桔梗

算起来，桔梗算是白老爷的义子。

行医的白老爷没事就喜欢写写画画。

那天见无人买药，白老爷摊开纸墨练书法。

突然发现干净的纸面上多了个脏兮兮的小手印——这这！这是咋回事儿？

然后便看到一个脏兮兮黑黝黝小男孩儿正拉着自己宝贝女儿的手——哪里来的小毛贼！白老爷几乎要喊出声了。抢过女儿抱怀里，就喊：“轰出去！”

白芷挣脱哭：“我要哥哥。娘，娘！”听到女儿喊娘，白老爷两眼潮湿，挥手让奶娘带小黑孩下去。白老爷听不得女儿喊娘。夫人过世早，是他自己都难治愈的一块心病。

“老爷。”一个稚嫩童音抬起白老爷的眼皮。

眼前，一位白白净净小男孩，白牙一闪算是微笑。

“嗯，是个灵光孩子。”白老爷点头道，“那就留下吧，取名桔梗。”

白芷拉过桔梗的手往后院跑。

“且慢，既入我家，家有家规，即日起，跟我学制药。”

白老爷吩咐奶娘，着人请私塾先生来家。小姐该上学堂了，桔梗也跟着认识一下字。

白老爷看着自己幼小的女儿，不禁一声长叹，又挥笔写道——

廉洁行医两袖清风昭后世，贪图钱财一朝失足愧今生。

想想不对，自己并非贪财之人，这不骂自己吗？于是团掉重新再写——

但愿人常健，何妨我独贫。

嗯，有点儿味儿了。不过还不好，再来——

清如秋菊何妨瘦，廉如梅花不畏寒。

这气质，这笔法！白老爷终于有点儿自得了。

然后再看一边的桔梗，人家也有模学样写到——

无德者不能为医，有品者方能济世。

——这估计是学堂上从教书先生学的。

啧啧，这小子倒是学得快，不过这字儿——还差自己八百里远呢——想到这儿，白老爷的自得又涨了一番。

有一回，桔梗蒸药，多蒸了半炷香功夫。白老爷抬手掀起蒸笼抛地上。有一坨药飞向作坊门外，门外“啊”了一声。桔梗抬脚又止，眼神痛楚。

转眼十年过去。这年农历四月初，白老爷接江西老药户来信，说送药材的伙计病倒，一时半刻请不到人替换。可这边库房见空。

“咳，咳……”白老爷心一急，差点一口气接不上来。

“老爷，您歇歇！”桔梗把细麻线捆扎好的药包递给来人，倒上一盏茶水递过来。白老爷眼睛一亮，面前的桔梗像一尊铁塔，浓眉大眼。十年过去，切、研、捣、蒸、晒，这些鼓捣药材的手法，就连奶娘看了都不由得直“嘖啧”。

桔梗后退一步，单膝跪地，双手抱拳，说：“请老爷吩咐，桔梗定将全力以赴，不负养育之恩！”

白老爷嘱咐一番，给足盘缠。桔梗当日启程。

桔梗走后，白老爷撇着指头盘算归期。人坐柜台内，耳朵朝屋外耸立，一有马蹄声，抬腿奔大门口张望。

夏至已到，仍不见桔梗踪影。四乡突起一种怪病，三五天时间，“积善堂”药铺门口坐坐躺躺好些病人。白老爷想不起爷爷的爷爷有没有叮嘱过，反正没听到爷爷讲“积善堂”遇到这种病。白老爷把脉把得指尖发麻。一时间药材吃紧。账房的钱都去了江西。白老爷急急卖田卖地，着人四处寻得救命药。日夜熬煮药汤分发病人服下，吩咐不得收钱。有异乡人专寻“积善堂”来看病。这是后话。

奶娘说：“桔梗该不会自立门户了吧？这一马背的药材！”

白芷听了暗自落泪。打从省城学校回来过端午，她整日惴惴不安，难以成眠。到后来，连说话都没劲儿。

转眼小暑到，白芷的病总不见好。白老爷配了三七二十一服药，奶娘熬了六七四十二灌药汤，冰糖燕窝隔天一盏子，可白芷还是一幅病恹恹画中人。

这天，忽闻来了桔梗音信，白芷从藤躺椅上一跃而起。

“白老爷，江西老表盛传一位郎中救治红军伤员义举。”来人说郎中名叫桔梗。押送药材行至九江，遇一场激战，两军伤亡惨重。桔梗就地架锅熬煮药汤。不分对错，只要是伤者都医治，不分是不是红军。仗打好，桔梗婉谢红军挽留，渡江赶路。端午这天，江水大浪，过江时，驼药材的马受惊从船上跃向江面。郎中跳江捞药救马，被江水冲跑。

“小姐，小姐，老爷！”

白老爷几步绕过花梨屏风。白芷已昏迷在奶娘怀里。

大暑，与“积善堂”遥遥相望的山坡上耸立一座如牛卧马驰的新坟，立墓碑曰：良医白桔梗之墓。白老爷率家人披麻戴孝，望墓高歌：“点香，一叩首、二叩首、三叩首，上香，跪拜、再跪拜……”

转年端午，郁郁葱葱的山坡上，白芷正和奶娘采收药材，恍惚间一转身，看到一个黑影健步如飞就到了眼前，还没瞅清楚脸呢，便看到白牙一闪一闪地带着笑意……

“桔梗哥哥——”

白芷颤着音喊，奶娘撩起衣襟就蓄满了泪。

【作者简介】熊君红，中国微型小说学会会员，作品散见《小说选刊》《长江丛刊》《传奇·传记文学选刊》《金山》《辽河》《小小说选刊》《小小说月刊》《微型小说月报》等报刊。