人类史上最有声望的女科学家——居里夫人

浮 遂／文

居里夫人是谁

历史上有位女科学家曾两次获得诺贝尔奖，分别是1903年的诺贝尔物理学奖和1911年的诺贝尔化学奖。这位两度荣获诺贝尔奖的女科学家便是居里夫人。

居里夫人，即玛丽·居里，1867 年11 月7 日出生于沙皇俄国占领下的波兰华沙。她是20世纪最著名的女性物理学家，但由于工作中受到放射性物质影响，于1934年7月4日因白血病恶化而去世。

居里夫人是一位品质崇高、业绩辉煌的女性，她开创了放射性理论，发明了分离放射性同位素的技术，发现了两种新元素钋（Po）和镭（Ra）。在她的指导下，人们第一次将放射性同位素用于治疗癌症。

可以说，居里夫人不仅在研究领域凭借坚毅刻苦和永不放弃的顽强精神为世界科学做出了巨大贡献，还在人格方面展现了其淡泊名利的科研态度，爱因斯坦曾评价她是“唯一不为盛名所颠倒的人”。

了不起的科学发现

在伦琴进行初期实验时，X 射线是从阴极射线管的荧光闪闪的玻璃管里放射出来的。在物理学上，伦琴射线和荧光之间的关系究竟是什么？如果发出荧光的物质在碰到光的时候，或者曝光之后又会变成什么样子？这些现象的背后，还有哪些物理学原理？

1896 年，法国物理学家亨利·贝克勒尔在得知伦琴的研究成果后，提出了这一系列问题。但是他在研究一系列“疑似X 射线”的物理现象时，意外发现了另一种更为奇怪的现象：一些含有金属铀的化合物的矿石，无论是在晴天还是雨天，甚至密闭起来，都能放射出一种类似于X 射线的放射线——使得照相底片中发生曝光现象。但是，对于这类现象的研究却异常困难，因为金属铀的化合物非常稀少难寻。

就是在这样的条件下，居里夫人以一己之力推动了上述这类自然现象的研究与应用，并将这种现象正式命名为“放射性”，后来还运用到了医学上，在一战中挽救了许多战士的生命。

人生超级剧场

我太喜欢学习啦

我叫玛丽·斯克洛多斯卡，祖籍波兰。父母都出生于波兰的小地主家庭。我的父亲曾在俄国的圣彼得堡大学上学，这是俄国的一座沿海城市，吸收着很多西欧传来的先进思想。虽然我的父母都在学校里任职，但他们仍然与身在农村的亲戚保持着联系。每逢假期，我就会住在亲戚家里。这段时光，我过得十分自在，也十分享受这无拘无束的田园生活。

但不幸的是，我还没到10 岁，我的大姐和母亲就相继因病去世了。生活开始艰难起来，我想我独立自主的生活能力和坚强的性格就是在此时培养起来的吧。虽然母亲不在了，但我仍记得她的教导，对和自己观点不同的人平等以待，自己的观点也不强加于人。母亲去世后，父亲全心全意地工作，同时把精力放在子女的教育上。我也在学习上下足了功夫，十分勤奋用功。

然而，这一时期的波兰被俄国、奥地利、普鲁士瓜分。俄国统治者对波兰人的民族意识进行打压，甚至连波兰人创办的学校都被监视起来，并且严格要求用俄语进行教学。但这也更加刺激了我们，我们的民族情绪高涨。年少时期，我最喜欢读那些伟大的波兰诗人的诗篇，同时，我也掌握了俄语、法语、德语等外语。后来我意识到英语在今后会非常有用，就开始认真学习英语，不久后，我也能阅读英语书籍了。相比于文学，我更感兴趣的是中学时开始了解到的物理和数学知识，我觉得它们学起来很轻松。我的父亲也很热爱科学，并且在学校里教授相关课程。每次遇到问题的时候，我都会请教父亲。遗憾的是，他没有自己的实验室。直到1891 年11 月，24 岁的我到法国巴黎留学，接触到更加系统全面的科学知识，并有机会进行各种实验，才算是为他实现了这样一个愿望。

在法国，我把全部的精力投放于学习中。科学世界就像一个全新的国度，为我打开了神奇的大门，我可以随心所欲地学习、掌握新知识。我的学习成绩一直名列前茅，最终在1893年的物理学硕士学位考试中考了第一名；1894年，我又在数学硕士学位考试中考了第二名。

实验不止，发现不断

1894 年，在波兰同学的介绍下，我结识了法国著名的物理学家皮埃尔·居里。次年，我们结婚了。我的丈夫本来是一名研究晶体物理的科学家，且已小有名气。但是在我们结婚后，也许是受物理学发展的影响，我们研究的关注点放到了物质的放射性上来。特别是在我对不同的化学物质、元素进行检验后，发现了更多具有放射性的元素。因此，皮埃尔也为我暂时搁置了自己对晶体物理的研究，和我一起来提纯不同的放射性元素。在我们齐心协力下，通过计算发现，在沥青铀矿中，含有某种新的化学元素，它具有的放射性非同小可。它到底是什么呢？我们感到更加好奇。在好奇心的驱使下，我们想着要把这种化学物质提纯出来。

然而谁也没有料到，这是一条极其艰辛的科研道路，因为这种新元素在沥青铀矿中所占的比例极其稀少。

我们先把含有铀矿的沥青物质磨碎，弄成粉末状，然后放入酸液中溶解，再反复蒸煮。整个过程飘出刺鼻气味，让人难以忍受。之后，还要凝固和沉淀，去除包括已知的放射性元素铀在内的一切已知元素。每一道复杂的工序过后，都要检查剩余的物质，看看是不是把已知的放射性物质剔除了……

经过不知道多少次尝试，我们才艰难地将所有的化学物质都提取了出来。1898 年，我们终于发现了一种全新的物质，它和铋元素的矿物常常伴生。为了纪念自己的祖国波兰，我将其命名为钋。然而，分离完钋后，我们发现在先前那种粉末中还有另一种比钋更具有放射性的物质。这又是什么东西呢？经过进一步研究，我们在同年12 月宣布发现了一个比铀的放射性要强百万倍的新元素——镭。然而这一新发现让保守的科学家们吵翻了天，他们告诉我们必须要将“镭”提取出来他们才相信。

为了继续进行实验研究，我的丈夫把一车皮的沥青铀矿废料全都买了下来。1899 年，一吨又一吨的沥青铀矿被运进了我们简陋的实验室。同事们说，这里既像马厩，又像马铃薯窖，根本不像个实验室。我每次提纯化学物质的过程，都需要用到多达20 千克的矿石，实验棚子里到处都是盛满溶液和沉淀物的大罐子。工作时，既要搬动容器，又要倒溶液，还要一连几小时地搅拌熔炼池中滚烫的溶液，简直把人累得死去活来。最终，1902年，我们提炼出了0.1克极纯净的氯化镭，而镭也就是英语里面“放射性”的意思。

这项工作，从1899 年几车皮的沥青铀矿废料开始，到1902 年的0.1 克氯化镭结束。我们花了4年时间，证明有这样一个新的化学物质的存在，并论证了它所具有的放射性现象的特殊性。