原来霸王龙“凶不露齿”

袁原

霸王龙被描绘得凶相毕露：无论张嘴闭嘴，一嘴尖牙总是露在外面。然而，一项新研究显示，霸王龙也有嘴唇，且能够将它的牙齿覆盖住。霸王龙尽管凶猛，却是“凶不露齿”。

据报道，古生物学家分析霸王龙所属的兽脚亚目恐龙牙齿与头骨大小比例，并与现存蜥蜴相比较得出上述结论。研究人员说，霸王龙、惧龙等兽脚亚目恐龙生有鳞状嘴唇，闭嘴时能覆盖住它们的牙齿。即使霸王龙张大嘴时，也只会露出一小部分齿尖。

研究人员比较霸王龙与目前存活的一些爬行动物的头骨，发现若按牙齿与头骨的比例而言，一些巨蜥比霸王龙拥有相对更大的牙齿。这些巨蜥的牙齿能被它们的鳞状嘴唇覆盖。

在一些影视作品和图书中，霸王龙被描绘成即使闭嘴也会露出牙齿的模样，与鳄鱼闭嘴的形象相似。研究人员比较霸王龙近亲惧龙和鳄鱼的牙齒磨损情况，发现这种描绘不符合真实情况。如果闭嘴时牙齿暴露在外面，那么牙齿外侧的磨损程度会比内侧严重。研究显示，鳄鱼牙齿的外侧釉质磨损严重，比内侧的薄不少；而惧龙牙齿内外侧的釉质厚薄一致，表明牙齿被嘴唇覆盖，牙齿外侧釉质受到保护。