美研发用于月面地质勘探的核动力“电筒”

【美国超安全核公司网站2023 年6 月15 日报道】美国国家航空航天局近日决定在创新先进概念计划下资助核动力X射线“电筒”研究。

这一研究将由美国超安全核公司（USNC）牵头开展，第一阶段名称是“EmberCore电筒：使用非能动强X 射线和伽马射线源进行远距离月面表征”。这一阶段研究将持续9 个月，主要开展概念可行性研究。

“电筒”使用EmberSource 技术，向月球表面发射可以传播数千米的X射线和伽玛射线，射线在与地面相互作用后会向传感器反射含有月面及其下方“元素指纹”信息的信号，可供开展月面元素组成分析。

EmberSource 是超安全核公司为空间核推进和热应用研发的一种核陶瓷体，利用放射性同位素衰变热作为能量来源，其产生的X射线束强度比以往空间应用的X射线束高若干数量级。

这项研究成果将首先用于在两个月面黑暗区即沙克尔顿陨石坑（Shackleton Crater）和静海地区（Mare Tranquillitatis）寻找水及其他挥发性物质。将“电筒”搭载于月球探测器，有望为开展月面元素组成分析提供新技术途径。