喜鹊

吴永胜

一

小荷出现在拦河堰堤时，春明正起伏在堰角终年涌泉不息的泉眼里。堰水深只及胸。春明伏下身子，只把脑袋露出水面。堰角本有棵高大的苦楝树，树冠投下的阴影却遮蔽在堰中央。整个堰角就暴露在阳光下，春明脑袋上倒扣一张藕叶遮蔽阳光。脚下是碗口粗的泉眼，愤怒的泉水汩汩喷涌，细沙子激烈翻滚，合成一股力，一齐把春明往上推，好像努力要将这个阻碍者发射出去。春明不停践踏双脚，双手左右划动，才能与激烈的推托抗衡。凫立水的沉浮感和一身的沁凉，让春明心情惬意。下垂的藕叶有些蜷曲，边沿已经泛白，从藕叶与水面的空隙看出去，几十米外横亘的堰堤路上，似乎飘浮着半尺高迷蒙的烟尘。

阳光太用力，把堤路上的尘灰都拍得纷扬起来了。这时，一圈醒目的白从堰角烟尘中浮上来，跟着，一个穿淡红细碎花连衣裙的女孩头顶醒目的白出现在堰堤上。那白色的物体春明从未见过，它具备草帽的形体，边沿缀着一圈蕾丝花边。阳光拍在蕾丝花边上，折射出眩目的白光。跟着，高瘦的长生表叔出现在女孩身后。长生表叔戴顶泛黄的草帽，蓝色衬衫敞着襟，袒露出汗津津的胸膛，手里提着只军绿色帆布包。他们在堰角踅身，顺着堰堤往山崖走。烟尘被脚步搅动，向上纷扬旋舞。

“长生表叔，回来啦。”春明挺了下身子招呼。

“春明，你又在耍水哈。看你老汉晓得了，怎么收拾你。”长生表叔脚步停了一下，看看春明，撩起衬衫抹汗。那女孩也停了一下，左手拈起粘在胸前的连衣裙不停抖动，右手往脸上呼呼扇风，她扭头朝春明扫一眼又迈步向前走了。她朝春明看时，稍微仰了仰头，原本遮蔽在帽沿下的脸闪了一下，现出红彤彤的脸蛋。春明缩了下身子。他觉得女孩的目光既不耐烦，也饱含漠视。

“快些回去，不然我告你老汉。”长生表叔也走了。

“哎。”春明漫声应承。目光追随堰堤，那女孩脚下像垫着弹簧，明明低抬腿小迈步，可怎么看都像在蹦跳着前进。她头顶的那圈白，于是悠扬起伏在春明的视线里，直到转过保管室看不见了。

一只红蜻蜓飞过来，在春明面前停住，似乎在研究藕叶上能否栖落。若在以往，春明一定会平心静气，等蜻蜓安心栖下来了，悄悄伸出两个指头捉住它尾巴，或者猛然晃动脑袋，惊吓得它落荒逃走。可今天春明没有心情，他只在电影和连环画里，见到过戴遮阳帽穿连衣裙女孩的画面。现在，戴遮阳帽穿连衣裙的女孩居然去了长生表叔家，这让他有些恍惚。他不想再泡在泉眼里了，挥挥手臂赶走蜻蜓爬上了岸。

二

屋旁的竹林里，裸着上身的婆婆躺在竹凉椅上。左手握着蒲扇有一下没一下往胸膛扇风，好像全身最热的是那两只空荡松驰的褐黄色乳房。右手捏着的两枚核桃，还在掌心里寂寞地咕咕作声。春明才刚走进竹林，婆婆闭着的眼睛突然睁开了，她把春明上下打量，吧嗒着干瘪的嘴唇嘟囔说：“你又耍水了？”

春明不回答婆婆，他把嘴朝长生表叔家的房子努努说：“长生表叔家来了个城里的小女子。”

“我就说嘛，今天早晨喜鹊闹喳喳的。”竹林外阳沟边有棵高大的桉树，大桉树上有个喜鹊窝。每逢喜鹊早晨喳喳喳叫得欢畅，婆婆就总说有客到。往往就是那天，不是舅舅姑妈来了，就是姑婆舅公来了。可那女孩是到长生表叔家里的，跟春明家有什么关系呢。

“可能是长菊的女。这女子，好些年没回娘屋了。”婆婆又说。蒲扇往胸膛上拍了两下，陡然想起了什么似的，嘴里念叨着，“这么热的天。”从椅子上爬起来，挪动小脚走上阶沿，从堂屋门侧的墙上取下竹篓子，竹篓子里装着晒干的草药，都是些夏枯草、车前子、牛尿蒿、冬桑叶，她挑拣出一大把递给春明。“给你长生表叔送去，让他泡水喝。城里人可娇贵。炎天暑热的，还不得中暑。”

春明接过草药走出了竹林，走了几步，想起了什么似的，突然停下脚步，转身往回跑。婆婆刚躺回凉椅，欠起身子问：“你去呀，咋的又回来了？”春明不搭话，他跑进屋里，从柜子上翻出红色背心飞快套在身上。这背心，是春明上学才穿的。

春明走进长生表叔家，屋里没有那女孩的身影。长生表叔坐在屋中方桌上方，赤裸着上身，手里呼呼摇动蒲扇。水清坐在旁边的马扎上，挺着黢黑的脊梁打呵欠。他瞌睡未消的目光落在春明身上，立刻惊醒似地问：“你箍起来不热？”他指指春明身上的红背心。

春明原本不觉得热，水清一说，立刻感觉背心遮着的部位热起来了。那种热带着喷薄之势，既黏又稠，在身体外形成粘膜。入夏以来，他和水清一帮孩子，上身都寸纱未着过。春明咽了口唾沫，把草药放到桌上。“长生表叔，我婆说给你们泡水喝。”他记得婆婆说的是让他泡水喝，可他却怕长生表叔真的只是自己泡水喝了，又羞于说出怕那城里的女孩子中暑，于是把那们字咬音特别重。边说边用耳朵用力搜索，却没有听到女孩的声音。

长生表叔谢过婆婆，喊水莲拿过来一只搪瓷盅子，放几株草药进去倒满开水，再盖上盅盖。水莲看着春明的红背心，也像哥哥水清一样现出诧异的表情。那表情让春明心里慌乱。他有些进退两难，想走又有些不甘，想留却没有理由。他朝水清说：“来，我们下六子冲。”

水清挠着黑肚皮，撇撇嘴懒洋洋说出的话，让春明恨不得冲过去一脚踢翻他屁股下的马扎。“这么热，不想动。”好在水莲立刻响应了。“我跟你下。”就在屋角泥地面上画出格子，各捡了石子下起来。才走几步，水莲朝春明使眼色，头往春明跟前凑，几乎耳语般低声说：“我表姐来了。城里人假眉假眼呢，这么热的天要我给她烧热水，要洗热水澡。”

春明有些惊愕。“洗热水，不越洗越热么？”整个夏天，春明们洗澡洗头，都是用井里的凉水。

水莲嗤笑一声。“还有更怪的，她姓何，叫小河。”水莲的头几乎贴在春明脸上，春明突然发现水莲头发的汗馊味不绝如缕。他往后仰一仰身子，蹙着鼻子说：“你莫挨那么近嘛，头发好臭哦。”

水蓮愤怒地瞪大了眼，翕动的鼻翼泛起潮红，挥手猛地一扫，棋格里的石子蹦蹦跳跳撞在墙壁上。“你以为你香么？不下了！”她猛地站起来，差点撞在刚进门的女孩身上。女孩的脸还有些红，却不再是堰堤上时那般彤红。那红春明无法形容。他突然想起婆婆过七十岁生日时，大姑送来的增寿馒头雪白酥泡状如蟠桃，桃尖一点红，红向下晕染。女孩这时脸上的红，就像那被晕染的部分。

三

“我叫何小荷，不叫何小河。是荷花的荷，不是河流的河。是‘小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头的小荷。”小荷解释说。“你们背得这首诗么？”见春明水清都摇头，小荷有些惋惜地叹了口气。“那你们晓得小荷是什么吗？”

“荷叶莲花藕。”春明脱口而出。念出上句了，突然惊觉下一句的粗野，硬生生把下一句闷在喉咙。水清嘴快，立刻接上了：“鸡巴卵子球。”

小荷厌恶地剜一眼水清，挥手在鼻头前扇了扇，好像要把那句话的气味扇掉。嘴里鄙夷地说：“无聊。这么粗野的话你也说得出来。我要告诉舅舅，看他不收拾你。”

水清不置可否地撇撇嘴。春明知道水清在想什么。这对子本来是长生表叔在院里锯大木时，讲给其他人听的。水清和自己听到后记住了。长生表叔如果因此收拾水清，那就真的有些冤。他暗自庆幸，自己及时刹车忍住了。

小荷背着手，目光从水清、春明、水莲脸上环视一圈，“宋朝杨万里的诗题目叫《小池》。泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”一边一字一顿背诗，一边轻轻左右晃头，黑亮浓密的头发在脑后扎出个马尾巴，马尾巴左右晃荡。

春明和水清面面相觑。他们和小荷都是十二岁。小荷最小排在年末，却已经上五年级了，春明和水清才上三年级，没有读过这首诗。十一岁的水莲上二年级，就更没有读过了。水莲戳戳春明的手臂，提议说：“我们下六子冲。”说着开始在地上画格子。

春明还没有说话，小荷蹙了蹙眉头，说：“我们下军棋吧，我有军棋。”

水莲说：“我们下六子冲。”她探出手拉春明，春明趔趔身子，躲过水莲的手说：“我想下军棋。”

水莲的脸涨红了，鼻翼旁的雀斑格外分明。“你会下军棋么？你好久下过军棋？”

“不会就学呗，我教你们。”小荷说完，进屋去拿军棋。水莲狠狠地盯着水明，踅转身走到门口，抬脚要出门了，脚尖却用力踢在门槛上，转身回来，气鼓鼓地坐到桌前。

小荷将棋布铺在桌上，讲过了棋子的职位大小功能，又讲棋布上的框子圆圈的作用。“我们轮流下，谁输了就让。”

第一盘是水清和小荷下，水清很快就输了。轮到春明，走了几步，他有些举棋不定。手里的棋子是军长，前面两步，已经捉了小荷一个连长和一个旅长，小荷躲了个棋子进圆圈，另提了个棋子挡在前面。现在春明要么退回圆圈，要么就往前再捉。春明把棋子捏在指间，一边捻动一边盘算。水莲两肘支在桌上坐在中间，她往左探下身子，觑一眼小荷的棋子，两肘在桌面一滑，头凑到春明耳旁：“她是个炸弹。”

小荷瞪一眼水莲，水莲脸朝向大门假装没看见。春明咬咬牙继续捉子，果然是炸弹。水莲忽地站起来，跺了下脚就往门外走，嘴里狠狠地说：“给你说了是炸弹，真是个猪脑壳。”

四

春明在屋檐下写作业。接连几个晚上，他都没再用凉水洗澡了，也用了热水，热水浇在身上虽然有些烫，可洗过后好长时间皮肤都是凉爽的。凉水不一样，刚洗过片刻后皮肤又滚烫了。这时水莲走过来，手往春明面前一摊，赫然是块冰糖。水莲的手汗津津的，冰糖的边沿都濡湿了。春明拈起冰糖放进嘴里，汗水的咸后是浓郁的甜。看见春明吮咂着冰糖，水莲脸上浮现出笑意。她摊开手掌，伸出舌尖渍渍有声地舐着掌心。水莲凑到春明面前，头几乎碰到春明的头了，刚洗过的头发，散发出肥皂气味。有些幸灾乐祸地低声说：“哈，小荷给泥蜂子蜇了。”

春明停了手里的笔，腮不鼓了舌不动了，滑动的冰糖张皇地卡在了腮帮。

“我们天天从那过，都好好的。她走那过，泥蜂子偏偏就蜇了她。”水莲抿着嘴，眼里笑意盈盈。从竹林往上进水莲家，靠路的那篷竹子下，一窝泥蜂子把泥土絮出个洞筑了巢。它们总是嘤嘤嗡嗡忙忙碌碌地飞进飞出，从来没有蜇过人。婆婆说，只要不去招惹它，它不会主动蜇人。“那些泥蜂子怕是喜欢吃香喝辣，那女子天天用香皂洗澡，洗几桶水呢，一身香皂味。”水莲扑哧笑出声。

春明恼怒地瞪水莲，水莲却没看见。她正低了头，撩起碎花布衣裳下摆，松紧带裤腰上，夹着两本连环画。她把连环画掏出来，放到春明面前。连环画的背页被汗水濡皱了。

“莫让那女子晓得了。”

“你偷人家的？”春明把连环画拨落在地上。“偷的东西我不要。”

水莲的脸一下子涨红了。“冰糖也是我偷的，你啷个抿得焗焗响？”她捡起地上的连环画，怒冲冲往外走。“我再也不理你了。真是狗咬吕洞宾！”冰糖在春明嘴里咕嘟一响，一下滑进喉咙，差点把他噎住。他用力咽下冰糖，作出了个决定，要去烧了那窝土泥蜂子。

那窝蜂子，少说也有几百上千只。打定主意要去燒了，春明心里又有些胆怯。抬头，看见屋檐下晾着一张薄膜，那是母亲晒玉米芡粉用过的。于是脑子里有了主意。从柴房里拿捆麦草，取出柜脚下的煤油瓶，往麦草尖上倒了一汪，煤油迅速在麦草尖濡开了，煤油的气息泛滥四溢。他想了想，又倒了一汪，再倒了一汪。装过223农药的瓶子，只剩下小半瓶煤油了。拿上火柴，扯下薄膜，夹了麦草就往长生表叔家旁的竹林走。婆婆翕动鼻子，盯着春明责怪：“你又要搞啥鬼迷花样哟？煤油糟蹋了，晚上咋照灯？”春明不理婆婆，径直从她身边走过。煤油在麦秆上不易被吸附，星星点点往下滴。他把麦草捆尽量竖立，让油顺着麦秆往下浸润。

泥蜂子仍忙碌飞进飞出，洞口外有许多小泥球，相互粘连向外突出。春明将薄膜缠绕在身上，只露出两只眼睛。然后点燃麦草，炽热的火焰立刻腾起来。火把抵在洞口，麦秆作响的声音和泥蜂子身体爆裂的声音混杂在一起。火焰吞噬了洞口，却有许多泥蜂子从泥球的缝隙爬出来，它们飞舞着愤怒地朝春明冲刺。薄膜厚实，它们蜇不穿，可交接处豁开了口子，泥蜂子扑进了口子，在薄膜内跌滚着近身下蜇。春明只觉刺痛尖锐灼热此伏彼起。扔掉燃烧的麦草火把，春明转身就跑，边跑边锐声尖叫边拍打撕扯薄膜。春明的脚下也像垫了弹簧，他连蹦带跳跑下竹林，跑过保管室，一直跑到拦河堰。愤怒的蜂子轰鸣追逐，直到春明跳进堰里，潜了一段，又潜了一段，躲进藕叶深处，那些蜂子仍盘旋不去。

春明被蜇了好几十处，每一处都鼓起红肿的包。爹用了一个小时，才把嵌在包里的蜇挤出来。水莲小荷水清都来了。春明眼睛肿得只剩下条缝，他看见水莲的脸愤怒地扭曲，鼻孔里喷出沌重的气息，鼻翼两侧的雀斑不停跳跃。小荷眼神怜惜又关切，她拿出盒清凉油，给春明蜇处涂抹。小荷的手指很软，好像没长骨头。触到蜇处，痛立刻奇异地烟消云散。

五

小荷进屋时，婆婆刚给春明蜇处涂抹完清凉油。春明只穿了个裤头，看见小荷，他有些忸怩不安。他从身后晾衣的铁丝上扯下蓝布褂子披在身上。小荷递过来两本连环画，一本《西沙儿女》，一本《保卫延安》。“送给你。本来我有好几本的，却不见了，多半是水莲拿了。”小荷说。

春明当然知道是水莲拿的，咧了下嘴想说出来，却忍住了。

“乡下真不好玩。”小荷低垂了头，语调忧伤，目光投向脚下，长长的睫毛向下卷。“我们家旁边就是人民公园，遇到星期天节假日，公园里人多得很，人山人海呢。公园里有个大湖，湖边都是柳树，顺着湖边走，柳条总是不停在你头上身上扫来扫去。湖里有小船，两毛钱就能坐一个小时。湖上有座桥，桥洞像月亮样圆。”小荷抬起头，眼里闪烁轻盈的亮光，“爸爸带我去，每次都要打气球。从湖上的桥下去，墙边有个打气球的，墙上挂着五颜六色的气球，隔几米远用气枪打，瞄准气球，扣一下，打准了，气球就爆了。我爸爸一般都不打，有次被我和妈妈劝，他打了十发，就爆了十只气球。我不行，最多打中三个。”

春明没去过县城，最远只去过金华。那是个小集镇，那里没有公园，那里来来往往的，更多是些四里八乡的赶集人。他突然有置身泉眼的感觉，冰凉浸骨的泉水漫涌而上，把他整个人都淹没了。他勉强咧嘴笑一下，有些敷衍地说：“你爸爸真厉害。”

“嗯。”小荷点点头，眼里飞扬的神采突然有些黯淡，“可是，不知道他什么时候再能陪我打气球了。”她摇晃下头，好像要把什么念头抛出去，抛得愈远愈好。她站起来，说：“走，我们去下军棋。”

水莲坐在门槛边，面朝着院子正织草辫。她的手指灵巧翻动，洁白的大麦草秸窸窸作响，看见肿着眼泡的春明跟在小荷身后走过来，水莲撇撇嘴角，猛一折身子，把脸朝向房间过道。

打开棋盒，发现本来该整齐排列叠放的棋子乱了，一清点少了三枚。“我明明是数得清清楚楚，怎么就差了。谁拿了我棋子？”小荷尖叫。春明把狐疑的目光投向水莲，水莲闻声扭头，正面对春明。“你看我做哪样？我可没那个闲空。”水莲翻了个白眼。

小荷脸色绯红，胸脯一起一伏。“我们两个人一个房间，进进出出只有我们两个人。我的几本连环画不见了还没说呢，现在棋子也不见了。”

水莲把手里的辫子往大腿上一拍。“你哪只眼睛看见我拿了？”她冷笑一声，“嗯，可能是老鼠子吃了。我昨晚一晚上都听到老鼠子跑来跑去，啃得咯咯嘣嘣响呢。”

“好，就算是老鼠啃了。难不成老鼠自己把纸盒子打开的？”小荷拍拍完好的纸盒子说。长生表叔从屋里走出来，瞪了水莲一眼，“放在哪里了？快拿出来！你们是表姐妹，要互相让着。”

“没拿就是没拿！”水莲梗着脖子嚷。

长生表叔黑了脸，他伸手抓住水莲的头发，把水莲从凳子上提拎了起来，响亮地在水莲背上拍了一巴掌。水莲哇地哭出了声。她跑进睡房，很快跑出来，把几枚棋子往桌上一扔，转身就往屋外跑，一边跑一边哭着咒骂：“妖精，狐狸精，马屁精……”春明脸有些发烧，他知道水莲既在骂小荷也在骂自己。小荷也抽抽搭搭哭起来。长生表叔跺跺脚，从屋檐下的柴山抽了根桑条撵了出去，院后很快响起水莲尖厉的哭嚎。

春明手足无措，他把散落的棋子一枚枚拾起来，第一层整齐铺排了，再把第二层整齐铺排进去。小荷手捂着脸，仍在哭泣。春明把铺开的棋布对折一下，手掌用力抹平皱褶，抹得平平展展了，再对折一下，又抹。再折一下，又抹。直到棋布刚好纸盒大小，放进棋盒扣上盖子，小荷耸动肩膀，仍在低声啜泣。水清睡眼惺松地从屋里走出来，趿着的拖鞋扑踏扑踏响。他看了看小荷，又看了看正往门外蹭的春明，说：“走啥子嘛，我们下两盘。”春明摇了摇头。他无限忧伤地走出门。天好像突然阴了，一大团黑云遮住了太阳。

六

小荷找到春明，把棋盒往春明怀里一塞，“送给你。你保管好，再不要让猫狗老鼠偷了。”

春明捧着棋盒，有些慌乱，“你送给我了，你要下怎么办呢。”

小荷咯咯笑出了声，“我要下可以找你呀。”说完，小荷有些遗憾地摇摇头。“我有台上发条的火车，红色车头，有两节绿皮车厢。把发条拧紧放在地上，立刻嗒嗒嗒地跑。一直跑到發条松了才停。可惜太大了，不好带回来。”小荷走了。双手交剪背在身后，仍然像脚踩弹簧，马尾巴在脑后调皮地晃荡。春明看清楚了，小荷和水莲走路不一样，水莲的足掌是平展踏出去的，小荷却是脚尖向下先触了地，然后脚跟才落地，所以脚步轻盈如跳舞。小荷舞蹈般的脚步，把春明的心都踩乱了。他双手捧着棋盒，突然有种喘不过气的窒息感。他想，我一定得回送小荷件礼物。可是送什么呢？他却想不出来。

天气一如既往地热，春明溜到拦河堰，突然发现几乎是一夜间，堰塘里就开放了五六枝荷花。粉红的花挺拔在绿色藕叶间，有风从上沟吹下来，花就风姿绰约地摇曳。春明不泡澡了，他选了三朵开得正盛的荷花，连着尺把长的茎折下来。来到长生表叔家时，看见小荷居然和水莲坐在门旁，水莲正教小荷织草辫。他有些茫然，两三天时间，不知道她们的关系已经变好了。有水莲在，春明不好意思把荷花递给小荷，就把三支花往前一送，停在两人中间。“塘里的藕花开了。”水莲撇撇嘴，接过花往桌上一扔，“开得好好的，你折下来做啥？”

小荷抿嘴笑，眼睛里亮晶晶的。“人民公园里有很多荷花呢。红的粉的白的，湖里都是，只准看不准摘，摘一朵罚款五角。我以为人民公园荷花就多了，哪知道前年我跟爸爸到成都，去了新都桂湖，那里荷花才真是多呢。我爸说全国有八个荷花观赏湖，西湖洪湖大明湖，桂湖要排第一。”

水莲剜一眼春明，狠狠地说：“好好的藕花，瓜娃子才摘。”

春明气得攥紧了拳头。他不明白水莲咋就忘记了去年前年，她都缠着他摘荷花，他摘过最少好几十朵给她。他猛一跺脚，嘴里嚷：“我是瓜娃子，你就是呱婆子。”他踅身往回走，边走边嘀咕：“呱婆子。你是呱婆子。”走出竹林，走到自己屋角，婆婆手里的核桃仍在寂寞地咕咕响，屋檐旁的核桃树树影婆娑，一枚核桃啪地掉在脚前。那是枚谎核桃，它没有老实长桃仁，于是瘪了萎了，被风从枝丫间吹了下来。一道亮光炫目地从春明脑里划过，春明的心情一下子好起来。他决定做个“呱婆子”送给小荷。

春明从屋檐下抽出根竹竿来到核桃树下，他高举竹竿目光在核桃叶间睃巡。婆婆狐疑地瞪大了眼，“春明，你害娃了么？核桃米米才一包嫩水呢。十月核桃九月梨，现在才八月。”春明不理会，他敲下了好几枚核桃，却发现哪怕最大的，里面的核桃仁刚成型，一掐就破。最要命的是，核桃壳像纸壳样薄脆。看着在一堆核桃壳前垂头丧气的春明，婆婆咂着薄嘴皮說：“说了你不听，真像害娃了。可惜了几个核桃。”婆婆又闭上眼睛躺在凉椅上，手里的核桃咕噜咕噜响。

七

春明把写作业的凳子搬在阶沿靠近竹林的地方。以前他不会搬在那里，虽然婆婆不识字，可只要春明在身旁写作业，她一定探长脖子看，春明架了二郎腿，或者把脚盘坐在屁股下，婆婆都要嘀咕，说春明坐没坐相站没站相。如果春明在本子上画画儿，或者盯着对沟的山好久不动，婆婆就会说，又在打王广，我要告你老汉。春明真是烦她，总想躲她远点。今天春明不躲了，他打开课本，专注看。婆婆说：“春明，你不写作业？”

“今天没作业。今天读书。”

“寂静风隐，哪叫读书？读就要读出个声音嘛。”

“默读嘛，就是不出声地读。”

春明把语文书一页一页慢慢翻，支棱着耳朵听婆的动静。一本语文书都翻完了，婆还是躺在椅子上没动静。中午喝的玉米糊，春明已经上过两次茅坑了，他不明白同样喝玉米糊的婆婆，咋就不蹲茅坑。他想也许是婆婆干瘪的皮肤，把玉米糊的水份都吸收了。正这么想，斑竹杖笃笃触地的声音欣喜地响起，婆婆走过院子，绕到院后去了。院后茅坑出粪口用石板盖着，怕鸡崽掉进粪坑，只留了道缝。不知道是哪一年开始，婆婆夏天一热起来就不穿上衣，大白天屙尿拉屎，也不避人，脱下裤子就往出粪口撅起屁股。那两枚核桃，分明排放在凉椅上。春明抓起一枚塞进裤兜，重新回到凳子前，他看了看鼓出一个包的裤兜，拍了拍，支棱耳朵仔细听，婆婆的竹杖声音还没有响起。于是飞快收拾书本，喊一声：“婆婆，我书读完了，出去耍了。”跑下竹林，婆婆在吆喝：“春明，看见我核桃没有？”春明说没有。

保管室后面的牛棚空荡荡的，只有苍蝇和牛虻在嗡嗡飞。那三头水牛，这时候正泡在牛滚凼里。保管室后有个竹子环绕的大水凼，凼低淤积着厚厚的软泥。牛下去了，侧身来回滚几滚，就粘上了厚厚的泥。屈膝卧倒，只眼睛鼻子露出水面，一直到天阴了，再拉出水。

春明来到牛棚与保管室连接的那堵墙前，扒下块泥砖，现出个洞，里面放着钉子小刀、竹片白线。春明把核桃立放在檐下石板上，他看见那只核桃硕大无比，原本黄褐色的表皮黑得油亮，深刻的槽纹全都磨低了。他用两块石头把核桃夹住，用钉子慢慢钻了个对穿的孔。横在眼前看看，那孔两边一般大，孔壁完全没有破损。侧面的壁上，也钻出一个孔。选块坚硬的石头，一只手拿着核桃模放在石板上，另一只手扬起石头顺着横纹轻轻敲，敲过一圈，横纹裂一道缝，轻轻一辦成了两瓣。掏掉发黑萎缩的果仁隔膜，刮得光光的竹签上，白线打一个结，然后一圈圈缠绕，直到竹签鼓出了肚子，两扇开孔的核桃套进去，线头从侧面的孔拉出来，合上。上方，刮削得薄亮的竹片楔进竹签，一个“呱婆子”就成了。线头绑一截短竹片，捏着竹片往胸前一拉，白线出来了，竹签顺势转动，顶上的竹片也跟着转。手里竹片一松，竹签立刻反向转动，竹片立刻逆转方向。不停拉放线头，竹片一反一正快速转动，在空气中擦刮出呱呱呱的声音。

小荷接过“呱婆子”，按春明的指点玩起来，在呱呱声中，她咯咯咯笑。

八

春明天黑才回家，爹黑着脸坐在屋中间，语气冷漠地朝春明说：“把板凳端过来，条子自己拿。”尽管春明早有准备，知道少不了挨打，可心里还是有些害怕。他把那根笨重低矮，却有三掌宽凳面的长条凳端到爹面前，然后踅身走到屋后柴房，他选中根尺五长小臂样粗的桑枝，进屋递给爹。爹把桑枝在手里掂掂，虚挥一下桑枝，作势要落在春明身上。只挥一半却停住了。“骨头敲断了，想让我继续白养你？换根细的。”

婆婆说：“不是他拿的。我多半是放失了手，唉，可能掉茅坑里了。”

“妈，你不用老是护着他，三天不打，上屋揭瓦！那天烧蜂子窝我没有收拾他，今天又偷核桃。不是他是哪个？你看他满手粘的啥子？”春明剥嫩核桃时，核桃液粘在掌心，两个手掌都乌黑乌黑的。

“婆婆搓了五年的核桃呢，你弄到哪去了？婆婆手不好，搓核桃活动筋脉。这下哪去找合适的？”娘说。

春明有些难受，也觉得有些对不起婆婆。狠了狠心，抽了根柔韧的黄荆条。出来爬在凳子上。爹用黄荆条点点春明的短裤，“裤子打烂好买新的？脱了。”

春明不作声，两只手从凳下穿过去，紧紧抱住凳子。“脱裤子！”黄荆条在春明屁股上拍了一下。春明不作声，手抱得更紧，脸贴在凳面上，凳面温润光滑。“脱裤子！”黄荆条抽在屁股上。火辣辣的灼痛立刻漫延，春明打了个哆嗦。手抱得更紧了。爹暴怒了，黄荆条雨点般抽下来。春明紧紧抱着凳子，脸几乎贴在凳面上，他的腿从凳面绕下去，脚踝勾住张开的凳脚。第一回，春明不哭不喊，他紧紧闭着眼。他依稀看见，小荷咯咯笑着，“呱婆子”在她手里，竹片往复旋转呱呱地叫。

黄荆条是婆婆从爹手里抢下来的。她扬着手掌，一下一下拍打爹裸露的肩膀。“不就个核桃呀，你想打死娃儿？”爹颓然跌坐在板凳上，大张着鼻孔呼呼喘气。“是个核桃的事么？不是，不是个核桃的事。”他喃喃着自问自答。

吃晚饭时，爹脸色和缓了些。筷头点点春明说：“明天一早，你去三舅爷家要点核桃。”三舅爷是婆的堂哥，远在四十里外的王家山。那里高山绵延，有许多核桃树。春明去过几回。三舅爷家里，随时都有隔年的核桃。问过春明还记得路不，又说：“对路去，对路回。好好戴罪立功！”

九

春明从三舅爷家回来，是第三天下午。走近自己屋旁，婆婆扑打着蒲扇，“喜鹊喳喳叫，真是有客到。这喜鹊子一早就闹喳喳的，半上午长菊就来了。”

春明突然涌起不详的预感，他颤声问道：“哪个长菊？”

“还有哪个长菊？你长生表叔家当官的姐姐呗。”

春明放下核桃，就往长生表叔家跑。跑过竹林，跑进院子。他看见长清坐在屋檐下，正蘸着唾沫翻连环画，他光光的膝盖上，叠放着好几本连环画。水莲坐在旁边，嘴里吸溜着什么，手里拿着“呱婆子”，正一拉一放。看见春明了，露出欣喜的笑容，停下拉线的一端，从裤兜里掏出两粒糖。“大白免奶糖呢，大姑给的，我给你留了两颗。”

春明不接糖，他有些瑟瑟发抖。指指“呱婆子”问：“怎么在你这里？小荷呢。”

水莲翻了个白眼，“她走了，再也不来了。她不要了，就给了我。”

水清停下翻书。“大姑专门来接小荷，她们明天都要跟姑父走。”

“去哪里呢。”春明失魂落魄。

“好像是新疆。”水清说。

春明觉得全世界在一瞬间轰鸣着炸裂了，他没有理会水莲的招呼，转身就往家里走。走进院子，婆仰着头，看着头顶的桉树。两只喜鹊喳喳喳叫着，围绕着桉树巅盘旋飞舞，它们的叫声喜庆欢欣热烈清脆。

“狗日的喜鹊！叫你妹！”春明拾起块瓦片，抡圆胳膊用力朝树巅掷去。愤怒的瓦片才飞到树身一半高，就无力地擦着树干飘出去了，歪歪斜斜落到那边的水田里，“咚”地一声，溅起一簇浑黄的水花。

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