奥陶纪直壳“杀手”：房角石

江氏小盗龙

奥陶纪生物大灭绝

生物有大爆发就会有大灭绝，寒武纪时期的生物大爆发出现了许多新物种，海洋呈现一片欣欣向荣之象。到了奥陶纪时期，海洋面积扩大，海洋生物的生存空间变大……在各种有利条件下，海洋再次发生了生物大爆发，科学家称之为“奥陶纪生物大辐射”。这次大爆发让海洋生物更加丰富，各种海洋生物努力进化，变得越来越强，整片海洋生机勃勃，每天都是“新世界”。但物极必反，在奥陶纪末期，海洋迎来了显生宙第一次生物大灭绝。关于这次生物大灭绝，有的科学家认为是某个恒星发生的超新星大爆炸破坏了地球的生态环境；有的科学家认为是地球自身的气候变化导致的生物灭绝，这段时期，地球气温突然下降，很多生物无法适应，走向灭绝，后来，温度回升，冰川融化，海平面上升，又有很多生物走向了灭绝……但无论是哪种观点，这次生物大灭绝让约85%的物种消失，却是不争的事实。

房角石有多大？

房角石是一种巨型软体动物，是奥陶纪晚期的肉食性动物，很多古生物学家推测其为继奇虾之后第二个海洋霸王。一般的房角石体长在10 米左右，像一艘小艇，比我們看到的奇虾、海神盔虾还要大得多。其实房角石有很多种类，有一些房角石的体长也只有1 米～ 2 米长，并不全都是“巨人”，但房角石的出现让地球上的生命第一次达到了10 米的级别，可以说是地球上第一批巨型动物。

房角石和乌贼是亲戚吗？

房角石和乌贼算得上是远亲，都属于头足纲，但如果要从今天地球上的头足纲动物中找一个和房角石亲缘关系最近的，那一定就是鹦鹉螺了。因为它和房角石都属于鹦鹉螺亚纲，所以房角石可以说是一种超级大的史前鹦鹉螺。

房角石和鹦鹉螺的区别

你们一定觉得奇怪，同属于鹦鹉螺亚纲，为什么鹦鹉螺的外壳是圆的，房角石的外壳却是直的呢？其实最早的鹦鹉螺是直壳的，毕竟房角石又被称为“直壳鹦鹉螺”。但是在进化过程中，它的外壳不断卷曲，就变成了今天我们看到的样子，所以仅仅是从房角石笔直的外壳上看，我们就知道它很原始了。

房角石的外壳有什么作用？

房角石的外壳给人的第一感觉是用于防御，用来保护它柔软的身体的，但其实里面都是空气，被称为气室，是房角石用来上浮和下潜的。房角石上浮和下潜的原理和今天的潜水艇差不多：下潜的时候将外壳中的空气排出，灌入海水；上浮的时候，向外壳中充气。当然，这个外壳的确有一定的防御作用，特别是在房角石小时候。随着时间的推移，房角石的外壳不断增长，有时候，只看外壳就能推测出房角石的年龄。

房角石以什么为食？

房角石的外形并不适合游泳，特别是难以高速前进和灵活转弯，所以它很可能是伏击型杀手，直接藏在海底等待猎物上钩，比如各种三叶虫。

除了伏击，房角石也会捕食在海洋中行动较为缓慢的动物，在捕食的时候，房角石首先用长而灵活的触手将猎物牢牢地控制住，然后将其送入嘴中。房角石的嘴巴非常特别——没有牙齿，是由上下两个坚硬的角质喙组成的，虽然看上去不是很坚硬，但依然可以破坏猎物的外壳，将肉吞进肚子里。

房角石有天敌吗？

我们前面提到过，房角石可以说是奥陶纪时期的海洋霸王，所以真正意义上的天敌是没有的。它往往是死在自己手里。为什么这么说呢？房角石体长过长，再加上身体是直的，所以在高速移动和转向时，非常容易撞到礁石。除此之外，房角石在没有成年之前，很有可能被其他肉食动物攻击，此时就要看它的外壳够不够坚硬了。

房角石灭绝

我们知道，奥陶纪末期很多生物灭绝了，但是房角石并没有全部灭绝，其中一部分体形比较小的房角石退到了深水中避难。奥陶纪生物大灭绝之后，地球来到了志留纪，海洋中的生命又开始慢慢恢复，但房角石因为遭受重创，迟迟无法恢复元气，最终在志留纪灭绝。许多人以为房角石在奥陶纪生物大灭绝中全部消失了，但其实消失的只是体形大的那些，体形较小的一直残存到了志留纪。

自房角石灭绝之后，鹦鹉螺家族就再也没能坐上海洋霸王的位置，逐渐沦落为新崛起的肉食动物的食物。尽管没有了曾经的荣光，但是鹦鹉螺家族依然坚持到了今天，成为我们常说的“活化石”。