俏厨

李永生

厨子老方把刚娶的那个俊俏的小媳妇带过来，事先并没有让尚老爷和太太、二姨太知道，这让他心里七上八下的。

老方在紫凉镇尚老爷家当厨子。他是保定满城人，不到三十岁，脑门上有抬头纹，面相有点老，所以紫凉镇的人都叫他老方。老方脾气好，厨艺也好，尚老爷家上上下下对他都满意。老方原先娶过媳妇，但媳妇生孩子时难产，大人和孩子两条命都没保住。这次他爹娘又给他说了一房媳妇，要他回去拜堂。老方跟老爷告假的时候，老爷连声说：“娶媳妇是大事，好、好！”还让太太给老方拿了六块大洋。老爷说：“不算个钱儿，六六大顺，图个吉利吧！”

老方新娶的这房媳妇，是邻村一个老秀才的女儿，刚满十八岁，嫩嫩的花骨朵一般，圆脸杏眼，小嘴岭鼻，一笑俩酒窝。爱干净，攥把小笤帚，没事就“扑撒扑撒”，这里扫两下，那里扫两下。

成亲后，老方记挂着东家那头。东家给了他一个月假，过两天就该回去了，媳妇吧嗒吧嗒掉眼泪，舍不得老方走，说要跟老方一起回。

老方说：“大宅门里规矩多，不好干！”

小媳妇一拧脖子：“不好干，你咋能干？你能干，我就能干。”

“不光规矩多，是非也多！”

“我守好规矩就是了。”

“我又没提前跟东家说，冷不丁把你带过去，东家咋想？”

“去了，还能把我轰出来？”

老方犯难。媳妇两只白藕一样的胳膊又缠住他的脖子，热热的身子贴上去，老方身子一酥，就答应了。

两人天蒙蒙亮便从炕上爬起来，吃了点热面条，告别爹娘，搭乘马车到了满城县城，又去车马行雇了一辆骡车坐上，天傍黑，赶回了紫凉镇。

老方媳妇穿一件蓝花斜襟高领袄，头发盘成鸭蛋纂，进尚家大门前，她用手拢拢头发，把脑门的刘海儿压了压，左右手交替着扑打袖口，抬脚弯腰，把裤脚也扑打几下，还用手指把鞋面上的尘土啪啪掸了掸。

老方敲开门，领着媳妇去堂屋见老爷，正好太太和二姨太也在。老方媳妇看上去怯生，低着头。

老方说：“乡下丫头，小门小户的，没见过世面，让东家爷、大奶奶、二奶奶见笑了。”

尚老爷还没说话，太太说：“你怎么把媳妇带来了？”

老方说：“她娘家也没啥人了，再说乡下混日子艰难，想求东家爷、东家奶奶赏口饭吃。”

尚老爷没说话。

这时老方媳妇抬起头说：“老爷、太太，就留下我伺候你们吧！我啥活都能干，啥苦都能吃，洗衣做饭，喂猪喂鸡。那年我家老母猪下崽，我还和我娘一起给母猪接生呢！针线活我也拿得起。绣鞋垫，我会绣鸳鸯戏水；纳鞋底，保管针脚细密又结实。”

尚老爷望着她把话说完，朝太太点点头说：“有能耐！”

太太也高兴地说：“多玲珑的一个小人儿，小嘴叭叭的，留下吧。”

二姨太又把老方媳妇上下打量一番，也说：“鼻子是鼻子眼是眼的，一看就是个利落人。厨房里老方一个人也忙不过来，就上厨房吧。”接着喊来管家，吩咐下去。

出了堂屋，老方对媳妇说：“刚一进门见你低眉顺眼的，后来咋一下子就像换了个人，说起话来像放小火鞭，一句连着一句的？”

媳妇抿嘴一笑，附在老方耳边说：“开始低眉顺眼，是告诉老爷和太太，我听说服使；后来变成小火鞭，是说我麻利能干！”

老方摸摸后脑勺，嘿嘿笑着说：“能得你！”

能留下来，老方和媳妇都高兴。

老方媳妇来了就开始忙活。先是把老方住的那间小屋收拾了一番。尚家的厨房一溜五间房子，其中最北头那间老方住。屋里一盘土炕，炕上卷着灰乎乎的被褥，墙犄角一张小黑方桌，旁边一张同样黑乎乎的条凳，挨着的是一个脸盆架。老方其实是个挺爱干净的人，房子收拾得也算利落，但媳妇觉得还不够，就把被褥抱下炕，把炕席掀起来，用笤帚把土炕细细扫一遍，再铺好席子，把席面用湿毛巾擦两遍，把桌子和条凳也擦洗一遍。她让老方跟管家要来窗户纸和一张大红纸，把窗棂细细擦干净，撕掉旧窗纸，打好糨糊，把新窗纸糊上去，还用大红纸剪了两个大红喜字贴上去。老方说：“这不招摇？”老方媳妇娇嗔地说一句：“这也算咱俩的新房呢！”媳妇挽着袖子，一对银手镯在洁白的手腕上晃晃荡荡，屋里屋外，进进出出，打水泼水，放下笤帚拿抹布，脸上浸出细密的汗珠儿。接着又去收拾厨房，厨房原本也是干干净净的，老方不知还要干啥，媳妇说：“再擦洗一遍，不就更干净了吗？”说着就又把袖子挽了挽，展开抹布，把水缸、灶台和锅碗瓢盆一通擦洗。

做饭时，老方媳妇围裙一扎，洗菜和面，剝葱剥蒜，蒸馒头烙大饼拉风箱烧大灶，样样行；如果手腕子多把子力气，说不定还能颠炒勺。烧一顿饭用多少柴火算计得准准的，往灶里添上最后一把柴火，顺势用笤帚把散落周边的碎柴火叶子扫成一堆，添进灶膛，那一锅热气腾腾雪白的大馒头也就该出锅了。忙活半天，抹过桂花油的头发一丝不乱，身上也不见一个油点子。媳妇这一来，老方轻松多了，竟也能抽出点时间，蹲在门口抽上一锅烟。

媳妇虽说做了尚家厨娘，但一开始也只是给老方打打下手，煎炒烹炸，要功夫，还得老方来，老爷太太们的嘴刁着呢！只有酸辣瓜条、拌豆腐这样的小凉菜，老方才放心让媳妇做。虽说是普通的下酒小凉菜，但老方媳妇却做得精细。就说酸辣瓜条，那翠绿的小黄瓜被她切得齐齐整整，大小粗细均匀，放盆里，淋上刚炸的花椒油，拌匀了，用筷子夹起来摆放在盘里。一半横放，一半竖放，好看。这些小凉菜端上桌，不用问，老爷就知道是老方媳妇做的，夹起一根黄瓜条，说一句：“脆，这刀工，不次于老方。”有次老爷没事干，迈着四方步和二姨太晃到厨房，正赶上老方媳妇给香椿拌豆腐淋香油。老方媳妇淋完香油，怕残留在瓶口的香油糟蹋了，习惯性地伸出舌头围着瓶口转圈儿一舔。二姨太一看乐了，对老爷说：“怪不得你说她做的菜好吃。”

老方媳妇平时也勤快，厨房不忙时，就帮花匠给花浇浇水，帮丫鬟灯苗儿熨熨老爷太太的衣服，或者给猫食盆子里补上点清水……

宅子里上下，谁不夸老方那俊俏的小媳妇干净利落还勤快！有一次灯苗儿见着她，捂着嘴“哎呀”一声：“我的天啊，姐，你脸上有个黑点子。”老方媳妇吓一跳，赶忙双手搓脸蛋，转身往屋里走，灯苗儿猜她是去照镜子，忙哈哈笑着扯住她，眼睛凑近她脸蛋儿仔细看一下，说：“是美人痣。”

媳妇这么能干，还讨人喜欢，老方觉得自己脸上有光。

老爷是个好老爷，性子柔，很少跟下人发脾气。尚家的两个少爷，都带着家眷在外地。平常家里人不多，主仆一共十来个人。除了鸟叫声和二姨太养的那只大花猫偶尔“喵喵”几声，大院里平日都是静悄悄的，但老爷有时会唱两句解闷儿。老爷是个戏迷，不管是京剧，还是河北梆子、保定老调，他都喜欢，隔十天半月就带着太太或二姨太去涞阳城戏园子看戏，慢慢地，自己也学会了不少唱段。他最喜欢包公，爱唱“驸马爷近前看端详……”。老爷儒雅，瘦瘦的，脸窄，怎么看都觉得他不该唱威武刚正的黑脸老包，但他最喜欢的就是“驸马爷近前看端详，上写着，秦香莲三十二岁……”

老爷总哼哼“老包”，下人们都跟他学会了。二姨太会唱，管家会唱，老方和老方媳妇也会唱。有一次老方媳妇背地里唱了几句，老方听了说：“别说，真像老爷，不，真像包拯包青天。”

那天吃过晚饭，老爷和两位太太想摸把小牌，三缺一，拉老方凑数。老方坐下，老爷先把几张票子扔给老方。老爷心疼下人，怕老方输，只要老方凑数，老爷都会先给他垫钱，有时候还要说一句：“赢了归你，输了算我的。”如果老方赢了钱，便把老爷给的钱还回去，有时候还很客套地多数两张递过去，那意思很明显，他借老爷的钱白赢那么多，总得让老爷沾沾他的喜气。老爷不要，说：“留着吧。”

老方媳妇不会打牌，但爱看热闹，她站在老方身后，看老方把“筒子”“条子”抓上来，码进自己的牌墙，再抻出一张打出去。老方抓一张牌，说：“这牌。”二姨太接一句：“老方要和了。”老方只要抓到好牌，就此地无银三百两，故意“骂牌”，爱说声“这牌”，目的是迷惑别人，防止上家“盯”他。等老方再说“这牌”，媳妇就捅他腰眼一下，说：“二奶奶早识破你了。”

老方试着让媳妇也打几把，慢慢地，老方媳妇也学会了打麻将。

再凑人数，如果老方没空儿，老方媳妇就来。

她第一次正式坐在牌桌前，老爷把几张票子递过去。老方媳妇知道这是惯例，但她不好意思接，忙说：“不要，我有。”

老爷的票子已经扔到了她眼前。

再玩，老方媳妇就不那么客套了，有时老爷把票子直接扔给她，有时拿钱的手悬在半空，老方媳妇便知趣地伸出素净的小手接了。

太太没觉出什么，但二姨太觉得哪里有点儿不对劲儿。

按理说，老爷替老方垫本儿，早就这样，老方和老方媳妇是一家人，老爷把钱给谁不都一样？但二姨太就是觉得不对劲儿，男人平白无故给女人钱，那算啥？她还记得有一次老爷和老方媳妇递钱接钱时，两人的手指头还碰了一下。

而且，老爷越来越喜欢叫老方媳妇干这干那。“老方家的。”老爷叫一声，老方媳妇赶忙过去，给老爷研墨，顺便拿起鸡毛掸子把书架上的书掸几下。有时候打牌不够人手，老爷就直接让灯苗儿去喊老方媳妇。

二姨太心里别扭，但有话不能直说，怕伤了老爷面子。可她觉得该让老方知道点啥。

她对老方说：“知道老爷为啥喜欢吃你媳妇做的小凉菜？”

老方摇头。

“那是因为你家的，喜欢用舌头转圈儿舔油瓶口儿。”

老方没弄明白。

二姨太笑笑，走了，扭身说：“以后还是你来打牌吧！我怕两人手上有活儿。”

老方又想了半天，有点儿明白了。

媳妇再往菜里点香油，老方说：“以后别舔香油瓶了！”

媳妇脸一红，捂住脸“妈呀”一声。

那次玩牌，老方媳妇又被老爷喊来凑数，老方和媳妇一起去了。老爷递钱前，老方从怀里掏出几张对折的票子，打开，手指蘸着唾沫数好，按在媳妇眼前，说：“可不敢再让老爷垫本儿了，这样不讲理。”

老方媳妇似乎悟出点什么，在被窝里问老方：“我总觉得你哪里不对劲儿。”

“没事。”老方背过身子。

“肯定有事。”小媳妇朝老方耳朵眼儿“噗”地吹口气。

“痒。”老方拿手指头抠了下耳朵眼儿，“真没事。”

“就是有事，你说嘛！”媳妇又扳着老方的膀子晃。

老方经不住媳妇再三追问，说：“大宅门的老爷，个个都是花花肠子。”然后把二姨太说的话吞吞吐吐地告诉了她。

老方媳妇明白了，娇嗔地用手指一戳老方脑门说：“是二奶奶想多了。你媳妇，要干净，面子、里子都干净。”

没多久，日本鬼子来了。小鬼子先是占了涞阳县城，杀了人，还糟蹋妇女。不定哪一天，鬼子兵就会开过来，紫凉镇一下子变得慌乱起来。尚老爷拄着文明棍在屋里屋外走柳儿，他最担心的是家里的女眷们被鬼子抓住受辱。

最后，尚老爷喊过老方两口子，让他们刮些锅底灰，用草纸包起来，分发给女眷们。鬼子来了，实在跑不脱，就往脸上抹一把。

尚老爷说：“这也是没有办法的办法。”

二姨太用指甲挑起一點锅底灰，对老方媳妇说：“老方家的，你先在脸上抹一把，让大伙儿看看脏花脸能丑成啥模样。”

老方媳妇愣了一下，望着二姨太手中的纸包，一时不知如何是好。

老方忙解围，说：“脏花脸有啥可看的！”

二姨太有点不高兴，扭头对太太说：“尚家的下人们，都被宠坏了，主子的话也不听。”

老方媳妇忙摆手：“不不，二奶奶，我不是不听话……我这就……抹……”一转身，回了屋子。

老方说一句：“让她腌臜自己的脸蛋儿，不是要她命吗。”忙跟了过去。

老方媳妇再出来的时候，便是一张黑脸——那包锅底灰被她匀匀实实地抹到了脸上。

大家都笑了。

太太说：“这不是包黑子包青天吗？”

二姨太说：“你那么要干净的一个人，真敢抹？”

老方媳妇红嘟嘟的嘴唇一张，露出一口白牙，朝大伙儿说：“我就是演包公，不是糟践自己，包公脸黑，黑得干净啊！”说着唱开了：“驸马爷近前看端详……”

第二天一大早，老方和媳妇便来给老爷磕头，说他们要回老家。老爷问：“为啥？”老方说：“媳妇不想腌臜自己的脸蛋儿躲鬼子。”

老爷叹口气，想了想，问：“乡下就能躲过去？”

老方媳妇站起身，小脸一寒，脆生生地说：“躲不过，就打，跟狗日的小鬼子拼了！”

这话令尚老爷精神一振，他头回听老方媳妇说粗话，一改往日慢吞吞的样子，忽地站起身，朝老方两口子喊声：“好！”再一抱拳，恭恭敬敬地把两人送出了门。