沧龙——白垩纪的“海中之王”

文/江氏小盗龙（古生物科普作家、考古工作者）

图/薛南瓜

白垩土可不是白垩纪的土！它是一种由富含海洋贝壳化石的天然碳酸钙凝结而成的沉积石灰岩，常常被用在涂料、油漆等领域。

矿坑中的传奇“恶龙”

在18 世纪末的荷兰南部，有一座名叫马斯特里赫特的小城，在城南有着因盛产白垩土而闻名的圣彼得山，那里经常可以发现古生物化石。

1770 年，矿坑中又发现了新的化石。这是一只巨大动物的头骨，嘴里长满了匕首一样的牙齿，仿佛传说中的恶龙。化石收藏爱好者军医霍夫曼闻讯赶来，拿到了化石，却被矿山所有者——一位神父抢走了。神父还没来得及高兴，法国军队就占领了这里，并将化石带回法国。后来，化石被送到法国的博物馆，学者们看了半天也无法确定它到底是什么。一个新来的小伙子大胆判断，这是一种远古时期的海生大蜥蜴。这位小伙子就是后来著名的古生物学家居维叶。

直到1822 年，英国学者才最终将化石命名为沧龙。从矿坑恶龙到史前海蜥蜴，人们认识沧龙花了整整半个世纪的时间。

“海中之王”不好当

到目前为止，古生物学家一共发现了5 种沧龙，其中最早的沧龙在距今8 270 万年前就已经出现。直到一颗小行星撞击地球引发大灭绝，沧龙才最终消失，时间跨度足有1600多万年呢。在漫长的时光中，沧龙一直占据着海洋食物链的最顶层，所以也被称为中生代“最后的海中之王”。不过，它过得并不惬意，因为在海洋中还生活着其他巨兽，比如倾齿龙、海巨龙等。沧龙不仅要面对它们的挑战，还会遭遇同类的内斗，考古学家在许多沧龙化石上都找到了同类的咬痕。

尽管沧龙灭绝了，但今天的地球上依然有它的亲戚存活，那就是蜥蜴和蛇，只是从它们的身上，已经完全看不到昔日“海中之王”的雄姿了。