忆旧年

本大滢

01

康平八年三月之初，乍暖还寒时候，料峭春寒未歇，穆陵的梨花却早早地开了，十数株琼蕊玉花似烟云般笼罩着整个穆陵，抬眼望去皆是白茫茫的一片，像是出殡一般。

这座前朝皇陵动工于昭定十五年，姜献帝行事素来奢靡无度，穆陵的修建从风水择址到取材用料，无一不是上乘之选。只可惜风云易变，世事难料，昭定二十一年饶宁公主意外薨逝，停灵七日后便葬入这座草草竣工的皇家陵园之中。

再后来便是郑启起兵反姜，朝野局势动荡，随之姜朝覆灭，姜献帝投江而亡，连尸身也未寻得，更遑论葬入皇陵。

而这座本該恢弘气派的穆陵，在十年的寒来暑往后，依旧留存着修建之初的宏伟框架，像一只衰亡腐烂的巨兽，血肉消散后，唯有硕大的骨架还挺立着。

穆陵中两座陵墓东西而立，西边葬的是前朝姜氏一脉的亲眷子嗣，而东边则葬着当朝郑氏一族的故去宗室。前朝的饶宁公主——元贞少时的闺阁密友，便葬在陵墓的西边；而已故的骠骑大将军吴策——元贞曾经的夫君，则葬在一桥之隔的东边。

她生命中曾经最重要的三个人，有两个都已长眠于此，而剩下的一个，此时正驻足不前，隔着层层掩映的繁茂枝叶，远远凝望她扫拾满阶落英的背影。

圣上的贴身大太监朝元贞屈膝行礼，“老奴拜见公主。”

大太监是独自过来的，脚下步伐轻悄，直到他开口参拜，元贞才知晓来人，她放下手中的扫帚，朝大太监浅笑问道：“公公怎么得空来此地？”

“公主，三月十八是圣上的五十大寿，老奴特来请公主回宫参加寿宴大典。”

元贞不置可否，只是敛目思忖须臾，回道：“劳烦公公回去告诉父皇，贞儿祝愿父皇万寿无疆。”

大太监面上不动声色，心里却跟明镜似的，他知道元贞说出这话便已是拒绝了，便不再强求，又问道：“太子殿下也来了，公主可愿见见太子？”

她顺着大太监的目光朝远处的郑琰望去，因为隔得太远，她辨不清他面上的神色，只依稀瞧出他身着一袭月白色长袍，身形挺立，气质卓然，如一轮高悬的明月，他什么都不必做，只需静静地立在那儿，就教人心驰神往。

“不必见了。”她摇摇头，眼中无波无澜，“公公请回吧。”

郑琰见大太监一人回来，便知这趟来穆陵又落了空，大太监朝郑琰作了一揖，仔细斟酌着言辞，“太子殿下……公主她不愿回宫……亦不愿见您……”

他微垂双眸，淡漠一笑，缄默良久又低叹一声，对大太监道：“我知晓了，回宫吧。”

不知过了多久，元贞又朝着方才郑琰站立的方向望去，那里已没有了人影，穆陵又恢复了往日的宁静，澄澈温和的阳光透过枝叶罅隙，洒下点点浮金，微寒的春风习习拂过，吹得漫天梨花如冬日飞雪。

元贞禁不住想到，三年之前那场变故发生前的白日，也是像今日这般晴好的一个天气。

02

那是康平五年二月廿九，春分，元贞之所以记得那样清楚，是因为往后每年的那一日都是吴策的祭日。

那段日子元贞刚刚小产，整日恹恹不乐，圣上特意降旨将远在边地带军驻守的吴策召回长安，照顾将将经历丧子之痛的元贞。

吴策同元贞多年夫妻，关系却向来浅薄，于元贞而言，他们的婚事不过是场乘人之危的交易。她从一开始便待他冷淡，这样过了许多年，生活便如晴时海面，无风无波。

因小产的缘故，圣上便免了元贞每日的晨昏定省，郑琰一连大半月未见着元贞，心头甚是记挂，甫一听闻元贞身子好转，便忙遣人到将军府上邀元贞进宫。

屋子里案明几净，沉香袅袅，郑琰坐在棋枰前独弈，手中的白子正游移不定，元贞伸手轻按他的手背，将那颗白子落于棋格之上。

她指尖冰凉，像一块浸入冷水的玉石，郑琰一想到她刚小产不久，心下便隐隐作痛，忍不住关切道：“虽是入了春，到底寒气未褪，你身子还未痊愈，怎地穿得这样单薄？”说着便命人替她加了件薄锦斗篷，一旁又有宫女将刚熬好的补药端上来，元贞瞧着那碗黑乎乎的药汁不禁皱紧了眉头。

郑琰知道她一向怕苦，自小吃药都免不了他一番连哄带骗，于是将药碗端在手中，舀了一勺药汁喂到她嘴边，柔声哄劝道：“贞儿好好吃药，等身子痊愈了，阿兄陪你去骊山骑马打猎。”

她一抬头便对上他那双深邃如海的眼眸，骤然在她心头掀起一片汹涌波澜，“我喝便是了。”她小声嘟囔着，乖顺地任由他喂自己喝药。

平日里两三盘棋打发时间倒也罢了，却不知郑琰今日是起了什么兴致，从日头正盛到暮色四合，缠着元贞同他棋盘厮杀多局，仍觉乐此不疲。

时辰临近戌时，元贞心下已觉察出一丝不对劲，将手中的棋子放回棋笥中，起身欲向郑琰告辞，却忽然被他叫住：“贞儿，这时候你不该回去。”

他脸上已敛去笑意，神情严肃似阴云压城，元贞一颗心骤然悬起，转身疾速步出大殿，廊外静候的婢女不知个中缘由，无措地跟在她身后，听见她的声音隐隐露出一丝紧张：“打道回府。”

元贞的马车一路疾驰于长安城的夜色中，待她自车厢内下来冲进宅邸之中，方知整个吴府早已是一片血海。虽然早有预感，但当她亲眼见到吴策躺在血泊之中，她的心间仍在那一刻生出窒息般的痛苦。

吴策尚且残存一丝微弱的气息，元贞脚下虚浮，跌坐在冰冷的砖地上，将他搂在怀中，吴策看清是她，苍白如纸的脸上竟绽出笑意，“贞儿，不要哭……你还是在意我的……”他用满是血污的手指替她擦拭面上的泪水，在她白皙的面庞上留下一抹鲜艳的血痕。

他的声音一点点低下去，悬在半空的手如一只断了线的木偶，骤然坠落下去，微寒的夜风拂过，带走了他最后一丝气息。

两侧的厢房已有零星火焰燃起，不过片刻，火势已弥漫四周，元贞从痛哭中回过神来，拖着颤抖的身躯自越发失控的大火和滚滚浓烟中逃出，亲眼见着这座昔日恢弘的骠骑将军府在冲天的火光中化为灰烬。

元贞独自一人在路旁枯坐许久，久到鸡鸣声起，天际泛白，旭日东升，她终于起身往那巍峨延绵的宫阙走去。

郑启刚刚下了早朝，正在御书房内同太子郑琰商讨国事，元贞不顾宫人阻拦，一路跌跌撞撞地冲进去，开门见山地质问道：“吴策已死，父皇和阿兄可如愿了？”

圣上对吴策的杀心，几年前就起了。吴策骑射俱佳，善用兵法，战功卓著，西北边地防线全倚仗吴策带军驻守。

偏偏圣上郑启疑心病重，整日担心兵权在握的吴策功高盖主，威胁社稷安稳，这些年来一直明里暗里想要除掉吴策，只是囿于吴策远在边地，无从下手，直到元贞小产，圣上才寻到由头将吴策召回长安。

郑启朝她招招手，面上是一贯慈和的笑意，“贞儿，到父皇这儿来。”他抬手替元贞擦拭脸上凝固的血渍，“将军府夜半失火，骠骑大将军吴策不幸罹难，朕痛心不已，着以驸马之礼葬入穆陵。贞儿，你尚且年轻，若是想改嫁，父皇自会替你另择良婿……”

元贞侧开脸庞，眼中漫出冰冷的寒意，“当初父皇逼我嫁与他，如今又狠心除掉他，父皇当我是什么？”

她又望向一旁的郑琰，面上带着绝望的笑，“阿兄，饶宁公主的死，你骗了我这么多年，教我痛苦自责了这么多年，你又当我是什么？”

03

郑琰初见元贞是在昭定九年，那时姜献帝尚且在位，郑启凭赫赫战功受封镇北王，乃是姜朝唯一一位异姓王侯。

元贞的父亲在那年初秋战死沙场，他同郑启是患难与共多年的挚友，临终前撑着最后一口气将其独女托付于郑启。郑启心疼元贞少时丧父，伶仃无依，战事稍稍平息便收她作了义女，并亲自将她接回长安宅邸抚养。

那年冬天长安城下了一场大雪，入眼皆是银装素裹的白。六岁的元贞自马车上下来时，身着一件白色的薄夹袄，耳边别了一簇白花，娇小单薄的一个姑娘，又正服着丧，浑身上下皆是白色。那时的郑琰不过八九岁，就那样远远望她一眼，心头便无端生出怜悯，他想，雪下得这样大，她却穿得那样少，简直像一片嶙峋的雪花，会不会下一刻便要融入茫茫积雪中消失不见？

他正恍着神，郑启招手唤他过来：“阿琰，还不快来见见你妹妹。”

她浑身透着怯态，一双眸子却明亮灵动，活像一只寒冬里无家可归的幼猫，郑琰将身上的鸦青鹤氅脱下来披在她肩上，又朝她手里塞了一只小手炉，学着大人的腔调道：“贞儿妹妹，以后我便是你的阿兄了。”

元贞入郑府后的第一个生辰，是郑琰陪着她过的，那时恰逢中秋佳节，只是郑启远驻西北，军务缠身，大半年也未得空归家，如此一来，本该是阖家团圆的日子，府上却是冷冷清清，人声稀疏。

郑琰将食盒捧到她眼前，献宝似的揭开盖子，里头是热气腾腾的梅花糕，元贞惊讶地看着他，倒把他看得有些不好意思，“今日是贞儿妹妹的生辰，我听闻妹妹祖籍江南，便特地向府上的江南厨娘求教，亲手做了这道梅花糕，也不知味道相差幾何，妹妹且先尝一尝，若是不好吃，我便再去问问厨娘。”

她只尝了一口，便忍不住哭起来，她来这郑府已有大半年，性子一向是淡淡的，从不在人前表露情绪，此时却在郑琰面前哭成个泪人，她说：“我想我爹爹了。”

郑琰一时间慌了神，将她揽在怀里柔声安慰：“贞儿不要哭，自你来郑府那日起，我的爹爹也是你的爹爹，我是你的阿兄，往后的日子都有我陪你走。”

姜献帝年岁已逾四十，子嗣却甚是稀薄，膝下唯有一位饶宁公主，圣上对其疼爱有加，昭定十一年，圣上下旨召镇北王义女元贞入宫为饶宁公主伴读。

那时候元贞早已适应了郑府的生活，性子也被郑琰带得开朗起来，饶宁公主与她年岁相仿，脾性志趣也相投，平日里相处起来甚是和谐，饶宁公主比元贞还要贪玩些，二人凑在一起，时不时生出一堆鬼点子，时常将公主府闹得鸡飞狗跳。

有一日郑琰进宫来瞧元贞，她与饶宁正坐在殿后的那棵桑树上摘桑葚吃，两个小姑娘吃得满嘴汁液，正咧着嘴咯咯笑着，却不料饶宁脚下不稳，自树上跌落下来，宫婢们吓得三魂丢了七魄，幸得郑琰眼疾手快，一把将饶宁稳稳接住，众人这才松了口气。

饶宁躺在他怀里，双颊染得绯红，郑琰将她放开，向她行礼请罪：“属下郑琰，冒犯公主，还请公主恕罪。”

她端着几分公主的仪态，让郑琰免礼平身，虽是再正常不过的纲常之礼，可一旁的元贞却看得真切，饶宁此时满心羞怯，小女孩的心思情怀统统都写在了脸上。

往后许多年，元贞每每回忆起那时的场景，都不免生出感慨，原来饶宁对郑琰的情意，早在他们初见之时就已现出端倪了。

04

昭定二十年冬，西北防线之外的突厥忽然蠢蠢欲动，多次对疆地百姓烧杀抢掠，平静了多年的两国关系又开始紧张起来。

郑琰自十七岁起便随父一同北上驻守，而元贞又长居宫中，二人一年到头见面的次数屈指可数。元贞心中明白，圣上虽器重义父，却又恨他、疑他、防他，或者说，没有一日不寻觅时机除掉他，否则这些年圣上也不必一直将她留在宫中作为牵制。

这一年乃是郑琰弱冠之岁，元贞求了饶宁公主到圣上面前说情，允她北上见兄长一面，替郑琰庆生，圣上到底宠爱女儿，架不住饶宁的软磨硬泡，勉强同意了元贞的请求。

元贞抵达营地之时，局势正是瞬息万变的关头，上至将领下至兵卒，人人皆是绷紧了神经，元贞的到来让郑启和郑琰父子二人多日紧蹙的眉头微微舒展，只是寒暄几句后，二人又不得不再次投身军务。

时辰过了子时，便是腊八节了，亦是郑琰的弱冠生辰，元贞走进营帐，将一碗滚烫的腊八粥轻轻放到桌上，自发髻间抽出素簪剔除灯花，又拿过一件大氅覆在郑琰的肩头。

他生得很好看，眉眼深邃，鼻梁高挺，即使正熟睡着，微衔的嘴角亦似脉脉含情。元贞缓缓凑近他，几乎要在他颊上落下一吻，他那双明亮的眸子却在此时睁开了，四目相对，呼吸凝滞，营帐内霎时陷入一阵暧昧的沉静中。

她扭捏地背过身，结巴道：“腊八粥……再不喝可就凉了……”

战况紧张，物资匮乏，一生一次的弱冠生贺，也不过只是一碗朴实无华的腊八粥罢了。

“贞儿。”他望着她的背影，轻轻唤她。

“嗯？”

“等战事平息了，往后咱们天天这样在一块儿，好不好？”

这话几乎要叫元贞落下泪来，她叫他阿兄，却偏偏又对他生出别的心意，她原本想将对郑琰的情意一直埋在心底，永生永世也不让他知晓，可他突然说出口的一番话又令她万分庆幸自己方才的唐突与冒犯，原来那触不可及的心上人，不过是捅破一层薄纱便能相拥的爱人。

那夜的清辉似银，自窗外照进来，铺满半间营帐，恍若洒落的一杯香醇美酒，让人一碰便会酣醉，原本她以为自己可以这样长醉不醒下去，直到后来她在帐外意外听到郑琰同义父的谈话——

“父亲，待战事稍稳，我返还长安，会向圣上求娶饶宁公主。”那是郑琰的声音，元贞听得分明，那一刻她才恍然惊觉过来，她同郑琰，自始至终，都该是兄长和妹妹，也只能是兄长和妹妹。

战事拖了半年有余，姜献帝本就好大喜功，用度奢靡，如今战事久拖不决，财政虚空更甚，那时候南方多地又逢大旱，天灾人祸之下，民怨沸腾不止，不少地界已有揭竿起义之人。

内忧外患之下，姜献帝为平稳局势，不得不派使者同突厥和谈，而和谈的结果，便是送饶宁公主去突厥和亲。

因局势紧张，送亲之事亦筹备得仓促，元贞和饶宁交好，因此领旨做了送亲女眷。饶宁自小娇生惯养，自然不愿嫁到那偏远荒凉的北地突厥去，只是哭闹寻死都试过了，亦无法改变和亲的命运，幸得如今还有元贞陪在身旁，于饶宁而言也算是唯一的慰藉。

送嫁的车马出了潼梓关，入眼便是大漠戈壁广，袅袅孤烟长。饶宁公主撩开车帷回首望去，依稀能瞧见潼梓关城垛上随风飘扬的旌旗，她的心仪之人便驻守在那里，只是自此一去，不知再见是何期。

夜色已深，车马驻扎休整，元贞掀开车帘进去，正好撞见饶宁欲饮毒自尽，她惊呼一声，冲上前去夺过饶宁手中的药瓶，“车到山前必有路，公主这是做什么！”

饶宁刚刚哭过，双眼红肿，妆容斑驳，“贞儿，我早有钟情之人，如今要我远去千里，嫁给素未谋面的突厥可汗，岂不比杀了我更教我痛苦？”她拽着元贞的衣袖，声音哽咽着，“贞儿，帮帮我。”

元贞脑海中再次响起郑琰的声音，“待战事稍稳，我返还长安，会向圣上求娶饶宁公主。”握着瓷瓶的手指骨节泛着毫无血色的白，她缄默许久，忽然长叹一声，重重地点了点头。

05

饶宁出逃了，她卸下枷锁一般的红妆，趁着茫茫夜色，朝着潼梓关的方向，头也不回地走了。

可纸终究包不住火，和亲车辇抵达突厥都城的第二天，元贞的身份便被识破了，她自小跟着郑琰习武，突厥可汗瞧见她的步伐便知，没有哪个公主有她这般好的身手。

突厥可汗看着被壓制跪地的元贞，一双修长似狐狸的眼睛却染起笑意，元贞只觉得心底一片冰凉，和亲的公主跑了，这于突厥而言是撕毁和谈协议继续开战的绝佳把柄。而她自己，落入敌手的姜国镇北王义女，或许不久之后便会成为战场之上的人质和筹码。

这一日来得比元贞想象的更快，黄沙滚滚，硝烟弥漫，两军对峙之下，郑琰正跨着一匹枣红色的汗血宝马，隔着一片旷野凝神注视着敌军队伍，元贞浑身上下皆是拷打之后的新旧伤痕，她被被绑在木桩之上，是战役一触即发后首当其冲的肉靶子。

郑琰心痛如噬，怒火中烧，几乎要捏碎手中的红缨枪，要城池还是元贞，不过在他和郑启的一念之间。

进攻在凭空飞出的一枚柳叶刀斩断她身上的绳索后正式拉开，眨眼之间，她身旁的十数名士兵已中箭身亡，她捡起长刀砍杀敌军，正值两军交锋的混乱之际，郑琰单枪匹马朝她奔来，一把将她拉上战马，她方才又挨了新伤，此时被他环在怀中，很快便在颠簸中失去了意识。

元贞做了一个梦，梦里是儿时那棵桑树，她和饶宁爬上树枝摘桑葚，阿兄便站在树下，含笑望着她们。饶宁在枝叶中乱窜，失足从树上落下去，可是阿兄没有接住饶宁，他只是站在一旁冷眼看着，看着饶宁倒在血泊之中。

霎时间天空下起了大雪，苍茫的白色将一切血污掩埋，再也寻不到饶宁的一丝踪迹，元贞一下子慌了神，大声叫着阿兄，可郑琰却头也不回地走着，越走越快，越走越远，直到他的背影模糊成一抹白点，消融在漫天的风雪之中。

她猛然从睡梦中惊醒，身上的伤口被牵扯得生疼，郑琰掀开帷帐进来，将她揽在怀里，亲吻着她的额间，轻声哄道：“没事了贞儿，阿兄在这里。”

“饶宁呢？她还好吗？我刚才梦见她了……”她语无伦次地询问着，郑琰握住她的手让她冷静下来，“贞儿，你听我说，饶宁公主的尸首前几日在月牙坡的草堆里被发现，那地方常有流寇马贼出没……”

耳畔像是下了一道闷雷，直劈得元贞大脑空白，眼前是天旋地转的黑色，她怔愣许久，才寻回一丝身体的温度，“你说什么？”她紧紧攥住郑琰的袖口，一字一句地问道：“饶宁公主……死了？”

她浑身开始剧烈地颤抖，毫无血色的脸上落满了泪水，“阿兄……是我害死了她……如果不是我放她逃婚来找你，她就不会遭此意外……都是我的错……”

长夜漫漫，万物沉睡，唯有缠绵的秋风在与元贞一同哭泣。

06

饶宁公主的死对姜献帝的打击颇大，与送亲相关的所有人几乎都受到了牵连，轻则革职查办，重则流放处死，而作为送亲女眷的元贞，自然也逃脱不了干系。

大理寺的人很快便抵达军营，意欲将元贞押解回长安审理，她伤势未愈，虚弱得连脚下都站不稳，郑琰将她紧紧护在怀中，在她耳畔低声道：“贞儿别怕，阿兄不会让人将你带走。”

那官员见郑启和郑琰挡在元贞面前，倒还是留了几分颜面，“下官也是秉公办事，镇北王还是让开得好，不要落得个是非不分、包庇要犯的名声。”

郑启面上带着意味不明的笑，声音不怒自威：“如今战事未歇，郑某忠心为国，领军抗敌，若是小女有个三长两短，分了郑某的心，往后战况如何，郑某便不敢保证了。”

话说到这份上，元贞自然安然无恙地留在了军营，只是此话只能震慑一时，往后如何，亦是未知数。

吴策便是那时候出现在元贞生命中的，她记得那时大理寺的官员刚走不久，吴策自营帐内走出来，身姿挺拔，仪态翩翩，郑启此时余怒未消，他却一派气定神闲，“之前同镇北王所谈之事，在下答应，所求条件便是令嫒。”

原来面前的男子不是别人，正是令姜献帝都头疼不已的伏虎寨寨主，伏虎寨依山而建，条件得天独厚，地形易守难攻，其寨主吴策坐拥八万兵力割据一方，多年以来一直是朝中的心腹大患。

郑启早有拉拢吴策之意，只是多次暗中交谈皆无果而终，如今他肯以这八万兵力为聘礼求娶元贞，郑启自然满口答应。

这场婚事元贞也曾反抗过，她深知哭闹无用，所以连反抗都表现得极为平静，她问：“爹爹，你拿贞儿换这八万兵力，到底是为抗敌，还是为造反？”

郑启眼角微颤，鹰隼般锐利的眼睛里是咄咄逼人的野心与决绝，“既为抗敌，也为造反，更为活命。贞儿，人生在这世上，从来都身不由己，总要争个你死我活，你可明白？”

她将锋利的指甲深深地陷进掌心里，试图用尖锐的刺痛抑住即将决堤的泪水，“阿兄呢？”她忽而抬眸望向郑琰，“阿兄也要用贞儿换这八万兵力吗？”

郑琰不敢看她的眼睛，她的眼睛太过澄澈，多看一眼都要叫他心头滴血。

她却突然笑了，笑声如一段嘶哑啁哳的琴声，“阿兄永远是阿兄，逾越不得，是贞儿痴心妄想，罔顾人伦了。”

昭定二十一年冬，元贞同吴策完婚，婚后半月，吴策携其寨中八万兵力归入郑启麾下。在那之后郑启率军与突厥交手数次，昭定二十二年初春，洛山一战中，吴策凭借其诡谲莫测的用兵之术重创突厥兵力，突厥残军一路后撤至洛山以西，吳策领兵乘胜追击，仅用了两个月便平定了边城并州。

战后半月，姜献帝的圣旨便马不停蹄地抵达郑启营中，圣意有二，一乃押解元贞回长安审理，二乃收回镇北王兵权。郑启似是早有所料，只啐了一句“兔死狗烹”，当场便撕毁圣旨，将那宣旨太监斩杀于帐前，并枭首示众七日。

昭定二十二年五月廿八，镇北王郑启于北地军中起兵反姜，是为并州兵变。

昭定二十二年十月初六，长安城破，姜献帝见大势已去，自溺于雒江。次日，新帝登基，取其姓氏，改国号为“郑”，定年号为康平。

郑启总说这场兵变是因元贞而起，若不是为护她性命，这场起义原是不必如此仓促的。

她想，原来她同当初的饶宁并无二致，姜献帝拿饶宁换两国和平，郑启拿元贞换八万精兵。天子当权，百官佐政，局势变动本非一人之力能左右，可世人偏偏要将朝野兴衰皆归咎到弱女子的头上。

女子盈盈一薄背，挑不起一担重物，却原来受得起国之兴衰荣辱与千古世间骂名。

07

时隔多年再次听到饶宁的名字，郑琰不由一阵怔忡，“贞儿怎么这样问，饶宁之死乃是月牙坡的流寇马贼所为，只是场意外……”

“意外？”她嗤笑一声，一把抓起郑琰的手腕，“吴策临死之前已经告诉了我，饶宁之死是你亲手所为！”

她的指尖冰冷，仿佛一条毒蛇缠绕着他的手腕，令他忍不住微微颤抖，回忆如同骤然摔碎的瓷瓶，尘封的旧事就像那弥散的苦涩药粉，朝他扑面袭来。

当年饶宁求元贞替她代嫁突厥，连夜从送嫁队伍出逃，两日后抵达驻扎在潼梓关的军营，那时夜色如墨，虫鸣喓喓，她伏在郑琰的营帐外，手里拿着从陪嫁的金银财宝中挑出的一枚同心玉佩，思索着一会儿该用什么话语作为这场惊喜的开场。

营帐内点着烛火，晕黄的火光将帐内对向而坐的二人的影子拉得极长，饶宁看不清那人是谁，只听他问：“郑公子一心想招抚吴某寨中八万兵力，恐怕不止为了抗击突厥吧？”

郑琰轻笑一声，“圣上不仁，欲置郑氏一族于死地，饶宁公主已去突厥和亲，两国和平指日可待，待边地安稳之日，便是兔死狗烹鸟尽弓藏之时，若非别无他法，我与家父断不会行此铤而走险之事。”他漫不经心地把玩着手中的瓷杯，声音压得低沉，“人皆可以为尧舜，这天下既然可以姓姜，又如何姓不得郑？”

话音刚落，只听“啪”的一声脆响，饶宁手中的玉佩已落在地上跌得粉碎，夏日微热的晚风吹拂在她脸上，她却只觉得寒意彻骨，泪水如决堤之洪，止不住地汹涌而出，自己孤注一掷来寻的心上人，原来是个密谋造反的叛贼！

声响惊动了帐内的郑琰与吴策，二人一路追出去，夜色浓重，只依稀瞧见一个慌忙逃走的身影，郑琰担心那人是圣上安插在军中的眼线，害怕方才与吴策所谈之事败露，急忙从袖中飞出一枚柳叶刀，那人颈项中了一刀，应声倒地没了气息。

待到二人走近，看清那人面容，郑琰骤觉天崩地裂，自己方才所杀之人哪里是什么军营细作，而是本该前往突厥和亲的饶宁公主。

“我们三人自小一起长大，情谊深重，饶宁爱慕你多年，孤身一人逃婚至潼梓关寻你，你当初不是同样钟情于饶宁吗？你不是要向献帝求娶饶宁公主吗？你如何忍心杀她！”

郑琰像是突然挨了一击，眼中浮起异样的痛楚，“我从未钟情过饶宁，我此生心系只有一人，那便是……”

“够了！”郑启怒拍桌案，厉声喝止，御书房内侍立的宫人见龙颜大怒，霎时伏跪一片，个个噤若寒蝉。

郑琰自然知道郑启缘何大怒，他同元贞本无血缘之亲，二人自小朝夕相处，却偏偏生出兄妹情谊之外的儿女之情，如今他已是当朝太子，而她是孀居公主，人伦礼法不得罔顾，天家颜面岂可受损，若今日他表露心意，那明日他与元贞便是朝堂人言啧啧的笑柄，民间茶余饭后的谈资。

御书房内是死一般的沉寂，元贞的手一点点从他腕间滑落，像是冰凌消融，只留下一滩微寒的水痕，他默然许久，终于开口道：“当年局势不稳，朝堂之上风声鹤唳，我们摸不透献帝对郑家的态度，便想到以求娶饶宁的方式来试探献帝，只是后来两国和谈，饶宁和亲，试探一事也就不了了之了。”

他抬手轻轻拭去她眼角的泪水，语气温柔似一汪春水，“贞儿，你在阿兄心中，举足轻重，无可替代，阿兄此生别无他求，惟愿你能平安喜乐，顺遂一生……就算你恨我也好。”

“平安喜乐？我小产一事也是你所谓的平安喜乐？”她霍然起身，朝他逼近，“那日我去东宫见你，回府后便腹痛不止，待大夫前来诊治，我腹中孩子已然保不住了，你真当我不知此事是父皇的授意吗？”

郑启冷笑出声：“吴策迟早是要死的，你留着他的孩子做什么？”

元贞面上绽起一抹绝望的笑意，“父皇今日之于吴策，与当初献帝之于郑家有何区别？”

“放肆！”郑启怒不可遏，扬手一掌落在了元贞脸上，“既然你如此放不下吴策与饶宁，不如就去穆陵作陪，此生此世都不必再回来！”

她像是忽获大赦，泪痕交错的脸上竟露出笑容，她跪地叩首，字字如掷：“儿臣叩谢父皇。”

08

吳策初遇元贞，正是大理寺寻至军营之中，要将她带走那一日。

她伏在郑琰怀里，身形消瘦，面色苍白，一双眸子含泪欲泫，唇角一点鲜艳的血迹如冬日梅花，红得摄人心魂。

他静静地看着她，心间生出无限怜惜。

这世上只有他和郑琰二人知道，饶宁之死与她无关，是她最挂念最依赖的阿兄，将她推至如此道尽途殚之境，此时却还冠冕堂皇地做着正义之士。

其实他早有归顺郑启之意，天子昏聩，民不聊生，这天下亟待明主，即便如今起义迭起，可真正能入主长安之人屈指可数，而在他看来，郑启便是那寥寥数人之一。

与其一辈子偏居一隅，被视作群盗股匪，倒不如赌这一次，待日后事成，他便是开国功臣，圣上子婿，届时功成名就，佳人作伴，又岂是一个小小的寨主之位能比拟的？

后来吴策向郑启讨要元贞，郑琰发疯一般执长剑相逼，那锋利的剑刃离他咽喉不过毫厘，他镇定如常，句句逼问：“郑将军已然应允在下与令妹的婚事，郑公子如此反对，是不屑伏虎寨中八万精兵归顺，还是不愿救令妹于困顿之境？”

郑琰恨恨地看着吴策，握剑的右手微微颤抖，他的贞儿，他相伴十数年的妹妹，他触不可及的心上人，如今要拱手让与他人，他怎么甘心！

不过须臾，他手中的长剑哐当落地，抉择已在那一刻选定，他似脱力一般，只说出三个字：“善待她。”

父亲郑启要伏虎寨中八万精兵，吴策盼红烛高照佳人在侧，郑琰愿元贞诸事无虑平安无恙，如此这般，大抵是再好不过的结果。

吴策拱手回道：“那是自然，八万精兵为聘，护她一世周全，吴某言出必行。”

这句承诺大抵是那时他信口胡诌，可是一晃数年，方知一开始的精心算计是真的，后来的情真意切也是真的。

这世间多的是阴差阳错、一语成谶，偏没有万事顺遂、称心如意。郑琰不曾见到她此生平安喜乐，吴策也未护她一世安稳。

而少时那样多的无忧岁月，曾经声势浩大的爱恨情仇，如今物是人非，时过境迁，历历旧事都不必重提了。

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