缅因州海鼬：毛皮贸易的受害者

马晓惠

缅因州海鼬：无法到现场的嘉宾

缅因州海鼬以鱼类、贝类为食，有时候还会吃一些海草，可以潜入6米深的海里长达半小时，是唯一能生活在海洋里的鼬科动物，也是唯一一种已灭绝的鼬科动物。但在18世纪以前，人类还可以在美国新英格兰地区和加拿大大西洋的岩石海岸见到它们的身影。

缅因州海鼬的灭绝不是天灾而是人祸。为什么这么说呢？缅因州海鼬的毛皮丰厚而有亮泽，保暖性强，可以称得上是当时世界上最珍贵的毛皮，而这种毛皮也很早就被印第安人用来御寒。17世纪，西方殖民者意外发现了毛皮交易所蕴藏的巨大商机。他们用廉价的物品从印第安人手中换取毛皮，并将毛皮运回欧洲，从而得到巨额利润。缅因州海鼬因此遭到血腥屠戮，数量急剧下降。

到19世纪中期，缅因州海鼬的数量已经很少了。然而在巨大利益的诱惑下，人类并没有停止杀戮。1894年，生物学家正式宣布缅因州海鼬已从地球上灭绝。这种毛皮华丽的生物从人们的视线中彻底消失了。

由于没有完整的标本，人们对缅因州海鼬的了解都是从前人的记录、少量保存下来的毛皮制品（披肩、衣领、帽子、手套等），以及在美国新英格兰地区所发现的牙齿和骨骼的碎片研究中得知的。

缅因州：缅因州海鼬永远的家园

缅因州别名“松树之州”，位于美国东北角的新英格兰地区。它不仅有崎岖的山区，遍布各种树木，还有曲折的海岸，小岛星罗棋布。不仅如此，它包括大小河川5000多条、湖泊2000多个。这种独特的地形使这里成为海鼬的家园。

阿尔衮琴人是这里最早的居民，他们会捕猎海鼬，利用其毛皮来保暖。不过他们始终遵循古老的传统，从不猎杀超过自身需求的猎物。因此，阿尔衮琴人始终与这里的动物和谐相处。

毛皮貿易兴起后，英国人看出其中所蕴藏的巨大商机，成立了哈得孙湾公司；法国人也不甘示弱，创办了西北公司。这两家公司的经营策略虽有所不同，却都做着同样的交易：从阿尔衮琴人手中大肆收购毛皮，回欧洲贩卖牟取暴利。盛产海鼬的缅因便成了英法两国的必争之地。

1763年，英国取得缅因的控制权，缅因成为新英格兰地区的一部分。1820年，缅因成为美国独立的州。而此时距宣布海鼬灭绝，还有74年。

被毛皮贸易荼毒的动物

欧洲人对毛皮的兴趣由来已久。14世纪，英国国王爱德华三世规定，只有王室成员、贵族和少数教士才能穿珍贵毛皮，其中貂皮为宫廷专用，贵族可穿海狸皮、海獭皮、狐皮等，普通平民只能穿羊皮。而为了维护王室贵族在着装上的特殊权利，苏格兰国王甚至于1424年下令禁止貂皮的出口。

16世纪中期，拥有一件上好的海狸皮制品已成为上流社会的标志。衣柜里要是没几顶海狸帽，都不好意思出去见人。但是在长期捕猎下，欧洲的毛皮资源几近枯竭，无法满足人们的旺盛需求。就在这时，大洋彼岸的北美洲传来了好消息。

在哥伦布发现美洲大陆之后的一年多中，欧洲人对这个蛮荒之地没表现出太大兴趣。16世纪初，英国人首先发现了纽芬兰大浅滩。这里盛产鳕鱼和鲱鱼，是现今世界上鱼类资源最丰富的海洋渔场之一。消息一传开，欧洲人纷至沓来。最初，他们是想要以捕鱼致富，但由于鲜鱼保存困难，以当时的航海技术根本无法将鲜鱼及时运回欧洲，捕鱼致富的梦想很快就破灭了。但他们很快又发现了更好的商机。

当地人对这些远道而来的欧洲人很好奇，对他们带来的那些小玩意儿更感兴趣。而欧洲人则看中了当地人带来的毛皮。最早的毛皮贸易就这么出现了。与不好保存、价值还低的鳕鱼、鲱鱼相比，毛皮分量轻、占地小、易保存、价值高，可以说是一本万利的好生意。于是，毛皮贸易立刻成了最热门的生意。

毛皮贸易最初是从北美洲东海岸开始的。之所以选择东海岸，是因为毛皮商人都是循着哥伦布发现美洲的航线，穿越大西洋而来。此时受到伤害的主要是海狸和海鼬。缅因州海鼬的学名叫海貂，它们的毛皮就是宫廷专用的貂皮，其价值堪比黄金。后来，随着库克船长发现了穿越太平洋到美洲的航线后，受害者的名单上又增加了一名新成员——海獭。

为了获得更多的财富，英国哈得孙湾公司推行了著名的焦土政策，即抢在对手之前杀光所有猎物。该政策直接导致了海狸、海鼬和海獭的数量急剧下降。之后，在物以稀为贵的驱使下，欧洲人催生了更疯狂的狩猎。海狸和海獭成为濒危物种，缅因州海鼬成为灭绝物种。

19世纪70年代，持续了300多年的毛皮贸易终于结束了，只是缅因州海鼬没有等到这一天。

明星小档案

中文学名：海貂（已灭绝）

别名：缅因州海鼬、海鼬

所属科属：鼬科/美洲水鼬属

分布：主要生活在美国缅因州的海岸一带

种类：1种

外貌：全身的毛皮既厚密又黑亮；尾巴又粗又长；前足非常短小，有爪；后足有蹼，呈扁平状

体长：一般体长为0.30～0.53米，尾长为0.20～0.25米，已知海鼬的最长体长约为0.83米

体重：约为2千克

寿命：鼬科动物的寿命一般为20年左右。故科学家推测缅因州海鼬的寿命也在20年左右

特殊技能：可潜入６米深的海中长达半小时

食物：主食为各种鱼类、贝类，零食为海草

天敌：人类

生活方式：过着热闹的群居生活，白天成群结队地活动，很少去深海；夜晚就在海岸边休息，很少会去远离海岸的陆地