数学家的问题

燕子

在普林斯顿大学的一节数学课上，保罗·西摩教授走上讲台，向学生们展示了一幅图片。图片上是一排车位，每个车位上都标有数字，但这些数字看起来杂乱无章，毫无规律，其中一个车位上停放了一辆汽车，挡住了上面的数字。保罗·西摩教授问大家：“怎样才能知道汽车后面的数字是什么？”

對于一般人来说，这个问题可能有点难度，但对于数学系的学生们来说，应该不在话下。保罗·西摩教授的话音刚落，学生们就开始计算。然而，十分钟过去了，学生们尝试用各种方法去解这道题，却都没有得出答案。要知道，这种排列组合的数字题，最多只需要两三分钟就能解出来。看来保罗·西摩教授这次出的题比较有难度，大家集中精神，继续思考另外的方法，想要把这道题解出来。遗憾的是，直到保罗·西摩教授宣布时间到时，仍然没有一个学生得出答案。

看着学生们奋笔疾书的样子，保罗·西摩教授示意大家停下，他说：“我注意到，也许大家都忘了一种最简单的办法。”

“最简单的办法？”学生们都愣住了，不知道保罗·西摩教授指的是什么。

“没错。最简单的办法就是把汽车挪开。”保罗·西摩教授笑着说，“事实上，这组数字完全是随机的，没有任何规律可言。”

听了保罗·西摩教授的回答，众皆哗然，这算是什么办法？和数学有关系吗？他们可都是数学系的高才生呀！

“你们即将走向社会，我希望你们在发挥专业知识的同时，也不要忘了一些最基本的常识和道理。有时候，最简单的办法就能解决很多问题。”保罗·西摩教授看着众人，认真地说，“这是我送给你们的社会第一课。”

（常鑫摘自《演讲与口才·学生读本》2023年第4期 图/雨田）