植物的“香”与“臭”

李超楠 袁涛

许多植物都有自己独一无二的味道，一闻，就知道是它！

例如，清香怡人的茉莉、令人却步的石楠等。

植物的气味究竟从何而来？

为什么有的植物香、有的臭？

为什么有些植物的气味会随时间而变化？

解开植物的气味谜团

“掬（jū）水月在手，弄花香满衣”。人们对花香的喜爱自古而然。但植物的气味是什么、又是如何产生的，古人不得而知。直到近代，植物学家通过大量实验研究才为我们解开了这一谜团。

植物的气味其实源于其体内的挥发性有机化合物，简称VOCs。VOCs是植物次生代谢的产物，相对分子质量（物质分子或特定单元的平均质量与碳12原子质量的之比，等于分子中全部原子的原子量之和）一般介于100～200之间，种类十分丰富。

VOCs中占比最大的一类是单萜（tiē）和倍半萜类。我们烹饪肉类用的香叶（月桂叶），其气味的成分之一月桂烯就属于此类。

第二大类为苯丙烷和苯环型有机物，又称芳香烃，例如苯甲醛、苯乙醇等。风信子、肉桂、鸢尾等植物中发现有苯甲醛，苹果、桃子、梨子等植物中发现有苯乙醇。

此外，还有脂肪酸和支链氨基酸的衍生物，即通过脂肪酸或氨基酸的氧化裂解、去碳酸基生成的醛类、酮类、酯类化合物。

为什么植物有香有臭？

巨魔芋的气味对人类来说奇臭无比，但是对苍蝇来说，可能就是“香”的，可谓“甲之蜜糖，乙之砒霜”。这是因为，从分子角度来看，气味并没有绝对的香和臭，它只是人类的感觉。

 夜晚开花的仙人球（供圖/李超楠）

人类的嗅觉与生俱来，但对气味的定义却是后天形成的。人脑会对不同的气味产生记忆。当我们闻到植物的气味时，会通过类比其他熟知的气味对其进行“自定义”。例如含笑花的气味会让我们想到香蕉的味道，由此我们判断含笑花是“香”的；而万寿菊的气味则是类似腐烂苹果的味道，所以人们又称其为“臭瓣菊”。

每到石楠花盛开的季节，人们都会因其特殊的气味叫苦不迭。但是，石楠花的VOCs组成成分单拎出来却是十分“美味”的，例如苯甲醛是杏仁味的，苯乙醇的气味与玫瑰花相似。只不过这些化合物以不同比例混合在一起后，就会散发出一种近似腐臭消毒水的味道。

植物的香与臭除了与VOCs的组成有关外，浓度也是一大影响因素。化合物的浓度会使植物的气味在香与臭之间保持一种微妙的平衡：过于浓郁的花香会超出人的嗅觉舒适范围，让人觉得这个植物又香又臭，最典型的就是夏季街头常见的丁香类植物了。

气味的变化：

植物与环境的“拉扯”

我们经常会在不同时期闻到同一种植物的不同味道，这是植物与环境相互“拉扯”的结果。植物的生理活动会受到环境的“管控”，但植物为了繁衍后代，也会在气味释放方面发挥自己的“聪明才智”。

含笑花气味产生的过程，以及人脑识别该气味的过程（绘图/ 李超楠）

环境中的光照强度、空气温度、相对湿度等因素，都可以通过影响植物的VOCs释放速率来影响气味的浓淡。

在一定范围内，光照越强、相对湿度越大、温度越高，VOCs释放速率就越高，植物的气味则会更浓烈。“花气袭人知骤暖”说的就是这个道理。此外，气温还可以通过影响酶的活性来控制VOCs的合成。一般来说，植物的气味在白天会比较明显，在夜晚则有所减弱。

 夜来香（左）、丝兰夜晚香气更浓郁

那么，为什么夜来香这类植物在夜晚时香气会更浓郁呢？

这就要提到植物在气味变化方面所具有的“主观能动性”了，即植物倾向于在传粉者活动频繁且花准备好授粉时，才将气味输出到最高水平。由蜜蜂或蝴蝶传粉的植物，会在白天释放更多气味；主要由飞蛾或蝙蝠（夜间活动）传粉的植物，则专注在夜晚“释放魅力”。夜来香、丝兰就是此类植物的典型。

夜晚开花的仙人球（供图/ 李超楠）

在植物的整个生命周期中，刚开放的花还没有准备好提供花粉，会较少产生气味。随着花的开放，传粉工作准备妥当，植物就会通过浓烈的气味“迎接”传粉者的到来，从而完成繁衍任务。

用气味

邀请“医生”来“看病”

植物除了可以散发特定的气味吸引动物为自己传粉外，还会通过气味邀请“医生”来为自己“看病”。例如，甜椒被蚜虫啃食后，会通过气味引诱蚜虫的天敌——瓢虫，来为自己清除害虫。

对于人类来说，花香是大自然送给我们的礼物。“小立近幽香，心与晚色静”，宋代诗人黄庭坚在诗中写到闻着莲花的幽香，内心也会随着安定下来。这与现代科学研究的结果不谋而合——嗅闻从植物中提炼的芳香精油，可以改善人的身体或心理健康。

“昨夜月明云散后，西风一树木樨香”。金秋十月，丹桂飘香，秋英色好。在了解了植物气味的奥秘后，读者朋友可以走出家门，到大自然中放松心情，一同感受花香的魅力吧！

甜椒

温馨提示

部分过敏体质的人对一些花（例如玫瑰等）散发出来的气味十分敏感，继而产生过敏反应。如有不适，应立即远离过敏源，并及时就医。