哈喽，来自侏罗纪的稀客

艾弗尤

新冠疫情开始肆虐后，讲师斯克瓦尔拉的课程也被迫转移到了网上。所幸的是，他自己收集了大量昆虫标本，所以他在宾州州立大学开设的“昆虫学432 ：昆虫生态多样化与进化”，即便是在家里讲授，也不缺素材。

2020 年秋季的一天，他指着显微镜下的蚁蛉虫进行讲解时，突然意识到不对劲：这蚁蛉虫的翅膀怎么那么长？它应有的棒状触角哪儿去了？

博士生梅索斯对学校网站这样描述当时的情形：“我们都在观看斯克瓦尔拉博士显微镜中展示的东西，而他正在讲解那东西的特征时，却突然停了下来。我们一致意识到，那昆虫显然贴错了标签—它其实是一只超级罕见的巨型草蛉虫。”

巨型草蛉虫祖传自侏罗纪，曾分布广泛，但从上世纪50 年代以后，就再也没有人在北美洲东部发现过它们的踪迹了。2012 年，斯克瓦尔拉还在阿肯色州读博士时，在一家沃尔玛的外墙上看到一只薄翼昆虫。

他没有想过那会是草蛉虫：“我觉得它看上去挺有趣，就把它放在手中，夹在手指间完成购物。回家后，我把它制成标本，旋即就忘了差不多10 年。”

他和同事们对因新冠网课而重见天日的标本做了DNA 分析，确定它就是巨型草蛉虫。去年底，他和密西西比州立大学的费舍尔合作完成的论文，发表在华盛顿昆虫学会的学刊上。

上月，主流媒体发现了宾州州立大学网站上的报道，各种新闻、娱乐节目和社交媒体争相跟进。于是，“曾消失的侏罗纪昆虫在沃尔玛被发现”，就在一时之间成了街谈巷议的话题。

巨型草蛉虫从北美东部消失大半个世纪，这在生态学上确实是个谜。但是，竟然有一群（既然有一个，自然最少有一群）巨型草蛉虫逃过覆灭，未被发现，在北美洲东部悄然存活下来，这不能不算个奇迹。

另一位博士生纳斯塔西对学校网站说：“你不会指望在一个实验课上有这种经历。我们不过是在看标本学分类，然而，突然间这么一个不可思议的新纪录就蹦了出来！”梅索斯更加兴奋：“我仍记得当时的感觉。心潮澎湃，犹遇奇迹，那感觉可真好，在一堂网络实验课上做出了一项真正的发现！”

也许吧。只是这事儿闹得这么沸沸扬扬的，而大多报道都是不加思索、没有疑问的人云亦云—沃爾玛是个货物聚散地，那草蛉虫就不兴误入顺风车，稀里糊涂地到了那里？

当然，有人指出，阿肯色的那个沃尔玛，离半个多世纪前发现过草蛉虫最近的地点，也有两千公里之遥。但是，的确存在不借助机械化动力，就能迁徙一万多公里的昆虫。

关键是，草蛉虫来自沃尔玛外墙的消息，是斯克瓦尔拉的自说自话。新闻业对单一信息源，一向持非常谨慎的态度—一条普通的新闻尚须如此，对一个颇为重大的发现，科学界难道就没有更谨慎的规矩吗？

新闻界往往缺乏拷问科学发现的能力，但是，把持住对单一信息源存疑的态度，总是应该的吧？唉，我也是“虫界本无事，庸人自扰之”。都网络时代了，拿别人的东西不假思索地转发一下，就弄得个大红大紫，赚得个盆满钵满的情况不比比皆是吗？关于一只小虫子的事，何必那么较真。