用木头造卫星可能吗？

席金合 整理

木制卫星概念图

普通木料

假若制造一个飞行器，将其送入500公里外的近地太空，以每小时4万公里的速度环绕地球飞行，那么，大多数人会认为，这个飞行器所用材料肯定是耐热合金，最不行也是轻质聚合物，但绝不可能是木头。如果这样想那就错了！

由不可能到可能，是科学技术实现重大突破的惯例。当年，世界著名大发明家爱迪生，竟然想着用竹子做灯丝，人们都觉得太离奇，认为根本不可能。但爱迪生经过反复试验，最终取得让人意想不到的成功。

实际上，木头与竹子的主要成分都是优质植物纤维。于是，有人用木头做了更大的“文章”。2023 年6 月初，日本京都大学和住友林业公司向外郑重公布，他们成功研制出一款边长为10 厘米的方形木制外壳的卫星，将于2024 年3月发射升空。

众所周知，木头是用来制作桌椅、板凳的，用它制造的汽车或飞机等，在高速运行中就会散架，用来制造卫星可行吗？面对社会公众的疑虑，该项目负责人、京都大学教授兼宇航员土井隆雄解释说：“由于太空没有雨水、昆虫和细菌，因此无须担心木材腐烂。在未来，木头可能是理想的航天用材。”

早前，该研发团队曾在国际空间站外，将一组不同品种的木材暴露在太空中。经过近300 天宇宙射线的强烈辐射，所有木材几乎没有发生任何变化，其中一种更是安然无恙，这种木材来自日本的木兰树。因此，他们决定用木头来制作卫星的外壳，制作的盒状卫星是一个边长约为10厘米、重1公斤的正方体，并携带9 个小型太阳能电池，而卫星的外壳材料则是用桦木加工而成的胶合板。

木兰树

世界首款木制卫星

该卫星外壳的非木制部分是安装在一个角上的铝栏杆，以便进入太空后，有助于自身的部署。卫星装载着欧洲航天局制造的传感器，用于研究木质材料在太空的承受力和耐受性；一个金属自拍杆，上面装着一台摄像机，用于捕捉卫星木质表面的情形；此外，还有一个污染传感器，主要探查宇宙尘埃对木质表面的影响。那么，这个边长10 厘米的方形木壳袖珍型卫星，能否经得住太空极端环境的考验？让我们拭目以待。

其实，这款世界上第一颗木制卫星，来自芬兰科学记者亚里·梅基宁的新奇创意。他还是一家名为“北极宇航员”公司的老板，该公司销售方盒形袖珍卫星的复制品，供航天专业院校教学使用和太空爱好者玩赏。

梅基宁从小就喜欢制作飞机和航天器等模型，常用木头做零部件。长大后，他又担任过太空教学工作。这样的经历让他产生了一个奇妙的灵感：用木材做一颗微型卫星，再用气象气球送上太空。2017 年，他聘请了一位航天专家作首席工程师，开始设计、研制，进展十分顺利；很快，一款功能齐全的微型木质卫星出笼；接着，又对其进行改进、升级，最终送上天。

结实牢靠的金属材料那么多，却用木头制造卫星，这听起来很疯狂，似乎有点闹着玩，然而，这样做并非儿戏，而是一种有益的科学探索，会激发人们共同关注和参与太空事业的兴趣。如果这种大胆的尝试取得圆满成功，必将充分证明，经过特殊处理的木材是廉价而方便的航天器替代材料。在不久的将来，一旦大批的全木制卫星被送入轨道，将对节约资源和保护环境产生重要影响。