难却
2023-07-26 03:03陈烁
躬耕 2023年7期
陈烁
1
天光微沉，红烛摇曳。
林依婉端坐于梳妆台前，长长的秀发如青瀑，铺散在后背上。
她着实累了。她主唱的《西厢记》，已经连续演了十六场。
丫鬟翠儿来报：“林老板，秦老板来了。”
“跟他说我已睡下。”
林依婉是名角，是剧团的顶梁柱。
观众看戏其实是看角儿。龙套、配戏的叫傍角儿，花大钱看戏的叫捧角儿，而名角儿、大腕级的演员，通常被称作“老板”。这是一种尊称，也是一种实力的显示。
来醉月楼看戏的人，九成都是冲着林依婉来的。
林依婉不是醉月楼的老板，但醉月楼靠她吃饭，醉月楼的吴老板在她面前，也只有低眉顺眼的份儿。
林依婉是大角，水牌子上只写她的名字。只要她的名字出现在水牌子上一天，醉月楼就人气爆满一天。
三年前，秦老板带着戏班落脚醉月楼，一唱红三年，皆因有林依婉撑着场面。
一个戏班子五六十号人，都指着林依婉吃饭。几十口人的钱怎么分？整个戏班子怎么运营？都由林依婉说了算。但是，她从来不管。她只热衷将自己的戏唱好，其他的杂事，甩手丢给秦老板。
秦老板是戏班真正的老板，在林依婉的面前，倒只是一副俯首帖耳的样儿。
醉月楼日进斗金，戏班子安居乐业。林依婉自有端着的资格，也有随时说不见客的底气……秦老板也不例外。
“老板……他还候着呢。”翠儿低语。
林依婉转过头，柳眉下的剪水双瞳，微微含着一丝愠怒：“说了不见。”
“林老板，秦老板说……十万火急。”翠儿的声音又低下去一些。
“真是不叫人消停。”林依婉怨责地看了一眼翠儿，“叫他进来吧。”
2
秦老板走进林依婉的阁楼。这是醉月楼最好的住所，在清幽雅致的后院，独让林依婉一人居住。一楼住着三个丫鬟，负责林依婉的饮食起居。整个二楼一层排开，是林依婉的寝室、化妆间、换衣间、洗漱间，以及琴房和书房。闲杂人等，一律不准入内。
偶尔有关紧的事，秦老板才来一趟。而吴老板，醉月楼是他的，后院也是他的，跟林依婉说话，他却是够不上的。他有任何事，都得跟秦老板交涉，再由秦老板请示林依婉。
这不，秦老板进屋来就迭声连连：“哎呀，林老板，辛苦了，辛苦了呀。”
卸了妆的林依婉，依旧眉目如画，冰肌玉骨，端坐在镜前。
“可不是辛苦，连唱十六天不歇气。秦老板，你也不心疼林老板，把我家林老板累坏呀。”丫鬟翠儿抢先插了一句。
“怎么不心疼呢，林老板也是我的心头肉呀。”
“看你说的，我可受不起。”林依婉朱唇轻启，气若兰馨。
“林老板，按理说，这连续唱了十六天，今晚我实不该来。吴老板找了我，好说歹说，实在是推不掉。”
一听这话，林依婉就知道，原本说好的明晚歇场，定是空欢喜一场了。
果然，秦老板支支吾吾，不敢明说。
“秦老板，是不是明晚还得接着演？你只管实话实说。”
“咳，我也知道你累得不轻。你看，咱这长安城里大大小小十几个戏班子，唯独咱们秦家班，是一年比一年红火啊，这都仰仗了林老板的精湛才能和……”
“你只管说，明晚我还得下死劲儿干活就是了。我不想听那么多绕来绕去的话。”
“哦，是，是，林老板，你别恼火。”
“我没有恼火，秦老板直奔主题吧。”
“明晚……吴老板也实在是推辞不掉，张知府的外甥，从京城来省亲，昨日才到，今天听闻林老板在醉月楼的名望，特意包了明晚的场子。林老板您看……”
“呵，什么来头呀？一出手就包场？”林依婉睨了秦老板一眼。
“听说，年轻有为，在京城翰林院任职。”
林依婉眉眼低垂，脸上的疲惫若隐若现，说：“秦老板，您去跟吴老板交涉，不是我林依婉摆架子，入驻醉月楼三年来，我林依婉从不唱包场。我的规矩您不是不知道。”
秦老板急忙走上前一步：“林老板，您的规矩我怎能不知道呢。只是、只是明天这看官，可是京城的……”
“秦老板，我向来待观众一视同仁。对老百姓，我童叟无欺。对官家，我一不巴结，二不献媚。任他皇帝老儿来，我也不能坏了自己定下的规矩。”林依婉一脸正色。
秦老板焦急地说：“那……要不，我跟吴老板明天亲自去，请知府大人通融一下？”
“秦老板，我只管唱好我的《西厢》，演好我的崔莺莺。至于通融不通融的事，就不该我操心了。”
“好好好，林老板，我一定全力而为，让明天的包场，改成大众剧场。”
林依婉不再言语。
秦老板知趣地站起身，双手抱拳，一边躬身往后退，一边说：“林老板，明天您受累。早些歇息吧，不打扰了。”
3
连唱十六天大戏，场场主角，林依婉确实累得不想说话，不想吃饭。但是，知府，京城翰林院，這些名头，都是不小的。
第二天一大早，秦老板就来汇报，翰林院的陈大人听说林依婉从来不唱包场，不但没有为难醉月楼，还将包场的费用换成三百张票，直接送给三百个老百姓免费来看。
这些年，林依婉见惯了无数商贾政客，各种各样向她献媚的手段。陈大人的这一招，确实新鲜。
林依婉告诉自己，再累，也得撑着，谁叫这辈子，自己担了这个角儿呢。
吃过午饭小憩一会，林依婉的三个化妆师和两个服装师就忙得不亦乐乎。
本就皮肤粉腻如雪，五官玲珑秀美的林依婉，上了妆换上戏服，顿时明艳动人，珠圆玉润，更显仪态万方，看不出丝毫疲惫。
咿咿呀呀的乐曲声响了一阵，林依婉从后台款款登场，台下立即响起潮水般的掌声和欢呼声。
林依婉轻抬秀眼，扫视了一圈，宽敞的剧院内座无虚席。剧院正中的位置，特意安设了一大张桌台，桌台上名贵瓜果一应俱全，围着桌台的几个人，衣着不凡，正襟危坐。
林依婉一张嘴，软语娇音顿时在剧院里缭绕开去。随着张生与崔莺莺缠绵悱恻的故事剧情，林依婉在舞台上穿梭往来，顾盼生辉的妩媚身姿，犹如翩然的彩蝶。
台下的看客们发出一阵阵惊叹：
“啧啧啧，这唱功，真是一绝。”
“别说长安城了，我敢说醉月楼的林老板，能盖过京城的名角儿。”
“三年了，林老板的戏我是场场不落。”
“咳，你不是看戏，我看你是迷上林老板啦。不如收了做五房。”
“啧，别说五房了，我看呀，就算正房的名分，也未必能拿下。”
“就是就是，这可是声名赫赫的林老板呀。”
……
围坐在中间桌台边的几个人也在交头接耳，窃窃私语：“大人，这就是长安城戏曲界头牌，名角儿林依婉。”
坐在上位的年轻男子一身华服，气宇轩昂，目不转睛盯着台上，赞不绝口：“啧啧啧，这戏，简直被她演活了。哎呀，这天地造化的美人，实乃天上人间、艳动鬼神、独一无二、一等一的仙子呀！”
“大人，要不要……谢幕以后，单独会一会林老板？”一旁深谙察言观色的侍从急忙建言献策。
“请得动吗？”年轻男子的表情略显兴奋，问话里却透着些许心虚。
“怎么请不动，大人的名号一报，她还不乖乖……”
“放肆！”年轻男子的表情中立即透出几丝愠怒。
“大人息怒，求大人恕罪。”
男子顿了顿，又低下声音来，对献媚的人说：“你去，不准报我的名号，记住，一定要规规矩矩地请。”
“那……要是林老板不给面子呢？”
“你就让林老板定时间，今晚不见，改天也行。”
男子又招手示意另一个随从说：“你去，让醉月楼老板准备最好的雅间，置备最好的宵夜，今晚喝一杯。”说完，又补了一句，“哦，当然是林老板愿意赏光的情况下。”
两个侍从应声退下，各自奔走行事。
4
张生和崔莺莺的故事告一段落，台下看客却意犹未尽，不愿离去。曲终人未散，似有余音绕梁之味，久久盘旋不散。剧场里人声、议论声、嘈杂声依旧。
男子惦记着与林依婉单独一聚的邀请能否实现，早已急得在桌台上如坐针毡，却见台上佳人退场，恋恋不舍之余，只得退到雅间，等候下人回话。
这边，林依婉退下场来，华服裹身，轻拭微汗，刚坐到梳妆台前，化妆师还没开始卸妆，门外传来丫鬟翠儿的怒斥：“跟你说了我家老板今晚不会客。喂，你不能进去……不能进去。”
来人不顾翠儿阻拦，挑开门帘几步跨进来，直奔到林依婉面前，躬身一揖，说：“林老板，幸会！幸会！在下奉陈亭生陈大人指示，来恭请林老板赏光，今晚醉月楼一聚。”
下了臺的林依婉，紧绷的演出劲头放松下来，浓墨重彩下的疲惫立刻显露无遗。
林依婉微微睨了来人一眼，心下暗自思量：这个大学士，一出手就是三百张票。今晚这三百个人里，有多少是平时抢不来我戏票的戏迷？又有多少是心心念念我的戏，却买不起票的人？
其实，台下观众看戏，实为看角儿而来。角儿在台上身着霓裳，丹青如画身轻如纱翩若惊鸿，使出浑身解数，只为博取看官的高抬。数载春去秋来，却也是观众的掌声和喝彩，肯定了角儿的付出，奠定了角儿的地位，成就了角儿的辉煌。
林依婉心下明白：观众就是角儿的衣食父母，观众捧角儿，是角儿的福分。这个包场的大学士捧戏班，捧醉月楼，捧自己，皆因一个戏缘。声名赫赫的京城高官，自己说不唱包场，立马同意改大众剧场，如此积极配合。晚上的宵夜，于情于理，我林依婉都该当面道谢一声。
这样想着，林依婉的态度自然温热了一些，说：“大人，敢问贵姓？”
“回林老板，小人免贵姓赵，是陈大人的贴身侍从。”
“烦劳赵大人禀报陈大人，稍等片刻，待小女子卸了妆就前往面谢。”
“哦，哦……太好了，谢过林老板。”
赵姓侍从没想到林依婉答应得如此爽快。满脸得意出得门来，脚步也轻快了许多。
5
醉月楼的西湖厅满室光明，门口侍从的声音穿过灯火通明，直直射入陈亭生耳中：“回禀大人，林老板到。”
早就按捺不住的陈亭生急忙站起身，急走几步，迎到门边。
只见珠帘微晃处，现出一张如花似月的脸。
陈亭生稍一愣怔，一个清秀绝俗的女子已经亭亭玉立在面前。只见林依婉穿一身嫩黄衫裙，气质淡雅如菊。
陈亭生一生之中，从未见过这般雅致清丽的女子，禁不住急忙拱手躬身一拜，说：“在下陈亭生，见过林老板，久仰林老板大名。今日一出《西厢》，果然名不虚传，在下算是开了眼界。”
林依婉微微颔首还礼说：“陈大人过奖。”
二人互相谦让，款款落座。
台上的林依婉浓妆艳抹，顾盼流转，颠倒众生。卸了妆的林依婉，虽然眉眼间多了些许疲惫，却更加端庄优雅，楚楚动人。
“林老板，今晚受累了。”
“陈大人不必客气。承蒙陈大人厚爱，还请多多指教。”
“哪敢哪敢。林老板的唱功，可真是天下一绝呀。哎呀，只顾客套，饭菜都凉了。今晚，在下略备薄酒一杯，感谢林老板赏光。”
“该是我们感谢陈大人才是。”
“你们？”
“我代表戏班的秦老板，还有醉月楼的吴老板，感谢陈大人捧场。当然……还要感谢那三百张戏票。”
“哦，那是应该的，林老板不必客气。林老板，请。”
随着话音，陈亭生已将一杯酒恭恭敬敬端至林依婉面前。林依婉轻翘十指，恭敬接过，又轻放回陈亭生面前说：“陈大人，我从不饮酒。请谅解。”
“林老板，不畅饮，小酌一杯略表敬意如何？”
“陈大人，虽然盛情难却，但小女子实在无能为力。加上这一连唱了十七天，嗓子……”
林依婉台上的风雅惊艳四座，台下的神情却叫人无法不心生疼惜。陈亭生有一阵恍惚，忽而沉醉，忙低声说道：“好，好，那林老板就不喝。我今晚兴致高，喝两杯。”
说完，陈亭生自顾自端起杯来，一饮而尽。
三杯酒下肚，陈亭生兴致愈发高涨，说：“我能不能……不叫你林老板？”
“可以呀，陈大人。”
“你也不要叫我陈大人，可否？”
“这……”
“刚才你说，你代表戏班，代表醉月楼。依婉，我不要你代表任何人，我只冲着你，我只为你而来。”
“感谢陈大人喜欢我的戏。”
“不，我不是喜欢你的戏。我是、我是……依婉，你能叫我的名字吗？”
陈亭生的不情之请，让林依婉觉出突兀，不禁心下慌乱，眸光忐忑起来。初见这个翰林院大学士，一派眉清目秀，位高权重，待她却礼貌谦和。此刻，微醺的陈亭生虽然醉翁之意不在酒，仍然把持着适当的分寸。
对这个人，林依婉不反感，却也喜欢不起来，便说：“大人，小女子实在困乏，请大人准小女子回房歇息吧。”
林依婉的清新秀美让他心生爱怜。虽有千般不舍，却不得不允，说：“那……那你回去好好歇息吧。”
“谢大人。”
林依婉明显和他保持着距离，陈亭生觉察到她的忐忑，但是他不在乎，为这个可人儿，他愿意慢慢来。
候在门边的翠儿急忙走上前，搀扶着林依婉，俩人匆匆别过陈亭生，径直往后院而去。
6
十七天连轴转，林依婉累得不轻，醉月楼歇业三天，供林依婉养精蓄锐。
這一日，林依婉早早醒来，和暖的春日柔风溢进闺阁，让她一睁眼就觉心情畅然。
“翠儿。”
“老板，我在。”
“今天是什么日子？”
“老板，今儿十五，又到去栖霞寺上香的日子了。”
“你不说，我还忘了。”
“老板才忘不了呢。”
“真忘了。”
“哈，老板每次上香，只求两个事，一个是醉月楼的生意，另一个就是求上苍赐给老板一个心上人儿。这么重要的祈祷，哪里轻易忘得了？”
“你这贫嘴的丫头。”
“看，老板的脸红了吆。”
“翠儿，快去准备准备，早饭过后，咱们就动身。”
时值阳春三月，春意盎然，去栖霞寺的路上，三两做伴的行人轻装简行。也有一顶又一顶的轿子，乌棚金顶内坐着有钱人家的小姐，或是太太，都是去栖霞寺求祈的虔诚香客。
林依婉带了丫鬟翠儿和四个轿夫，一路走走停停。看看春江水边的垂柳，听听风过竹林的乐音。
一行车马主仆，沿着曲径徐徐而上，行至数里方到栖霞寺。只见前方松杉掩着寺门，群山耸峙，古寺依稀。时过晌午，香烟袅袅，香客渐稀。
每个月十五，林依婉都会来栖霞寺上香，风雨无阻。每次来，都要悠悠洒洒把时间多花些在路上，过午才进寺，只因香客里戏迷众多，大名鼎鼎的醉月楼名角儿林依婉，出现在香火繁盛之地，定惹人眼目，引起不必要的喧嚣。
翠儿在前引路，林依婉跟随其后，亦步亦趋进到寺庙里。
翠儿将香烛贡果摆放妥当，伺立一旁。林依婉走上前，朝着膝下的蒲团一拜二跪三叩首，心下默念着祈祷的事项。
祈求完毕，林依婉缓缓起身。旁边的蒲团上，跪着一个青年男子。林依婉睨了一眼，恰好与男子睨过来的一眼四目相接，男子霎时惊愕，嘴角弯弯翘起来，露出一口整洁的牙齿，说：“你、你……该不会是林老板吧？”
林依婉心下一惊。两人隔了半米距离，自然看得清晰。
翠儿一步跨到两人中间说：“什么老板不老板的，这里哪有老板。小姐，我们走吧。”
翠儿故意喊了一声。林依婉佯装镇定，正要抬脚，跪在蒲团上的青年赶忙起身，双拳相拱，躬身一揖，说：“林老板，林老板，我听过你的戏。你、你就是醉月楼的林老板，卸了妆……单听声音，我也认得出你。”
看着他的手忙脚乱，听着他的语无伦次，他略显笨拙却充满诚意的神情，丝毫难掩俊朗英气，林依婉的心口莫名悸动了一下，这股欣喜没忍住，喜色就冲到脸颊上，霎时羞红了脸。
“小姐，哦，老板。”心灵眼疾的翠儿，已经感觉到主子的不同寻常。
“翠儿，你来。”林依婉将翠儿拉到近旁，对着翠儿耳语了一阵。
翠儿走上前，对着男子略一施礼说：“请问公子贵姓。”
“哦，小生免贵姓薛，字子墨，本地人氏。”
“公子也经常来栖霞寺上香吗？”
“不、不常来，小生苦读寒窗数载，近期要去京城参加殿试，家父家母望子成龙，数次念叨要来栖霞寺上香，祈祷小儿高中。怎奈父母年迈，行动不便。今日奉父母之命，小生亲自来寺里，为自己上香祈祷，也算是了却父母的一片苦心。”
稳下神来的薛子墨平心静气，如数家珍，将自己的所出所行，如数报上。
站立一旁的林依婉静静听，偷偷打量，面前的男子品貌俊秀，面色殷殷，风度翩翩，语调流畅。朴素的青衣长衫，遮掩不住他轩昂的气质，举手投足间，又尽显良好的学识教养。顿时好感倍增。
“林老板，你的戏，我经常去看。
“谢公子捧场。”
“林老板的台上功夫，真是令小生钦佩得五体投地。”
“台上，不过是别人的故事罢了，公子不必入戏太深。”
“今日，能在这里偶遇林老板，一睹林老板芳容，实是小生三生有幸啊。”
“公子谦虚了。”
俩人你一句，我一语，时间仿佛静止一般引人沉醉，薛子墨竟将上香祈福的事，忘到了脑后。待别过林依婉，目送她的轿子渐渐消失在山间的林荫小道上，薛子墨才如梦方醒，重新跪到神龛前祈求。
回过神来的薛子墨，依稀记得与林依婉约定次日夕阳下山之时，在醉月楼后院的阁楼相聚。薛子墨抚摸着心口，仿佛有小鹿蹦蹦哒哒，喜不自禁。
7
柔风阵阵，月华如水，薛子墨准时赴约。
再见面的两个人，竟然心意相通，都褪去了生疏，他叫她依婉，她叫他子墨。二人推杯换盏，吟诗作赋，交流甚是畅快。
他讲给她十年寒窗、志在功名的宏愿；她诉给他台上风光、台下苦练的磨练。薛子墨心潮澎湃；林依婉心旌摇曳。
月过天心，夜风迤逦。酒至半酣，情投意合的两个人，已是如胶似漆。
“子墨，明天一定要走吗？”
“是的，披荆斩棘一路考过来，就为明天出发，此去最后一搏。”
“不能……再晚点儿走？”
“再晚恐赶不上。依婉，这次考试，不但是我寒窗苦读十年的证明，更是为了给父母一个交代。”
“子墨……我怕。”
“你怕什么？”
“子墨，我是一个唱戏人。”
林依婉的眸光沉下去。爱到极处是卑微，醉月楼高高在上的林老板，集万千戏迷追捧的名角儿，一日红过一日的戏班摇钱树，唯独在爱的人面前，会蜕下一切伪装的虚荣，低到尘埃里。
“唱戏怎么了？且看偌大的长安城，谁能唱得过醉月楼的你！”
“子墨，我还是怕……”
“依婉，怕什么？”
“我……怕失去你。”
“依婉，我这就回去，将你我二人情投意合的事，禀报父母，征得父母同意。”
“不。子墨，先不要。”
“为何？”
“你父母希望你安心读书，一朝功名在身，光宗耀祖。如若二老知悉你此刻心系儿女情長，难免担忧劳烦。”
“依婉，你真是善解人意。此生有你，是我的福分。”
“子墨，你若是高中状元……还会与我再续前缘吗？”
“依婉，我若一朝高中，定十里红妆，娶你回家。”
“真的？”
“真的，我发誓。”
林依婉顿时喜上眉梢，羞红了脸说：“好，我等你！”
对于薛子墨来说，前途比爱情更重要；对于林依婉来说，爱情比前途更难得。但是，如若眼前这个男人，愿将她的爱情，放在他的前途里，何尝不是皆大欢喜的结局。
8
第二天，薛子墨如期上路，赶赴京城参加考试。林依婉的心，被带走了一半，另一半留在醉月楼，应付着真假参半的时日。
这日，翠儿急急来报：“老板，秦老板又来了。”
“他半个月连登我两次阁楼。在以往，可是少有的事呀。”
“是啊，老板，定有要事。”
“翠儿，快让他进来吧。”
秦老板进得屋来，如常打躬作揖。
林依婉很烦他这一套世故，这么多年，却也是仰仗着他这一套圆滑技能，周旋在戏班和醉月楼之间，让几十口人得以生息。林依婉心情好的时候，任由秦老板弯弯绕，只当看戏，不在台上，角儿换成了秦老板。林依婉心情不好的时候，就呵斥他直奔主题。说完该说的事，各回各屋，各忙各事。
一个是戏班的前台老板，一个是戏班的角儿，两个都是知轻重、晓进退的聪明人，并肩作战，彼唱此和，戏班才得以在三教九流的看客中声名鹊起，发展壮大。
今日，林依婉心情大好，只管秦老板绕来绕去地把前奏拉得细长。说着说着，秦老板切入正题：
“林老板，我今日登阁楼，有一要事相求。”
“秦老板请讲。”
“我和吴老板订了明晚的宴席，想请林老板作陪。”
“秦老板，这么些年，我要是作陪，岂不得天天排满？”
“那是，那是，林老板，我知晓您多年规矩，一不唱剧院包场，二不作陪应付酒场。只是……明晚这客人……”
林依婉柳眉杏眼，略微低沉，盯着秦老板。
秦老板的声音低了几个节拍，试探着说：
“明晚，我们想宴请陈大人。”
“陈大人？”
“前几日包场的陈亭生陈大人。”
“哦，忘了。”
林依婉轻描淡写的一句，让秦老板急出一身冷汗，说：“哎呀，林老板，就是京城翰林院的陈大人。”
“怎么？他又想包场？”
“不是包场，他这次仍是将包场的费用换成戏票，尽数送给百姓，都一连三天了。”
“呵，秦老板，这么有大爱的官员，还真是少见呀。”林依婉睨了一眼秦老板，笑意轻浅地打趣起来。
“昨日吴老板来找我，说陈大人又续订了接下来五天的包场戏票。”
“秦老板，就为这，你们要巴结陈大人？”
“不是巴结。林老板，人家一京城高官，呼风唤雨之流，如此看得起醉月楼，看得起我们戏班，于情于理，我们都该主持一场，表达谢意。”
“您是戏班一把手，吴老板是醉月楼的东家。你俩出场，全权代表，我就免了吧。”
“那不行呀林老板，陈大人可是冲着您这名角儿，才如此出手阔绰呀。”
“我这天天排练、演出的，你嫌我还累得不轻？”
“不是，不是，林老板，别误会。我知道你为了戏班，是日夜……”
“秦老板，别再绕了。”林依婉的坏心情漫上来，恨不得眼前的人立刻消失。
“林老板，坏您的规矩是我们的不对。但是，还烦请您为戏班多多考虑。”
“为戏班考虑，我就得卑躬屈膝去迎合每个人？”
“不是的，不是的，林老板息怒。这么多年，大家伙儿都知道林老板为戏班的辛苦付出。只是，这陈大人……出手确实跟别人不同，是值得我们佩服的。我和吴老板，也是感动之下的宴请，并不是巴结逢迎。”
林依婉稳了稳神，看着秦老板花白胡须下，一脸的着急和诚意，心知合作多年，秦老板时时为戏班谋生计，处处为几十口人的吃喝用度着想，确实不易，心就软下来说：“秦老板，下不为例。”
“哦。好。下不为例。啊，谢谢，谢谢林老板。”
9
风摇月影，珠帘微动，林依婉与陈亭生第二次在醉月楼的宴席上见面。说的是林依婉作陪，一入场，林依婉却是众星捧月的存在。
陈亭生一如既往神情高蹈，热情似火。林依婉知他醉翁之意不在酒，可自己向来不屑于应付这样的招数，加之自己已经心有所系，难免平添几分淡漠。
好在吴老板和秦老板你敬我让，好听话接二赶三，轮番跟陈亭生相谈对饮，酒桌上的气氛不乏活跃。
陈亭生渐渐眯起双眸，看向林依婉的眼光里柔情满怀。酒至微醺，陈大人眼神迷离，直抒胸臆说：“依婉，你可知我一天不听你的戏，就一天睡不好吃不香。依婉，你可知我梦见你去京城，天天在我身边，独独为我一个人唱……”
“陈大人，您喝多了。”
“没，我没喝多……依婉，我定下五天的票，这是我的心意，也是我的聘礼，如果你不答应，我就一直定醉月楼的票。我要送，我要把戏票送遍长安城的老百姓，我要让每一个戏迷，都知道我对你的诚意。依婉，明天，我就给你送来好多好多聘礼……”
果然，第二日，陈亭生另外的聘礼，跟随媒人一起招摇过市，浩浩荡荡送到了醉月楼。堆如小山的金银细软绫罗绸缎，让一众人等看直了眼。
吴老板和秦老板更是瞠目结舌，欣喜若狂。醉月楼傍上京城高官，往后的路自是杠上开花。然而，林依婉的点头和摇头，却关乎醉月楼的生与死。看着林依婉不置可否，迟迟不表态，吴老板和秦老板俯首而立，惶恐不安。
“林老板，您意下如何？”
“林老板，您可得慎重啊。”
“林老板，这醉月楼加戏班，近百口人，指着你吃饭呢。”
“林老板……”
林依婉神情漠然，口吻平静地说：“聘礼先暂放醉月楼，容我好好思量思量。媒人嘛，我不想见，你们让媒人回复陈大人，三日后，定给回话。”
10
三日后，林依婉在阁楼备下爽口的菜品，外加美酒一壶，主动宴请陈亭生，陈亭生心下窃喜，成竹在胸满怀期待而来，见了林依婉，更是兴致洋溢地说：“依婉，我希望能与你小酌一杯。”
“陈大人，今晚，我陪你喝。”
只一句，已然成了陈亭生满心欢喜的话，却让他隐隐觉出，今晚林依婉微澜眼波下隐藏的心绪，非比寻常。
三杯美酒饮下，林依婉两颊泛起微微红晕，说：“大人，小女子今晚想为你弹奏一曲。”说着，林依婉轻移莲步，一袭淡雅白衣裙袂飘飘，在琴台前悠然落座。
朗月下，清风徐徐，柳枝微拂，林依婉轻捋罗袖，露出纤纤十指，颤按滑揉，绝世之音的曲韵顿时悠扬曼妙散开。
清越脱俗的琴声，穿过阁楼洒满铜绿的窗棂，穿过布满渔火的江堤，穿过萤光袅袅的荷塘，在清幽的晚风里悠悠荡荡。婉转清韵，仿佛洗尽了人间的浮躁铅华。
陈亭生凝神屏气，心头微颤。他见过她在台上轻舞水袖，天姿国色，眼眸流转，熠熠生辉，他心生膜拜五体投地；也见过她在台下香肌玉肤，婀娜多姿，浅笑娉立，秀而不媚，他俯首低眉万般怜惜。独独如今晚这般眉目微蹙，楚楚若花，心中似有波澜翻滚，他还是初见，心底的不安陡然徒增。
一曲终了，还不等林依婉开口，陈亭生已先一步挪到琴台前，满眼怜惜看着她说：“依婉，我知你有难言之隐。我一片诚挚之心对你，我也希望你对我坦诚。”
“大人，我……”
“依婉，你我的婚事，我尊重你的决断。你若欢喜应允，你我二人自是琴瑟和鸣，携手白头；你若心有芥蒂，我情深似海，愿意原地等你。你若是……”
“我若是什么？大人。”林依婉眼眸流转，一颗锦绣玲珑心，终是没逃过陈亭生洞察秋毫的火眼金睛。
“你若是心有所属，我想知道是谁。”
“然后呢？”
“然后……”陈亭生神色微敛，心跳如雷。
林依婉的步步紧逼，似乎已将答案酝酿成熟。如果林依婉果真心有所属，那个人不是他，他不知自己会做出怎样的反应。但是，他心下明白，即便是那样的结果，他还是爱她，一如既往。
“大人……正是感动于你的深情，依婉不忍欺瞒你。”
琴声沉寂的夜色里，林依婉的声音清冷低沉，她娓娓讲述了和薛子墨的相遇相识和相爱，以及他们所立的誓言。
她讲完了，桌上菜已凉，酒已尽，四围骤然沉寂。
陈亭生的神情已然僵住，双眸透着难以名状的落寞。继而，他眼眸微抬，看向她。
“大人。”
“叫我亭生。”看着她清冽澄澈的眼睛，他除了疼惜，别无他法，“依婉，无论怎样的结果，我希望你叫我亭生，我们之间，不要生分。”
“大人，你可知我今晚抚琴之意？”
“依婉，你我心意相通，想必早是缘定。一曲《高山流水》，演绎了伯牙得遇子期的千古佳话，一时让我百感交集，心潮难平。想来，人生天地间，倥偬数十载，若身在朝堂，受万人艳羡，却难免身陷权斗；若沦落民间，虽碌碌平生，却也能顺遂无虞。茫茫人海，知音稀缺，依婉，此生能得与你把酒言欢，悉心相谈，已是幸事。”
陈亭生满眼落寞，依旧难掩对林依婉的真情实意，一番肺腑之言，竟让林依婉感动得无言以对。
“依婉，我还有一事相求。”
“您说。”
“此生做不了夫妻，深感遗憾，可我不甘缘浅就此斷了与你的关联。”
“那依您之意……”
“既然我懂你曲中深意，何不如，你我也做一对罕世知音。”
“大人……哦，亭生。”林依婉禁不住清泪骤落。
如此深明大义一往情深的陈亭生，不由得让林依婉刮目相看。
11
时光荏苒，红了樱桃绿了芭蕉。薛子墨此去经年，杳无音讯。
忽一日，当街陡然锣声喧哗，人声鼎沸。
“老板，老板，莫大喜事！真真是莫大喜事！”
翠儿脚步欢快，眉飞色舞，冲撞开林依婉的房门时满脸红晕娇喘吁吁。
“什么事如此慌乱失措？看你，哪还有女子的样儿？”
“老板，薛公子高中头名状元了。”
“什么？”
“我正在后院浆洗衣物，当街传来锣声震天，我出街观看，听众人啧啧称赞，说薛家公子头名高中，今日正是皇上钦点衣锦还乡的黄道吉日。当地知府，各地知县，都齐齐整整排着队候迎呢。”
“在哪里？”
“这当口，该是走上长街了。”
薛子墨高中状元，林依婉顿时心花怒放说：“翠儿，快，快，我也出街去迎。”
“哎呀，老板，外面人山人海，你这一亮相，是叫人们看状元郎呢，还是看醉月楼头牌名角儿呀？再说了，老板，当日他薛子墨海誓山盟，信誓旦旦，如若今时誓言还在，旧情深厚，该是他薛子墨屈身来见你才是，哪有你赶着去迎他的道理？”聪慧灵巧的翠儿，一席话羞红了林依婉的两颊。
“翠儿，那他何时会来？”
“这我哪里知道呀。”
再看醉月楼外，人群纷纷拥至十里长街。
只见长街中央一队人马，浩浩荡荡行进。走在前面的队伍敲锣打鼓开道，喜笑颜开，将金榜题名的状元郎欢送往家的方向。紧随开锣队伍徐徐行来的，是高头大马上身着红袍、帽插宫花、刚刚赴罢皇帝御赐琼林宴的头名状元郎——薛家独子薛子墨。
走在队伍最后面的，是一长串担夫，肩头的担子上，高挑着当今皇上赏赐的金银细软，以及同僚们贺喜奉上的各色奇珍异宝。
十里长街人头攒动，争相传颂着状元郎的美誉。人群挤在长街两边观望，犹如赶庙会一般摩肩接踵。有的人来得早，事先占据有利地形，来得晚的人只好爬到树上，有的甚至挤到屋顶上，只为一睹状元郎的尊容。整个长安城盛况空前。
林依婉不便出门，当日见不了薛子墨的面，思念之情更甚，只得按捺住蓬勃的心情，日日翘首期盼薛子墨登门来望。贴心的翠儿自是日日安抚着自己的主子。
又过几日，仍不见薛子墨现身醉月楼的后院，翠儿也不由得焦虑起来。
这一日，受了林依婉的重托，翠儿一路打探到薛家。回来给林依婉复命，称她到了薛家，得见大门处一派车水马龙，络绎不绝穿梭往来的，皆是穿金戴银的当地富户。翠儿自报了家门，却被拦于门外，不得入内。几次三番恳请门童进报，许久才回复说薛子墨外出赴宴，不在府中。
林依婉不免失落，终日郁郁寡欢。后续多日，翠儿又接连去薛家数次，门童的回复都是薛子墨出门赴宴，不在府中。
主仆二人等来盼去，半月后，却传来薛子墨赶赴京城，走马上任的讯息。
“不，翠儿，我不信他会狠心不来见我。我不信他会无一句交代，就赴京新官上任。”
“老板，薛家门童确实如此回复。”
“他如是回复，你句句当真？”
“老板，他初次回复，难免敷衍了事。但我接连去的次数多了，不免跟门童也熟络起来，一来二去攀谈上，原来，那魏姓门童竟也是您的戏迷，对老板崇拜得五体投地。我遂将薛家公子与老板情投意合的事跟他坦承。他不但将薛家公子日日忙于应酬乡党同僚的事务如实相告，他还说薛家公子也曾跟父母提及与你私定终身之事。只是……只是……”
“翠儿，只是什么？如实说来。”
“老板……”林依婉眸光诚挚地看着翠儿，翠儿禁不住她的执拗，只好如实相报，“老板，怎奈薛家老爷老太太自持贵子高中，当匹配门当户对人家。这样挨过几日，皇宫降旨，宣告当今皇上甚是看中殿试榜首之臣，亲下圣旨……赐婚当朝公主与状元郎。”
“什么？”
“老板，你勿要急火攻心。”
林依婉眸光微沉，喃喃道：“他竟然一朝高中，就将昔日的山盟海誓丢弃一旁？”林依婉眼里的光沉下去，沉到失望的深渊里。
“老板，事情并非如此悲观，我听魏姓门童说，薛公子也曾与父母抗衡。而且，薛公子此番赴京，也有面呈皇上，恳求退婚之意。”
“此话当真？”
“老板，您真是急糊涂了。我自幼丧母，受尽继母虐待，七岁被赶出家门，沿街乞讨，是您好心收留我，并待我亲如姐妹。这一路风雨同行七八载，我岂忍心专拣了蜜语甜言，敷衍搪塞您？”
“那……翠儿，接下来，我该怎么办？”
“老板，贴身多年，我亲眼所见仰慕您者如云，追求者无数，您皆是高傲沉着，视作无物。而这次，您与薛家公子一见钟情，继而一往情深。您面对这份感情的沉迷与慌乱，我还是初见。老板，如若薛家公子也如您一般情比金坚，他定会与父母抗衡到底，也会跟当今皇上据理力争。怕只怕……”
“怕什么？翠儿只管直言不讳。”
“怕只怕在薛家公子的心中，功名利禄大过儿女情长，逞一时之勇的年少豪情难敌父母之命。”
“翠儿，他绝不是那般薄情寡义之人。自古循规蹈矩人家，父母之命本已难抗，更何况皇命如天。如若他此番赴京，确是去退亲，那他该面临怎样深重的危险呀！”
“那依老板之见……”
“翠儿，我要去寻他，与他并肩而立，同进共退。”
“老板，此去京城千里迢迢，山高水远，路途险恶。”
“我去意已决！”
看着林依婉目光如炬，脸色酡红，翠儿不由心疼得暗自垂泪。
12
翌日，林依婉一席轻装素衣，带着翠儿踏上了赴京之路。
主仆二人跋涉月余，風餐露宿，历尽艰辛，于初秋时节的一个午后跨进城门，眼见皇城街头人影穿梭人声鼎沸。车水马龙，灯红酒绿的繁华景象，果然胜过长安。
主仆二人沿街行进，不多时，行至皇城榜文牌处，只见人群聚集在榜文牌下，齐头翘首，望着榜文牌上的告示议论纷纷。翠儿挤进前，只见榜文牌上，齐整整张贴着两张告示，别人告诉她，一张陈述长安籍贯的薛家子墨高中头名，一张宣告当朝公主喜配头名状元郎，大婚即在当日。
翠儿慌忙挤出人群，将听到的榜文内容回报林依婉。她抬头望去，越过攒动的人头，大红喜帖上的一字一语，仿若诛心之言，映衬着她冷白的脸色。
“老板。”
“翠儿，若非他当面亲口所说，不然我不信。”
主仆二人怀着激愤的心情，朝皇宫方向继续行进。虽然主仆二人赶上婚礼吉日进城，却错过了良辰，没能目睹声势浩大的游街活动。但是，遍铺整个皇城的锦红，和家家户户门头张灯结彩的喜庆，无不宣扬着这是一场举世瞩目的盛世婚礼，既华丽又奢侈。
林依婉目光所及，皆是锦红；涌入耳际的，全是才子驸马配佳人公主的故事。所谓十里红妆，不外如是。林依婉禁不住泪如决堤，依稀记得薛子墨曾给她承诺，待他高中状元，必十里红妆，娶她回家。当时的他，踌躇满志，情深相许；而她，心花怒放，欣喜如雀。谁能料到，他名满天下之时，十里红妆迎娶的却是门第显赫的当朝公主。
林依婉的双腿，已经无力支撑疲备不堪的躯体，只好在翠儿的搀扶下，踉跄而行。
待二人蹒跚到皇宫门口，才领教什么叫皇家之威，别说亲眼得见薛子墨，普通人即便是想靠近宫门半步，都是奢望。皇宫重檐金顶，朱漆门两侧的台基上，立着两根巨型圆柱，圆柱上盘卧两条巨龙，金鳞巨甲，眼神凌厉，活灵活现，似欲腾空飞起。从深宫高院铺设出来的锦红，一直绵延到十里开外。在傍晚炫目的夕光下，那巍峨房顶上金黄色的琉璃瓦，那重檐飞壁上血样炙红热烈的喜幔，都闪烁着耀眼的光芒。距离宫门数十步处，就有头戴红缨、身披重甲的兵士陈列两侧。数十步内门禁森严，数十步外车马攘攘。
人地生疏的林依婉和丫鬟翠儿，孤零零立在皇家威严气度笼罩的宫门之下，看着金瓦朱墙，锦绣辉煌，深藏于身体之中卑若蝼蚁的心思，禁不住破土而出般肆意生长。
那晚，蹒跚到客栈的林依婉，身体抽丝般无力，倒在床榻上昏沉沉连睡了数日。
13
这一日，秋光和睦，太阳懒洋洋爬上窗帷。翠儿将半碗银耳莲子羹端到床头说：“老板，你可醒了，你一连数日不吃不喝，可吓坏我了。”
“翠儿，今日是几时？”
“老板，已时过中秋了，寒意渐深。你这不吃不喝的，怎扛得了重重寒气？”
“翠儿，我实在没胃口。”
“老板，我知你心心念念，难于甘心。这几日看你昏睡，我也急不可耐，没办法，我只好拿着离长安赴京之时，醉月楼吴老板给我的手札，四处打探托请。终于得见吴老板在宫中行事的一个远房亲戚，那人收了尽数银两，才应承将面呈薛公子，哦，不，是当今驸马爷。这几日，该已将我们来京的讯息传递给了驸马，如若他还有一丝良心，定会想方设法来见你。”
“翠儿……”林依婉心下微滞，禁不住悲从心起，清泪横流。
“老板，你得养息好身子，才能得见他呀。”
在翠儿的一番劝导下，林依婉勉强将半碗银耳莲子羹喝下。
二人又在客栈等待半月，薛子墨的讯息终于从深宫中辗转传出，杳无人影，只薄薄一封手札。
林依婉眼含热泪，一双瘦骨嶙峋的手，颤巍巍从封袋里抽出一页白纸，纸上既无抬头与称谓，亦无结尾和日期，只有两行字：你半点朱唇万人尝，怎配得上我状元郎。
十六字小楷，每个字都渗透出薛子墨决绝的姿态。两行冷冰冰的字，猶如两把利刃，直挺挺扎进林依婉的心口，她只觉眼前一黑，竟硬生生仰倒床榻。
待陈亭生委派数十人，护送逃出情劫的林依婉回到长安城，已是隆冬时节。
林依婉日夜昏睡。阁楼关门闭户，毫无生气。醉月楼后院一片死寂。
14
转瞬间，时节来到春日，四望云物，光明而清鲜。河岸上的柳丝，透出鹅黄色的叶芽。湖边的山石从沉睡中醒来，盈盈地凝着春的青睐。含羞的春阳从薄云里探出一些柔和的光线。粉色的桃花在煦风里微微摇摆。随着万物一起“醒”来的，还有林依婉。
“翠儿，叫人给我上妆。”
“翠儿，让秦老板和吴老板来商议排戏。”
“翠儿，让师傅熨帖了戏服。”
……
醉月楼一众人等为林依婉的“苏醒”奔走相告，噪声渐众。
林老板终于肯排戏了！戏班有救了！大家伙儿又有盼头了！众人啧啧惊愕之余，难掩欢欣窃喜。两位搭档更是急急奔到阁楼，气喘吁吁之下，汗泪齐流。
“林老板，您可愿排戏了……”
“林老板，您再不排戏，醉月楼就……”
“林老板，您身子骨怎样了？”
林依婉斜倚在榻沿，瞥了秦老板和吴老板一眼，口吻平淡地说：“秦老板，把曲房积压的剧本全部拿来。”
“林老板意下？”
林依婉说道：
“从今儿起，赶紧了器乐师傅和一众角儿们，曲房有的戏，通通排练。”
侍立一旁的吴老板面露犹疑。
“林老板，这么些年，除了《西厢》，你不是不排别的戏吗？”
林依婉顿时换了一副狞然的神色说：“从今儿起，不再排《西厢》。”旋即，又换了一副和颜悦色说，“秦老板，你终日贴近于听众，当知晓他们盼声最高的剧目。”
“林老板，我自是知晓的，‘临川四梦一直是戏迷们渴盼的。”
“曲房的剧本可还在？”
“前三部《牡丹亭》《紫钗记》和《邯郸记》都在，独独第四部《南柯记》找不见，许是前年库房失火，慌乱中丢失了。”
“补齐需几日？”
“快……那很快。”
林依婉漠然笑道：
“好，今儿就开排《牡丹亭》，两位老板请回。翠儿，将化妆师傅和服装师傅请来。”
秦老板和吴老板面面相觑，僵立在原地，愣怔了数秒，嘴唇张合了好几下，没来得及出声，就被翠儿请出了阁楼。
俩人一路疑惑不已，一路絮絮低语：
“这林老板怎么回事？”
“我也纳闷呢！”
“这一排新剧目，醉月楼的生意不得再翻上几番！”
“我看……这林老板也不是心血来潮逞一时之勇的人呀。”
“你是担心……明日再变回老剧目？”
吴老板薄唇微张说：“这么多年，她只坚持唱《西厢》，大家伙儿一直盼着有改动。这阵真来了改的机会，我这心里又忐忑起来。”
“呵呵呵，我看你是喜得了。”
“哈哈哈，同喜同喜。”
自打那日起，醉月楼又活了，而且活得更加滋润。
林依婉破了之前铁律一般的诸多规矩。戏班日日排了新剧，剧院场场爆满，戏迷陡增数倍，林依婉的剧目一票难求。长安城里的富户，均排了队包场，你方包罢我争抢。宴请林依婉的帖子，更是堆得小山一般。
林依婉来者不拒，觥筹交错的宴席上，她眼神迷离，风姿楚楚，极尽谄媚艳丽。一代名角儿周旋于各色商贾政客之间，不多时已深谙逢场作戏之道。
戏班秦老板和醉月楼吴老板，欣喜雀跃数银两的同时，对林依婉的陡变不免心疼倍增，又束手无策。
15
这一日，陈亭生再临长安，刚落脚就急急赶往醉月楼，进门就打探林依婉的近况。秦吴二位老板慌忙迎上前，将林依婉的情况如实报上。陈亭生未及听完，抬脚就往后院疾去，两位老板恭恭顺顺将他引至阁楼，方躬身退下。
陈亭生上得楼来，果见林依婉一身烈焰红衫，加之浓妆艳抹的面容，分外昳丽夺人。陈亭生不免心头微震，似觉在梦境，有那么一瞬间的诧异与恍惚。旋即，他换上低醇的嗓音问她：“依婉，你可还好？”
林依婉循声望去，待看清是陈亭生，眼里惊喜讶异的微光闪现片刻，立时换了冷峻的眉眼，淡然回应：“你怎来了？”
他听罢，眼眶瞬间便红了，里面隐约泛着泪光，似有千言万语汇至喉间，说：“依婉，你怎么……如此装束？”
“陈大人，你说我不靠艳丽华服的装束和浓墨重彩的姿容博人眼球，又该用何等扮相呢？”
“依婉，我不是……依婉，我知你没变，你也不会变，你还是我心里那个如莲的女子。”他舒展眉眼，充满磁性的语音里，落满月牙的清散和柔和。
有那么一刹那，林依婉仿佛要动摇了。然而，她仍然狠了心，清冷低沉地说道：“陈大人，我还有应酬，你请回吧。”
“依婉，我不在这三个月，听说你白日应场，夜晚赴宴，且夜夜宿醉。依婉，你不该如此作贱自个儿的身子……”
还不等陈亭生说完，林依婉清秀的五官已显出些许扭曲，人见犹怜的杏眼中，喷出藏不住的恶意，说：“敢问陈大人与我何等干系？凭什么对我的生活指手画脚？”
“依婉……我心疼你！”说着，陈亭生上前一步，直勾勾正对着林依婉的双目，使她的眸光逃无可逃，说：“依婉，我知今日的你，并非昔日的你。我知你一颗锦绣玲珑心，已被伤得支离破碎。我还知你白日心系剧场拼命演出，夜间周旋于宴席肆意放纵，只为宣泄一腔愁怨……”
“别说了。”林依婉忍不住呵斥。
陈亭生神色未改，轻柔的光，悠然划进他的眼底，意欲将林依婉的凌厉融化。林依婉投给他一副眸光森冷的回应。
“依婉，如若可以，给我一点儿机会，让我来爱惜你，可否？”
林依婉恍若未闻，沉声道：“你勿要再执念误己。我从头至尾，并不想与你有任何纠葛。”
陈亭生又上前一步，眉头微皱，音量高了些许：“想当初，我连日包场是为谁？再后来，我派人千里护送病重的你回长安，意又为何？今日，你竟说不想与我有任何纠葛？”
林依婉嘴角微勾，目光阴冷，揶揄道：“你连日包场也好，送我回乡也罢，皆为你一厢情愿，与我何干？”
“依婉，自去年今日初见你，我一路所言所行，皆出于对你心生怜爱。”
“情定于我，皆因你眼盲心瞎。”
“依婉，你怎凉薄如此！”
陈亭生情急之中的一句无心之言，激得林依婉目眦欲裂，口吐决绝之词：“世人都说戏子无情，今日你可得见，岂止无情，更是无心。大人高官厚禄，与我牵扯，势必误你锦绣前程，毁你盖世英名。此后，你不必再来醉月楼，从今日起，你我恩情两消。你视我为陌路人也好，仇人也罢，尽数由你。”
陈亭生定了定神，心知林依婉性情陡变，皆因还深陷與薛子墨的情变囚笼之中，伤痕累累的她爱而不得，因爱生恨，极端敏感脆弱，此番情景下，与她理论高低，实是不合时宜。遂敛了心神，柔声道：“依婉，我不该跟你说这些。无论怎样，我一如既往，等你，你善自珍重吧。”说完，陈亭生拱手一揖，缓缓退出阁楼。
16
又过月余，陈亭生重返醉月楼，却是带来薛子墨病逝皇城的噩耗。
陈亭生话音刚落，一道火光如流线，在林依婉心间划过，仿佛无声惊雷，她一时潸然泪下，哽咽难语，那些与薛子墨情深如许已然尘封的记忆，被陡然唤醒。林依婉仿佛看见那个栖霞寺初相遇的薛子墨，忐忑里青春昂扬，醇厚中激情满溢。她又看见那个赴京求取功名前一夜的薛子墨，与她谈起前程时，满腹锦绣；与她柔情蜜意时，又满心满眼都是她。
薛子墨曾经亲手赐予她骄傲和挚爱，让她在爱意中沉溺，然后又亲手砸碎了她的傲骨，磨平了她的棱角，把她丢弃在黑暗的角落，任她自生自灭。她恨他的薄情寡义，也恨他的攀权附贵。
陈亭生默默陪伴在林依婉身旁，神情肃寂，眼圈微红，见她伤悲渐息，低声道：“依婉，薛家公子临走时，托人传话于我，今转达于你。”林依婉抬起一双凄楚的泪眼，满含期待看着陈亭生，“他说，但愿你不要恨他。他还说……希望你好好为他活。”
林依婉的心似有波动。旋即，她双目怠漠，换上一副清冷的声音，喃喃道：“当日他与公主大婚，皇城尽欢，遍地锦红，是何等风光无度。他让我不要恨他，他还希望我好好活。他可曾知晓当初他的两句话，对我极端鄙夷不屑，百般羞辱，让我在这段感情里，孤身狼狈而逃。”说着，林依婉将那两句将她打入万劫不复的诗句，喃喃说给陈亭生。
陈亭生听罢，却满目沉肃，说：“不像，这不像是薛大人的口吻。我与薛大人同朝为官，虽短短数月，接触也不多，但就凭了薛大人每每在早朝之上的举止言论，可见他的学识与涵养，不至于口出如此轻蔑之言。况且，我还听朝中传言，薛大人逝于肝气郁滞，外感风邪，是由长期情志失调苦闷淤积引起。”
听得陈亭生一番直言，侍立近旁的翠儿恍然出声：“对了，老板，陈大人这一说，我倒想起来了，当日我收拾信函袋时，发现里面还有一张小些的信纸，上书一些密密麻麻的小字，我目不识丁，也不知写的什么。”
“翠儿，那信纸……可还在？”
“当日，老板看罢那两句话，即晕厥不省人事。我急得手忙脚乱，又气愤难当，本想将信函付之一炬，焚烧殆尽。又一想，我贴心跟随老板数年，从未见老板对谁如此情深，即便老板被伤深重，也是薛家公子给老板唯一的物件，留着也算是个念想。”翠儿说着，好一阵翻箱倒柜，终于找出半年前薛子墨从皇宫捎出来的那份手札。
林依婉指尖微颤，抽出另一张信笺，果见几行小楷跃入眼帘：
十里红妆迎峨眉，
梨花尽数莫海棠。
来世不做状元郎，
执手不负朱唇娘。
一直被她耻作负心薄情之辈的状元郎，笔尖透出的深情和无奈，化作悲恸又一次击垮林依婉。这俯身一哭，竟昏天黑地，渺无天日。
17
是夜，湖心波荡，风摇月影。
陈亭生轻轻拉过林依婉柔若无骨的双手，握在掌心。他的动作轻柔至极，像鸦羽一样的睫毛低垂着，说：“依婉，可否给我一点儿机会，让我护你周全？”
林依婉纯朴古雅又清越脱俗的本性，再不忍伪装成决绝姿态。珠帘微漾，她薄唇微启，说：
“大人！”
“叫我亭生。”
“我……不配。”
“依婉，你生性清雅高洁，率性坦荡，怎能不配。”
“我不过是在五彩斑斓的舞台上，在器乐的激情演绎里，如木偶般背诵着别人的台词。难过了我不能哭，兴奋了我不能笑，所有的情节，剧本早已为我编排好了。纵使哀思欲绝，我也得强颜欢笑；即便极致伤怀，我也得焕乐掩盖。”
“依婉，薛大人希望你好好活，我何尝不是！”
“可叹，我注定为剧中人而活。”
“依婉，天地浩大，沧海无涯，我愿与你并肩而立，携手白头。”
陈亭生抬眸直勾勾看着林依婉，深情又专注，长长而稠密的睫毛轻颤。
林依婉看着月影漏下的光，她原本在困顿与荆棘的囚笼中苟延残喘。可是，陈亭生就像太阳，不仅给了她光，还给了她凄清暗夜里无尽的温暖。
仿佛柳暗花明，又见山水；仿佛苦海回声，转而回甘。月满冰轮，俩人四目相对，十指交握。眸光灼灼里，他们看向彼此，会心一笑。
番外篇：薛子墨
1
高中头名，薛子墨欣喜若狂。他衣锦还乡，自京城往长安一路紧赶慢赶，迫不及待想将高中的喜讯第一时间告知林依婉。哪曾想刚进长安城，早有当地知府、知县一众官员，齐刷刷排队迎候，欢迎他荣归故里的庆祝活动满城轰动。
待一众人等簇拥着将薛子墨送进薛家府邸，已是傍晚时分。然后，拜见父母，陪父母进餐，餐后又陪父母聊天至深夜。第二日，早早又有乡党同僚等候求见。
一连数日，为了拉近与状元郎薛子墨的距离，在官场上多些帮衬，各色乡党同僚，排着队安排宴请，将他的时间填充得满满当当，致使他去见林依婉的时日，无奈延迟。
乡党同僚们的盛情难却，薛子墨还能勉强应付，而亲戚邻里接踵而至的登门求亲，实在让他疲于应对。而他年迈的双亲，虽然对他仕途上的往来，不予也不便干涉，对他的婚配之事，却津津乐道乐此不疲。他们每天的时间，除了与媒婆对坐，攀谈了解女方的情况，就是乘儿子应酬回来的机会，游说他早日相亲。
数日下来，薛子墨不堪纷扰，只好跟父母和盘托出与林依婉私定终身之事，却遭到父母的强烈反对。
“她一戏子，怎配得上我堂堂状元门第？”
“父亲大人，她可是长安城响当当的名角儿。”
“名气再大，还是一戏子。儿子，名气与地位不可相提并论。更何况，你今日已高中状元，名震四野，前途無量，更不可与一戏子扯上干系。”
“母亲大人，我与依婉情投意合，断是门第与前途阻拦不了的。还望……”
“你不必再强词夺理，这事此后不准再提。”
薛子墨据理力争，终是辩不过父母，只好施行缓兵之计，意欲得见林依婉一面，再与她细细商讨应对之策。没料到，父母双亲竟然暗中安排了一众仆人，时时处处盯紧他的行动，他竟一时无法脱身去见林依婉。
眼见回乡已半月，对林依婉的情况一无所知，薛子墨不由得心急如焚。此时皇城突然降旨，赐婚当朝瑶吉公主下嫁薛子墨，这又一重磅好消息让长安举城欢腾，薛家老爷老太太更是扬眉吐气到极致。
对于薛子墨来讲，父母的阻碍只是家事，身为独子的他，集薛家娇宠与期盼于一身，只要自己坚定娶林依婉的信念，总有撼动父母门第之见的时日。而皇家婚配却关乎皇室颜面，薛子墨一旦不从，即是违抗皇权天威。
家事易解，国事难平。薛子墨遂疾速赴京，意欲面见当朝皇上，晓之以情动之以理，感动他收回成命。
2
薛子墨风尘仆仆赶至京城，有状元郎的身份托底，倒是没怎么费事就见到了当朝皇帝。听说是状元郎求见皇帝私聊，瑶吉公主欣然同往，想亲眼看看皇家哥哥赐婚之人，到底何等才华出众。
薛子墨只在皇帝召见殿试前三名和御赐的琼林宴上，见过两次皇帝，当时有文武百官伴其左右，略为壮胆。如今日这般与皇帝单独近距离接触，皇室的富丽堂皇与皇帝的气派威严，使他话未出口，锐气已削减一半。瑶吉公主却对这个越众而出才貌俊秀的状元郎一见钟情，偷偷在一旁看着，心下窃喜万分。
拜见不在庄严肃穆的朝堂之上，皇帝的神态口吻都有些许松弛和蔼：“爱卿有何事，只管说来。”
薛子墨支支吾吾了一阵，头上已现出一层虚汗。
“爱卿的意思，是不愿屈身这门皇亲？”
“皇上，臣万万不敢。只因家父家母为臣自幼婚配之人，与臣甚是情投意合。还望皇上收回公主下嫁的成命，恩准臣履行婚约。”
“你可知一朝功成，连命都是皇家的，更何况婚姻？”皇帝的面色显出不悦来。
瑶吉公主更是从帘后快步走出来，呼吸粗沉，口吻愠怒，说：“这皇亲国戚的位置，可不是随随便便能坐上的，要不是当今皇帝爱才，你遑论有此福分。”
薛子墨微微抬头睨了一眼，正赶上瑶吉公主眼里凶光闪现，顿时不寒而栗，慌忙躬身垂首，还欲强言争辩，耳边传来皇帝冰冷简洁的口谕：“爱卿速速下去准备，三日后与公主大婚。”言毕，兄妹二人转身扬袖而去。
准驸马薛子墨垂头丧气出得殿门，早有一众宫人迎候两侧，安置他住进雕梁画栋的驸马府。
3
三日后万人瞩目的盛世婚礼，对于薛子墨却犹如酷刑。他本想拼死将皇权天威挑战到底，又恐连累家中年迈双亲。无力违抗皇命，又无能捍卫爱情，薛子墨甚是痛苦。
大婚当晚，任由红烛将盛装的公主映照得美轮美奂，薛子墨仍兴致毫无，僵坐床头。夜半时分，驸马府传出阵阵杯盘坠地的声音，伴随着公主的厉声呵斥，尤为刺耳。
接连数日，薛子墨都无法说服自己融入这桩姻缘。白日，他受困于驸马府的荷甲严整、刀兵森寒，一举一动皆如木偶。夜晚，冰霜冷冽的月光落进他的眼里，明朗而孤绝。红烛垂泪，将他清癯的剪影投映在窗帷上。
忽一日，有同僚辗转周旋，借故捎传老家父母口信，终于得进重重严兵把守的驸马府，将林依婉赴京寻他的讯息带来。
薛子墨听罢，心下顿时涌上一番彻骨滋味，既欣喜又无奈，既甘甜又苦涩，焦灼于身陷“囚笼”，无法与心上人久别团聚。情急之下，他奔到书案前展纸磨墨，欲挥书一封，将自己的心意淋漓尽致抒发于笔尖，托付来人捎带给林依婉。
正欲下笔，耳邊突然传来凌厉的话语：“我就知你是身在曹营心在汉。”公主瑶吉不知何时，已立于房内，一张生动灵巧又傲骨嶙嶙的脸上讥诮尽现，“我还纳闷是何等高门大户家的女子，引得状元郎日思夜寐，却原来是一个戏子呀。”
“你……”薛子墨气急败坏的脸涨得通红。
“我堂堂当朝公主，怎就配不上你一小小状元郎？”瑶吉疾声厉色地说着，已踱步到书案近旁，喝道，“我说，你写‘你半点朱唇万人尝，怎配得上我状元郎。”
薛子墨听进耳里，心如刀绞，握笔的手背因用力过猛而青筋暴突。
“你若再不写，我立即请旨皇兄，将你薛家满门抄斩。”瑶吉见薛子墨迟迟不落笔，目眦欲裂的表情下，冷冷吐出来这句话，将垂首侍立一旁的传信之人，吓得“噗通”一声跪倒，磕头如捣蒜，“公主殿下息怒！公主殿下饶命！”
瑶吉将一双怒目转向传信之人：“那人住于何处？朝中是谁托你传信至此？从实给我招来。”
“公主殿下饶命……”
薛子墨抬头看向瑶吉，冷冷的眸光里流出两颗寒星，说：“我若如你所愿写下这两句话，你可否放过所有人？”
瑶吉原意本不在杀戮，更不想与他因此分裂，势不两立。她深知他是皇兄为自己千挑万选的驸马，更是她阅过无数富甲后裔和纨绔子弟，一见钟情的伴侣。尽管她知道他的意中人不是她，她也想争取俘获他的心。她痴迷于他，他的让步和顺服就成了她的软肋。
于是，瑶吉稍稍平复下心头的愤懑，薄唇微启，说：“你若从此专心于我一人，我便可以放过任何人。”
薛子墨计出无奈，只好重新提笔，笔尖却如缚千斤般沉重。
瑶吉见薛子墨将她的话一字不落写下，波涛汹涌的坏情绪仿佛得到了些许安慰，冷白的脸色柔和下来说：“今夜，瑶吉愿与夫君对月畅饮，共叙佳话如何？”
薛子墨知道这是她恃宠而骄的得寸进尺，于是打蛇随棍地应道：“我还有家书需请来人带回给父母。若公主愿信我，请先行一步，备好酒菜，我稍后即到。”
瑶吉柳眉微蹙，眸光沉浮了一阵说：“此生，我只望与夫君举案齐眉，白头偕老。若夫君遂了我愿，一众人等都能相安无事。”瑶吉说完这句意有所指的话，转身而去。
待瑶吉行远，薛子墨沮丧无比跌坐于书案前。回想当日，林依婉在栖霞寺的青林翠竹间，宛若惊鸿照影来般出现在他的生命中，让他一见倾心。他以为自己可以有一生的时间去陪伴她，从天光到日暮，从初春到隆冬，从一眼万年的初见到彼此生命的尽头。如果上苍眷顾，白发苍苍的他还想要她老死在自己矢志不渝的怀里，他要看着她的唇角微微勾起，然后幸福地闭上双眼。
然而，一朝功名加身，他却连自由都无法掌控，遑谈保护心爱之人。他心里升起一股酸涩的悲鸣，只叹生为凡人，终究敌不过命运的安排。他提笔含泪，在另一张小信笺上写下：“十里红妆迎峨眉，梨花尽数莫海棠。来世不做状元郎，执手不负朱唇娘。”
当传信之人拿着一并手札消失在回廊尽头，一股清泪终于没忍住，从他神情肃寂的脸上落下。
4
时间像墙角的蜗牛，晨曦时在那，星空下还在那，似乎总是在那。薛子墨的驸马生涯，亦如蜗牛一般，受困于长不出脚的漫长与煎熬。
半年过去，他和瑶吉的冲突日益加剧，他们相处的每一分每一秒，他们交流的每一词每一句，都有可能成为冲突爆发的引线。他从心而出的淡漠疏离，将她生于皇家荣宠一身的骄傲粉碎得干干净净，她在世人面前尊贵显赫的婚姻，尽成笑话。
她忍无可忍，极尽奚落辱没的话语如刀，刀刀扎中他的要害：“这些时日过去，你仍旧将我拒于心门之外。你攀附上皇亲的权高位重，竟然比不上一个戏子在你心里的分量？”
薛子墨脸色灰败，默无一语，心头的怒气却克制又汹涌。
“你倒是说说，我哪一点儿比不过她？你说呀，你说呀。”
瑶吉步步紧逼，桌上的杯盘茶盏在她的咆哮中应声坠地，满屋狼藉。她漆黑的眸子里情绪翻涌，清冷的眉目变得愈加锋利。
见薛子墨仍呆坐一旁，沉声不应，瑶吉的怒气愈加泛滥，几步跨过去，将书案上的笔墨纸砚横扫落地，说：“我堂堂皇室宠女，甘愿放下一切身段尊容，对你俯首低头，百般献媚，你仍旧如一块坚冰对我。你何至如此？”
薛子墨依旧漠然端坐，面色寡淡。紧凝的眼目，如同一柄开刃的利剑，盯着公主红潮缠绕的脸颊。少顷，他的神色渐渐转为讥诮，说：“闹够了，就请回你的公主府吧。”薛子墨语调清散，带着碎得不成样的怒气和寂然。
终于等到回應，却是这一句冷语冰言。瑶吉目眦欲裂得五官都变形了，说：“这半年多，你始终不愿与我实做夫妻，世上竟然有你这等凉薄狠人。本公主再也无法纵容你的漠视，我这就禀报皇兄……”
没等瑶吉威胁的话出口，薛子墨弯腰，一口鲜血喷洒脚前。瑶吉愣怔片刻，急忙上前伸手搀扶。薛子墨撑起绵软无力的身子，避开瑶吉的手，转身扬袖而去。
天地广阔无边，可薛子墨的黎明，连前路都是昏暗的。
5
夜凉如水，整座皇城都沉寂了。
驸马府紧邻公主府，连墙接栋却又各自为阵。公主府撑起公主的荣华，却埋葬了瑶吉的幸福；驸马府锁定驸马的头衔，却断送了薛子墨的宏愿。两个人面对面的孤独，是最锋利的伤害。
薛子墨鹤立于后园亭中，湖畔吹来的冷风，寒入骨髓，明明是盛夏含蝉鸣的晚风，他偏感到一股彻骨的凉意。
冷月洒下清辉，神情恍惚中，他仿佛看见林依婉金瓒玉珥，臻首娥眉，浅笑嫣然，娉娉袅袅向他走来。薛子墨急急起身，他眼里浮起细碎的光，璀璨而明亮。
四目相对，眼里涌泻出的思恋悱恻动人：
“依婉……”他迎上去，柔声唤她。再一定睛，却只照见形单影只的自己。
“依婉……”薛子墨再一声悲鸣，竟晕厥倒地。
三日后的拂晓时分，薛子墨进入弥留之际。瑶吉坐在床榻边，紧紧握着他的手。看着面白如纸的夫君，爱而不得的公主哭得梨花带雨。
薛子墨体内残留的气力，只够他向她做最后的祈求。他祈求即便自己一死，仍能保父母和林依婉万全。并交代他死后不入皇家陵墓，亦不入薛家祖茔，只愿归葬栖霞山南坡，那里是他和林依婉初相遇的地方，也是点燃他挚爱火光的所在。他想守护在那里，看春日的百花自由生长，冬日的飞雪自由飘落。
瑶吉泫然悲泣，喃喃道：“你何苦如此！”
薛子墨眼眸里的光黯淡了下去，嘴角噙着淡淡的苦笑，又仿佛透着几分释然，悠悠地闭上双眼。
番外篇：陈亭生
1
当陈亭生得知林依婉流落京城，身染重病，不由得心如刀割。他心急如焚赶到林依婉和翠儿在京城暂时栖身的客栈，只见林依婉形销骨立，气若游丝，单薄的身子像一张纸，微闭双眼，瘫软于榻。
陈亭生请了名医，为她细细诊断，亲自煎了药，一勺一勺喂她喝下，日夜守护在病榻边，悉心照料。
半月后，林依婉的病情稍有好转。她眼眶泛红，眼中布满红血丝，再无昔日名震四野的矜贵气度，亦无当日初见陈亭生时的从容自持。
“依婉，你终于醒了，可把翠儿我俩担心坏了。你若再不醒，我……我也就随你而去。”陈亭生满含怜爱地看着她。
林依婉双眸幽暗，嘴角挂着自嘲的苦笑，喃喃道：
“一步错，终是步步错。这繁华帝都，我本不该来。”
“依婉，都过去了，眼下，你当好生将息身子才是。再休养几日，我安排人护送你和翠儿回去。”
2
又过了数日，林依婉的身子尽数好转，陈亭生安排四面垂纬的乌棚金顶八抬大轿，以及二十甲士，护送她和翠儿平安回到长安。
转过身，陈亭生即刻动用耳目，开始打探薛子墨在宫中的情况。很快，耳目来报，薛子墨自与公主成婚之日，就独居驸马府，素常很少与公主共处。
自小养尊处优飞扬跋扈的公主，爱而不得，三天两头跑到驸马府寻衅滋事。驸马府鸡飞狗跳，薛子墨的驸马生活过得一塌糊涂。
3
这一日，陈亭生专程登门驸马府，探望这位冠绝当时的状元郎。想不到，这竟然是他和忧郁成疾的薛子墨第一次，也是最后一次会面。
那日，就着窗前的缠绻清风，两个才情横溢翩翩风华的壮年郎促膝畅聊。他们的话题涉古博今，天南地北，更多地在谈林依婉……一个他和他共同挚爱的红粉佳人。
这一聊，就聊到了日薄西山，陈亭生懂了薛子墨的无奈，薛子墨明了陈亭生的痴情。蝉鸣鸟啼渐渐沉寂，青竹落下瘦长阴影，该当分别时，两个人竟都有了惺惺相惜难舍难分之意。
临别时，薛子墨将林依婉托付给了陈亭生。陈亭生伸出手，与薛子墨紧紧相握说：“子墨，你且安心，这一生，我定会护依婉周全。”
4
正因为有了这次交心之谈，在薛子墨抑郁而逝，朝中立于公主一派的群臣激愤攻击薛子墨的时候，在公主悲愤交加置薛子墨的遗言于不顾，要降罪薛家、连罪林依婉的时候，在皇帝听信一众谗言勃然震怒的时候，陈亭生义愤填膺挺身而出。
陈亭生一出场，遑论朝野上下，就算当今皇帝，也得给几分薄面。只因陈亭生乃将门之后，想当年，他的祖父曾随先帝鞍前马后，南征北战，开疆拓土，立下无数汗马功劳。而他的父辈，又身居朝中高位，忠心耿耿追随先帝多年，创下无数君臣佳话四野传诵。
陈亭生的家世可谓传奇至极。而他更是五岁开蒙，拜朝中资历最老的吴太傅为师，自小与太子同堂学习，出口成章，七步成诗。待他官至翰林院大学士，又皆是满腹诗书，精通辞赋，为朝野称赞，备受皇家眷顾。
陈氏一门贵为京门世家，家风清正，四海扬名，朝中地位可见一斑。但，祖辈的家训里也传下低调内敛的风骨，因此，数年朝中参政，陈亭生恪职尽守，从不张扬，亦不轻易出头。独独在薛子墨的事上，他以一敌众，据理力争。
陈亭生的力挽狂澜，终使薛子墨的遗愿得以保全。
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此事平复后，陈亭生幡然醒悟。他亲眼所见薛子墨短暂一生，皓首穷经、埋头苦读数载，就为了金榜题名后谋得一官半职。待一朝入仕，却夹在皇权与自由之间，左右为难，积郁成疾，郁郁而终。却原来，这世间功名利禄皆浮云，成败得失亦如烟。
不多时，陈亭生递上一纸辞呈，急流勇退，请愿归隐，全身而退。他自信凭借陈氏将门的根基和殷实家底，保他和林依婉一世锦衣玉食，当不在话下。
此后余生，陈亭生携手林依婉田园牧歌，淡泊逍遥，自是一番河清海晏，盛世升平。
