千年古梳上的微小字母

一博

2022年11月，以色列考古学家发现了一把约3700年前的古老梳子，上面刻有的可能是已知最早的迦南字母写成的完整语句。刻在梳子上的这句话鼓励人们勤梳头发和胡须，以清除虱子。

这句话包含17个字母，内容是：“愿此梳扫除发须之虱。”

专家们说，这一发现为人类最早使用迦南字母的历史提供了新启示。迦南字母发明于公元前1800年左右，是希伯来语、阿拉伯语、希腊语、拉丁语等后续字母系统的基础。

这一发现表明，虱子是当时人们日常生活中的一个问题。考古学家说，他们甚至在梳子上发现了头虱存在的证据。

这把梳子最早于2016年在考古遗址莱基山被发掘出来，但直到2022年年底，以色列希伯来大学的一位教授才注意到上面刻着的微小字母。

首席研究员、希伯来大学考古学家优素福·加芬克尔说：“虽然此前出土过不少刻有迦南字母的文物，但都只是几个字母或者零散的词语，对于进一步研究迦南人的生活用处不大。这次则是首次发现完整的句子，这一发现也开启了关于古代的争论。这句话是在古城宫殿和寺庙区的象牙梳子上发现的，而且其中提到了胡须，这说明那个时候只有富裕的男性才具备读写能力。”

迦南人講的是一种古老的闪米特语（这种语言与现代希伯来语、阿拉伯语和阿拉姆语存在渊源关系），他们生活在毗邻东地中海的土地上。据信，他们发明了已知最早的书面字母系统。这句完整的句子进一步表明，迦南人使用书面文字的能力在早期文明中脱颖而出。加芬克尔说：“这说明，即使在最古老的阶段，也有完整的语句。”

专家们把这句话与之前在埃及西奈沙漠发现的公元前1900年至公元前1700年的古迦南字母进行比对后认为，其年代约为公元前1700年。不过，这把梳子是在更晚的考古背景下发现的，碳年代测定法不能确定其确切年代。

奥地利考古学家费利克斯·赫夫尔迈尔是研究这段时期的专家，他没有参与这一研究。他说，这种年代测定法并不一定是最准确的。赫夫尔迈尔说：“目前已知的年代明确的早期字母铭文还不够多。”但这一发现意义重大，有助于巩固莱基山作为早期字母发展中心的地位。

赫夫尔迈尔说：“能够出土保留17个字母的单件物品绝对不同寻常。”