朱元璋严刑难除贪

◎文/周国华

朱元璋

一

朱元璋出身社会底层，深受官府的欺凌之苦，听听他登基后的一段独白：“从前我在民间时，见州县官吏多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事。凡民疾苦，视之漠然，心里恨透了。如今要严立法禁，凡遇官吏贪污蠹害百姓者，决不宽恕。”（《明太祖实录》卷三十八）

好不容易爬上了皇帝高位，朱元璋很想有一番作为，他决心“重绳贪吏，置之严典”，革除元朝“吏治纵弛，民生凋敝”的弊端。因为，他深知“此弊不革，欲成善政，终不可得”的道理。所以，一方面，他苦口婆心地告诫京城的府州县吏说：“天下新定，百姓财力俱困，如鸟初飞，木初植，勿拔其羽，勿撼其根。然唯廉者能约己而爱人。贪者必朘人以肥己，尔等戒之。”另一方面，他对各级官吏的行为约束极严，绝对不允许他们敲诈老百姓，使用“昧心钱”，甚至对官员的正当开销也失之吝啬。他曾向前来“陛辞”——将奔赴各地的官员反复申明，政府只给报销路费，添置官服却是要自掏腰包的。

洪武四年（1371年）十一月，朱元璋下令立法，他始而亲编《大诰》，继而颁发《大明律》，以作为杜绝官员贪腐的利器，强调“官吏犯赃者罪勿贷”，就是说，凡是贪污犯一律不得赦免。然而，官员们面对皇帝的旨意，“有如东风射马耳”，其犯罪行为依然没有少许收敛，这使得朱元璋大为震怒，他说：“我欲除贪赃官吏，奈何朝杀而暮犯。今后犯赃的，不分轻重都杀了。”因此，每年以贪污罪名死于监狱或被判处死刑的，多达数万人，其中包括开国元勋朱亮祖、驸马都尉欧阳伦等亲属故旧。

二

最为触目惊心的是发生在洪武十八年（1385年）三月的郭桓案。此前一年五月，户部侍郎郭桓等人利用职务之便，在收交浙西秋粮时，串通中央六部及地方官吏，私吞上交国家的大批公粮。随后，又勾结12个省布政史司的官员，通过巧立名目、涂改票据等手段，倒卖巨额军粮。据查，以上两宗贪污案，共折合粮食2400多万石，约相当当时全国每年秋征粮食的总数。朱元璋震惊之余，亲自下令，将涉案的“六部”（吏、户、礼、兵、刑、工）侍郎以下涉案官员数百人一律处以极刑，最终受其连累而被杀的中央和地方官员达三万之众（《明史·刑法志》）。

在朱元璋心里，没有比这些贪官污吏更可恶的了，所以，他对这帮蛀虫的惩治手段也极其严酷。据清代学者赵翼《二十二史札记》记载，当时，如官员有贪污劣迹，老百姓可以举报，可以到京城上访。还明确规定，官吏只要贪污赃银六十两以上者，除“枭首示众”外，还要“剥皮揎草”。

为了行刑方便，震慑官民，他刻意下令在各府州县衙的左边，建一座土地庙，人称皮场庙。如有踩了红线的贪官，即押赴此处，“剥皮揎草”，即当众剥下这个贪官的人皮，在人皮内塞进稻草，然后将这具人皮囊高悬于公堂之上，以警示后来者。

三

朱元璋这一招儿实在过于残忍，每想起来，还令六百年后的我辈感到脊背发凉，更不要说当时的官员们了。试想，衙门之旁赫然设置一处专供剥皮的“皮场庙”，公堂之上兀然悬挂一具人皮囊，彼时彼刻，如果用“心之忧危，若蹈虎尾，涉于春冰”来形容那些“公务员”们的心情，大概是不算夸张的吧？这些终日胆战心惊、无时无刻不胸怀怵惕者，即使吃了熊心豹子胆，恐怕也不敢心存侥幸了。

在朱元璋“御宇”的三十一年间，“无几时不变之法，无一日无过之人”，毫不留情地诛杀贪官污吏，是中国历史上治贪最严、出手最毒的一位皇帝。至于他到底杀了多少贪官，没有统计数字，不过，据《大诰续诰》透露，仅在两浙、江西、两广、福建等省，被处决的贪官已很难以数目计，以至于许多州县的官位经常出现空缺现象，而剩下的地方官员不是提前告退，就是择机溜走，能够顺利做完一个任期者，则是少之又少！

朱元璋如此治贪，其震慑作用极大，直弄得官无宁日。明初大学者方孝孺在所著《逊志斋集》中说道：“郡县之官虽居穷山绝塞之地，去京师万余里外，皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢稍肆。”史书上也说，“一时守令畏法，洁己爱民，以当上旨，吏治涣然丕变矣”，这大体是不差的。又说，这种气象一直延续到仁宗、宣宗时代，即所谓“吏治澄清者百余年”，从表面上看，这也似乎说了一些实话。

在中国历史上，历代统治者反贪腐，总是虎头蛇尾，能像朱元璋这样，有决心、有办法，终其一生下狠茬子“澄清吏治”，恐怕是没有先例的。的确，他用铁的手腕狂扫贪官污吏，也开创了一个“廉政”时代。

四

遗憾的是，朱元璋所仗恃的仅仅是个人的权威、个人的意志、个人的品质。他不可能认识到封建专制制度所确立的种种特权本身，就是产生官吏贪污的温床；他更不可能脱离现实另外做出一套全新的制度设计，以堵塞产生贪官的漏洞。所以，在一阵既没有法治规范、也没有制度约束的反贪风暴之后，一旦皇帝撒手西去，“人亡政息”的悲剧同样在他身上得到了验证。

而且，即使在朱元璋活着的时候，贪官们也没有彻底肃清。在他依靠“锦衣卫”实行特务统治，着力开展“严打”的同时，在他“关照”不到的地方，贪官们依然如苍蝇之逐臭，顶风作案，难以收手，以至于到他晚年，贪官们依然是前赴后继，所以，被查、被杀的贪官越来越多，官阶越来越高。最后，值得信任的朝臣已是凤毛麟角了，致使供职中央“六部”的官员员额严重不足。

万般无奈之下，历史上滑稽的一幕出现了，朱元璋不得不把服刑的贪官从监牢里放出来，命其戴着镣铐回到原岗位上处理政事，办理公案！

更具讽刺意味的是朱皇帝那些“上膺天命”的接班人们，也是一代不如一代。据查，在明朝十六帝中，竟有七位长期不理朝政，其中的明神宗朱翊钧更加奇葩，居然28年不见大臣。这些龙头老大只顾躲进深宫，尽情享乐，还有谁人去关注大明王朝的吏治？那些失去道德底线的官员们则上行下效，照旧是文恬武嬉，贪污受贿之风遍及朝野，正如《明史》所说：“仁、宣之盛，邈乎不可复追，而太祖之法蔑如矣。”难怪有人数落这些不肖子孙，确实是“一蟹不如一蟹”了。

明神宗朱翊钧