生向凡木和王桂拱手一拜，再向老农致谢一番，遂将牛车滞留此处，喊上田雨奔西山而去。

山道蜿蜒陡峭，仅可容人，大约是进山采药及寻山货者踩踏修整所致，倒也不甚难行。只是高树林立，虽枯叶落尽处能见天日，可山耸云霄，少不得有野风吹来，扫起枯叶乱响，阴森森极为恐怖。偶尔传来一两声野兽的吼叫，虽隔着山涧，依旧让初来者后背发凉。老榕树，老松树，老槐树，树枝光秃，黑黢黢，直愣愣，伸向半空，让水生想起儿时老奶奶说的魔鬼的手指。

田雨磨蹭着生生不肯前行，他劝水生就地看看，就此返回。水生道：“田掌柜，不攀上一座山峰，在半山腰能看见什么？要不我背你？”

田雨少气无力道：“你看见了又能如何！樹能自行飞下山去？况且，你我已走了半个时辰，这哪儿有雷击木呀？”

凡木道：“田掌柜，少安毋躁。你想啊，但凡有人上山下山，必定打此过，谁看见路边长着雷击木，不得生法弄下山去？面上看是雷击木，其实那是黄澄澄的钱啊！”

田雨望望前路道：“反正我是走不动了。”

水生道：“前头不远处有座山峰，你我就到那山峰处，远远看看周边，这样心中有数。实不相瞒，我想招募一帮人，组成个伐木队。只不过，这念头今日才有，尚未说给家主听，不经家主应允，我仅是说说而已。要不，你在此歇息，我独自赶往山峰处，看了就回。”

田雨环顾左右，怯生生道：“让我独自留下？那算了，还是一块儿走吧。”

水生笑道：“田掌柜，平日里你不是这么胆小之人啊！”

田雨忽然大声咳嗽一声道：“我田雨怕过什么！只是体力不支罢了，哪儿像你水生，牛犊子一样。你独自去吧，快点回来，我在这儿躺会。你最好在路上隔一段记个记号，免得下山时走岔路，万万不可把我扔在这里。”

水生笑道：“怎么会呢，我速去速回。”说罢，看看田雨，见田雨并无恐慌，他迟疑片刻，疾步去了。

站一山峰上俯瞰，林木盡收眼底。确有不少被雷电击伤的树木，或弯着腰猛长，或被拦腰折断，又旁生枝丫。可大都长在陡峭处，寻常人难以近前。若是招募一帮身强力壮者前往，无非是支付些工钱而已，比起让人自行伐树，而后送到文寨，自己再高价买了，指定能省出不少钱来。水生独坐岩石上前思后想，但等见了家主，让家主定夺。忽想起田掌柜尚在半途等他，便站起身匆匆下山。

像是走叉了山路，可仔细辨认，又不像有错。于是不再想那伐树之事，只专心识路。忽有一声呼哨自身后传来。水生回身看时，见林木丛中依稀走来三个人，他的心骤然抽紧，遂疾步前行。然而，前方不远处，分明站着两个壮汉。

窄窄山道上，前后五人将水生夹在其间。三个人笑嘻嘻接近水生时，水生不由得将褡裢抓紧。一个汉子道：“别抓了，万一被你抓破，褡裢里的铜钱落入山涧，岂不可惜？”

水生惊道：“没有弄错的话，我是遇上土匪了，此前从未听说过这山里有土匪呀。”

汉子嬉笑道：“这话太难听了，朗朗乾坤，哪有什么土匪！弟兄们是迫于生计，不得已才进山采药的，把采来的药材拿到山下卖，借此混口饭吃。只是采来采去，这片林子没药材可采了，兄弟们也得活下去不是？没法子，只能这么干了，遇上有钱人，暂且借来些维系生计。一看这位老弟就是明白人，你指定不会看着弟兄们挨饿的，是吧？”

水生一哂道：“恕我没有听清，你方才说的是‘借来，还是‘劫来？”

那人仰天大笑，而后道：“还不是一档子？不耽搁你了，把褡裢留下，你快点下山吧。”

水生愤然道：“我要是不呢？”

那人正色道：“那就劳烦你问问弟兄们手里的家伙吧。”说罢，将一柄大刀端眼前反复端详。像是刀被蒙尘埃，他对着那片铮亮猛吹一口气，立时，有丝丝声响飘往半空。其余人则把手中家伙弄得叮当作响。

（未完待续）

董新铎：河南平顶山人。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。