从《十五从军征》看古代兵役制度

“十五从军征，八十始得归。”十五岁从军，且一去六十五年，有人说这是文学上的夸张手法，其实不尽是。汉朝兵役制度有规定，男子年23岁为正卒，50岁方可免兵役。但是，由于汉朝战争频繁，特别是汉武帝到东汉末，征战不休，外加自然灾害，老百姓生活在水深火熱之中，人口急剧减少，这使得当权者经常降低征兵年龄，也延长退役的年龄。

在汉代历史上，战争，杀伐，旱涝，瘟疫，导致人口不但没有增加，还大量减少。范文澜《中国通史》就介绍了汉朝人口数量大幅减少的原因和当时的状况，说“名都空而不居，百里绝而无民者不可胜数”。可见十五岁被征入伍，八十方归的情况并不是夸张，而是千万苦难百姓中常有的现象。儿童少年从军，统治者的蛮横，老百姓的无奈，可以想见。更可怕的是这个无奈的抉择之后的漫长，是渺小的平民无法跳出的藩篱，也桎梏了这个从军少年的一生，直到耄耋之年，白发苍苍，老态龙钟。