“住在”肠道里的健康好助手

陈晓红

随着对高质量生活品质要求逐渐提高，人们越来越重视自己是否处在亚健康状态，用各种方法养生、保健、增强免疫力，而益生菌、后生元等作为养生界的新“网红”，开始被更多的人知道。

▎菌体代谢物也能发挥“余热”

相对于后生元，益生菌已更多地被大众所了解并接受。超市、药店里布满各类益生菌产品，从传统的乳制品到饮料、饼干、果冻、糖果，甚至是化妆品都有益生菌的身影。众所周知，人体肠道中细菌数量庞大，正常情况下处于动态平衡，一旦体内菌群平衡受到破坏，身体就会出现各种不适症状。而益生菌定殖于人体肠道、生殖系统内，能产生确切的健康功效，从而改善人体微生态平衡、发挥有益作用。

除益生菌外，菌体代谢所产生的物质，同样具有抑菌功能以及肠道屏障修复等功能，可以发挥促进健康的作用。而这正是在2021年被国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）定义的“后生元”，即对宿主健康有益的无生命微生物和（或）其代谢产物。人们日常可能并没有留意过后生元，但事实上后生元早已在食品领域广泛应用，不仅可以用于乳酸菌粉、固体饮料、酸奶、压片糖果，还可以用于饮料、烘焙食品等需要高温杀菌的食品。此外，化妆品、饲料等多类产品中也有着后生元的身影。

从定义上看，益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定殖于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效，从而改善宿主微生态平衡、发挥对肠道有益作用的活性有益微生物的总称。而后生元则是经过筛选、培养的有确切功效的灭活型益生菌。具体而言，后生元是通过“杀死（灭活）”活的微生物制成的，且这些微生物不一定是益生菌。因此，后生元被歸类为微生物群产生的代谢物，主要来源于肠道菌群，存在于结肠和盲肠中，包括蛋白质、肽、有机酸和其他小分子。

▎有益菌群的好搭档

虽然起步较晚，但经研究及实际使用验证，后生元主要具有以下4点作用。

·杀菌、提高免疫力 后生元具有高黏附性，竞争性地抑制了各种致病菌，阻止致病微生物的侵入和肠毒素的侵害，从而营造出一个更适合益生菌生长的环境，有效帮助肠道恢复菌群平衡，让肠道有益菌处于优势状态。具有调节肠道菌群、改善腹泻和肠易激综合征（IBS）症状的作用。

·抗炎症及过敏反应 研究表明，细菌裂解物可以防止呼吸道感染的复发，并可能减缓病情的加重。此外，特应性皮炎症状的严重程度与肠道中产生丁酸盐的细菌数量成反比，这表明后生元对于特应性皮炎也可能具有一定的益处。

·抗疲劳 后生元的加入能有效维持肠道微生态的平衡，从而调节肠道内分泌细胞激素的分泌，如促肾上腺皮质激素、肾上腺皮质酮等激素类物质，可作用于机体脑部神经，缓解精神疲劳、降低压力。

·养肝护肝 后生元具有较高的抗氧化活性，能明显提高肝脏机能，长期食用可促进肠道菌群正向平衡，养肝护肝，清除自由基，增强机体免疫力。

这些作用均使得后生元能够应用于食品、护肤、保健等多个产业。目前，国内市场已经出现的后生元产品，主要以植物乳杆菌和凝结芽孢杆菌为发酵菌种混合发酵制备。

▎灭活处理是关键

后生元的生产工艺较为复杂及严苛，主要包括菌株筛选、菌体培养及灭活处理等过程。其中，灭活处理过程是以特定的温度、环境、时间将菌体活效因子封存于菌体内，需要尽可能减少温度对其有效成分的影响，是制作过程的重要环节之一。也正是得益于此，后生元的成分很稳定，不会因光热的影响而失活，有着更长的保质期且更方便运输及储存。

灭活后的菌体可以高密度浓缩，使后生元含有的菌体大大增加，少量摄入就可以吸收更多的菌体。后生元不会在体内生长繁殖，无须担心过敏、依赖等问题，也可避免摄入活菌带来的安全风险，安全系数也相对较高。值得注意的是，后生元也因此可与抗生素、丁酸盐及其他活菌制剂等合用，达到辅助治疗的效果，同时能快速恢复抗生素治疗后的肠道微生态平衡，不会出现敏感反应。

人们对后生元及相关领域的研究还有很长的路要走，对于后生元的功能也不能一概而论。因此，消费者在选购后生元等产品时，可多多尝试，选择适合自己的产品。

（编辑    周逸宁）