大 匾

贺文春

一

离开家乡三十年了，少时的记忆愈来愈模糊，原以为和故乡说了“再见”，却因为这块大匾的出现，使我重拾乡愁。

清明节，我照例回老家给先人挂扫。完成传统的程序之后，按照事先约定，来到老家洪门村族亲长辈贺润清先生家里与他见面。

洪门村因为近几年有了长芷、娄益两条高速，交通一下子起飞，加快了致富的步伐。村民沿着高速修建了一连片的新房子，背靠连绵的青山，面朝宽阔的田野，清清的岐谭河（涟水支流）把田野分成两半，省道穿村而过即到宁乡青山桥镇地面。这里曾经是湘乡县翻江镇岐山乡田土面积最大的地域，现在有了高速，更是如虎添翼。

润清先生的房子坐落在距长芷高速翻江镇出口数百米远的地方，屋后土山有效阻隔了车流的噪音，整洁的庭院里生机勃勃。润清先生八十多岁了，高大的身材，声音洪亮，脸上常常堆起智慧的笑容，讲话如说故事般条理清晰。他正在按村上老年协会的安排撰写村史，房间里堆满了洪门村几大家的族谱和一些资料。这是我们第一次见面，寒暄一阵之后就话入正题了。原来润清先生为了撰写村史走访大姓长老们时，发现了我太公的太公贺笔笏的一块大匾，居然还静静地搁在本村李姓人家的杂屋里。

这确实是一个惊喜。族谱记载，这位笔笏公生于嘉庆十九年（公元1813年），卒于同治十年（公元1871年），曾任翰林院侍诏，四十三岁的时候，称病辞官回家侍奉老母。据说，在他五十岁的时候，曾国藩（其时正围攻南京太平军）派人送给他一块大匾。润清先生说，这块大匾一百六十岁了，现在露面，与我有缘，因为我是笔笏公嫡传长房的六世孙，对祖宗遗物一定会重视和爱惜。

我顿时来了兴趣，因为读过《曾国藩家书》和关于曾国藩的书，对湘军的历史比较熟悉，猛一听说自己的先祖和曾国藩有这段交集，真是感到意外和惊喜，便催促润清先生陪我去李家。

路上，润清先生告诉我，笔笏公和曾国藩在京时不仅是湘乡老乡、翰林院同事，还是姻亲。曾国藩弟弟曾国荃与贺笔笏堂兄贺鸿逵是亲连襟，贺鸿逵排第六，贺笔笏排第七，因此曾国藩、曾国荃兄弟称贺笔笏为七兄。原来如此，难怪曾文正公会在戎马倥偬之际派人送匾，但润清先生说还有其他原因。我正要问，他突然顿住了，转口提醒我等下要装作无所谓的样子，免得李家漫天要价、节外生枝，原来我们已到了李家地坪。

李师傅七十多岁，脸上皱纹如刀刻般明显，一双大手满是老茧，握上去感觉力度很大。他说，这块匾是他出生那年他父亲分到的土改财产之一，当时黑漆金字，气势不凡，他父亲倒也高兴，请了四个人帮忙抬回家。

我微笑着提出要看看那块匾，于是我们来到屋后的杂物间。如果不是主人翻开农具、木柴等杂物，指着露出大半的那块匾，我以为是一块破烂的大木板。大匾很长，目测有四米多，差不多一个人高，整块大匾由十六块厚约两寸的木板钉成，左右各有一块木板为边加固。两处匾角已经破损，一块板子一端破损，木料遭虫蛀，“蘭室人香”四个斗大的字依稀可辨，上首文字和落款则模糊不清了。

原来，李家分到这块匾没什么用，反而占地方，差点把它拆开做木料，因为拆开来就是十八块好材料，两寸厚的夹心板，做什么家具都好。幸亏大队要演话剧，需要拆门板搭台，队长想起了这块匾，派社员来抬。好家伙！一块匾抵得上五块大门页子，放上去稳稳当当。这块匾从此成了搭做戏台材料的不二之选。再后来，村民家里有结婚、寿庆喜事，也来借匾搭台“唱人戏”。湘乡壶天镇、翻江镇一带习俗，借东西归还的时候要送碗扣肉，客气一点还可以加上一包烟、一瓶酒表达谢意，具体按借的东西价值大小和做酒席情况决定。李家的匾成为村人们羡慕的物件，也因此得了些实惠，李师傅的父亲觉得有这块匾是件好事，便格外爱惜。

那时“唱人戏”，以益阳花鼓、宁乡花鼓戏为主，剧目有《刘海砍樵》《女驸马》《穆桂英挂帅》《嫂姑贤》《张先生讨学钱》等。看戏的人早早地在台前占地方，特别是老人孩子。有知情的老人在大戏开台前偶尔卖弄一下，指着匾上的金字读一读，把匾的来历绘声绘色说一遍，便成了正剧之外的好故事。大戏开台，花旦净丑、老生武生、小姐青衣在大匾上迈开舞步，或轻舒罗袖，或大马金刀，感到平坦舒适，唱得字正腔圆。

就这样几十年过去了，到了二十一世纪，这块匾渐渐被冷落了。村部有了大戏台，“送戏下乡”有专门的舞台车，村民家里为办喜事扎的钢架舞台美观结实，也便于安装灯光音响，于是再没有人来借匾了。李师傅怏怏地把匾收进杂物间，尘封至今有二十年了。

我连说几声“可惜可惜”，说匾如此破旧，只怕难以修复。李师傅却笑眯眯地说曾国藩现在名气大，他写的匾应该可以卖个好价钱。看来他在期待有人问津的这一天，而且听说我是笔笏公后人，似乎锁定了我这个买主。

说句心里话，如果字迹清晰，我花个万把八千也值得。但如此破旧，我忍不住心里嘀咕，真假鉴定应该不是问题，八九十岁健在的老人就能证明。能不能修复却是个问题，所以现在买不买也很纠结。润清先生看我犹豫，就主动和李师傅谈价钱，最后确定一千元。他怕夜长梦多，建议我立即运回家。我不忍心拂了他的美意，何况一千元根本不算什么，于是立即打电话喊来两位妹夫，大家合力把大匾抬出，装上一辆运预制板的车子，将大匾运回到我的老宅。

二

我送润清先生回家，他继续讲着没有说完的故事。族谱记载，笔笏公重视经营田土山林。那一年，他把儿子贺吉人留在翰林院担任孔目，自己辞官回乡侍奉老母。在洪门村塅里，笔笏公自家有百多亩田，其他人家也有几百亩。光靠几口不大的山塘，每当遇到旱季，往往稻谷歉收。于是，他带人勘察地形，在后山一带择地修筑大山塘“长塘”，汇聚几座山头的山水。长塘靠一人之智、一家之财修建，在当時是个了不起的工程，他共计花了两千多石谷及不少的银两。新中国成立后，长塘经多次扩展加高加固，成了现在的长塘水库，至今造福一方。

笔笏公修筑长塘的同时，斥资在岐谭河内筑坝引水入田。这样，水库、山塘、河坝整合成一个水利工程系统。第二年夏季，遭遇大旱，周边村民无水救稻，田土干裂，禾苗枯死。而笔笏公家所在龙塘湾周边数百亩稻田，因有蓄水灌溉而获得丰收，乡亲们纷纷感激笔笏公做了件大善事。

笔笏公家连年丰收，除赈灾外，暗地里还支持了老同事、姻亲曾国藩兄弟的湘勇不少钱粮，并推荐乡里勇悍者入伍。那时的湘军刚刚起步，朝廷给的“固定工资”很少，曾氏兄弟常常为军需犯愁，所以笔笏公的相助可谓雪中送炭。

有感于笔笏公造福乡梓，支援湘勇，在他五十岁那年，曾国藩手书“蘭室人香”四字为贺，上首书“笔笏七兄翰林院侍诏加三级”，下首写“弟曾国藩敬赠”。另附书信至湘乡县，嘱制大匾一块。匾额黑漆为底，金书。长一丈二，宽约五尺，厚约两寸，十八根杉木夹心打造，重约三百斤。据说，当时十多名脚夫轮流抬着大匾至洪门村龙塘湾。笔笏公大开正门，用鼓乐鞭炮迎接，将此匾悬挂于正堂屋上方。

交代了大匾的前世今生，润清先生很高兴，如释重负，好像完成了笔笏公交代他的任务一般。接着，意犹未尽地又讲起了祖辈传诵的一个故事，因为这故事和大匾的主人公有直接关系，所以必须交代。

乡人传说，笔笏公成家后，一夜梦见两只老虎蹲在他家正堂屋的裙凳上，惊醒后内心忐忑，不知是吉是凶。

早饭后，忽听外面狗吠声很急。笔笏公刚想去看，只见一妇人牵着一个八岁左右的男孩，叫花子模样，慌慌张张从外面直奔堂屋而来，两条狗在后面追赶，母子无法，一齐跳上裙凳，用棍子挡在身前赶狗。

莫非昨夜之梦印证在这两人身上？笔笏公连忙把狗赶开，和颜悦色地询问。妇人流泪诉说原委，她家住壶天涧山，为救重病的丈夫，家中钱谷用尽，田土卖光，最后人财两空，仅存两间旧屋栖身。不得已，只好带着孩子讨米为生。

笔笏公听后非常同情，想起梦见老虎的事，便打量那孩子，只见他毫不胆怯，眉宇间显出勇毅，虽然面有菜色，但身体结实。笔笏公内心感到惊奇，当即吩咐家人为他们母子备饭，然后细细询问。原来这个男孩大名蒋益澧，字芗泉，小名敖二。想到自己尚无子嗣，经母子同意，就收孩子为义子，接下来为母子二人缝制衣服，添置物品。

母子俩住了一个月后，笔笏公安排家人担米送他们归壶天涧山老家，给了不少铜钱，嘱咐他们再也不要外出讨米，蒋芗泉要读书习武，所有生活用度，笔笏公全部负责。此后，蒋芗泉认真学习，苦练武艺，后来加入湘军，随罗泽南、李续宾征战，最后成为广东巡抚，据说回家葬母时曾来洪门村龙塘湾拜谢过义父笔笏公。

润清先生说，这些故事在壶天涧山蒋家人人知晓，绝不是杜撰。蒋芗泉殁后归葬壶天老家，今翻江镇大乐村一带。二十世纪八十年代，其墓被盗掘。据说出土的金银器皿较多，其中有九节玉龙一条，放在水盆中，玉龙能自行游动，乡人惊叹不已，不知道这玉龙宝物是否收归文物部门。我后来和蒋家后代谈及此事，都讲听说过，但没有遇到亲见者。还有一说，蒋芗泉少时游荡乡里，爱打抱不平，恃勇霸凌的事情也常常发生，湘乡人俗称“教脑壳”，这和他后来从军有较大关系。

据史载，咸丰二年（1854年），蒋芗泉在湘乡加入李续宾湘军右营，李续宾见其骁勇霸气，任命他为哨官，成为其亲信将领。后来随李续宾成为罗泽南部下，受到器重和提拔，担任左营统领，征战湖北。一八五六年，蒋芗泉告假回湘乡老家壶天葬母。秋天，在江西征战的曾国荃极力邀请这位“姻侄”协助，因故没有去成。翌年应左宗棠请求，湖南巡抚骆秉章派蒋芗泉驰援广西。从此入桂、粤，征战十年，成为湘军名将，任广东巡抚。

润清先生怕我不信，又说现在壶天涧山蒋氏还有一个掌故，就是蒋芗泉任广东巡抚后，嘱咐蒋家成立“义租会”，鼓励族人读书习武，规定涧山蒋氏不准乞讨，无田无土无依靠的人，每人每年由义租会供给七石二斗谷，按今天的计量标准，计每人可得谷一千零八十斤。蒋家用这个办法，培育了不少人才，成为当地望族。

想不到我尊敬的笔笏公慧眼识人，助力成就了一位广东巡抚。我觉得今天买这块大匾太值得了，它已不只是一块一千元的旧匾，它记载了一段尘封的历史，积淀了家乡文化的内涵，也体现着我祖上的荣光。自以为没了乡愁淡忘故土的我，突然生发出一种以故乡为荣的情感，原来我的根一直留在这里，它深藏在林泉深处，不断地汲取着乡土特殊的营养。

三

回想起来，三十年前，我就通过家谱，第一次读到了笔笏公的事迹。

家谱在过去，是一种家族制度规范，能够规范人伦，是对社会法律和制度的一种重要补充，编得好的家谱还具有较高的文学、社会、史料价值。对于当代来说，家谱可以作为传统文化展示，可以让子孙后代重温先祖的优秀文化，这一点我是深有体会的。

现在，网络上流传一个段子，说的是一支刘姓族人迁徙途中家谱失传，后人胡乱编辑，认刘邦为远祖的趣闻。其实，从古至今编修家谱是家族里一件很严肃的工作。大修之年，一般由族中有文化的长老和各房派代表组成“编委会”，在各房房谱的基础上，按照原有的譜系图和新增人丁理清脉络，对各房上谱信息逐一核对，类似人口普查。如果因战乱等天灾人祸，合族中至少要保存一套完整家谱，否则下一次修谱就很麻烦。

我读大学一年级的那年寒假，祖母接到一位来自宁乡青山桥乡的李姓村民报信，说我家的祖坟被盗，要我们派人去处理。祖母是一个很信奉传统的人，一听到祖坟被盗吃惊不小，她立即把情况告诉了我叔太公，不等他们回应，就派我和妹夫先去摸清情况。可是我对这座祖坟一无所知，祖母也只知道个大概，说葬的应该是我祖父的太祖母。于是，我们想到了家谱，祖母说家谱上可能有这个坟墓的记载。

原来家谱还有一个内容，就是“祖坟图”，标明家族中杰出的人物及其父母的坟墓，而且这处墓地有“风水”才绘图入谱，标明方位、附近山丘、河流和屋场名称等内容。据说，曾国藩去世后，儿子曾纪泽为父亲在家乡到处找最好的墓地，和九叔曾国荃意见数次不合，最后还是听了曾国荃的，把父亲安葬在现在的长沙岳麓区坪塘街道桐溪寺后伏龙山上。还有一说，曾国荃叔侄找墓地，曾来到湘乡县的东台山上，地生（堪舆师）指着山下一处平坦之地对曾国荃说，那里是湘乡最好的阳宅地，不过不能建私宅，可建府衙、祠堂、学宫等。后来，新疆、甘肃巡抚刘锦棠告老回湘乡办学堂，就选了这个地方，建了东山精舍，就是后来的东山书院。少年毛泽东走出韶山冲求学，第一站就是东山书院。风水之说且不论，只说这古人也真爱折腾，安葬父母要费那么多心思，不过这也是当时一种尽孝的方式，而且期望能够保佑后人。

我借来房谱，按照不识字的祖母的口述，找到了那张祖坟的地图，同时第一次读到了关于笔笏公的记述。原来这座被盗祖坟，安葬的是笔笏公儿媳李氏（翰林院孔目贺吉人原配妻子），时间是民国六年（1917年）。地图是手工绘制，类似现在的简笔画，但是一目了然，容易看懂。

我和妹夫骑单车行了三十多里路，按照报信人留下的地址找到了李家。

李家应该是当年被我的太祖们拜托过，或者委托为守墓人，所以这位老家的后代李师傅也知道一些上一辈的事情。在去山中墓地的路上，李师傅热心地讲述他知道的事情。

墳墓本来非常坚实，三合土的材料是用石灰、糯米加鸡蛋清搅拌制成。据说当年筑坟的师傅们在坟墓边的树上挂上一面铜锣，筑至铜锣响了才算完成。但最结实的三合土最终还是没有保护好我祖父的太祖母。一个晚上，盗墓贼用雷管炸药从墓地下方炸开封土掘进，撬开棺木，取走了陪葬的物品，至于有哪些值钱物品就不得而知了。因为地处偏僻，山脚下的几户村民虽然听到了爆炸声，但也不敢贸然前来。直到天大亮，几位村民不约而同前来查看。只见封土被炸开，棺木外露，这具安葬了七十多年的遗体被丝帛包裹得严严实实，好像马王堆汉墓的辛追夫人，脸部如同刚刚去世的人一样，用手按压还有弹性。热心的村民合上棺盖，铲土掩埋。

墓地坐北朝南，东西有小山环抱，面朝阔野小溪，四周风景确实不错，在此安息长眠实乃身后幸事。可惜被盗毁！我想笔笏公或者是吉人公假如知道今日坟墓被盗之事，一定会勃然大怒，我的内心也是非常愤怒，对盗墓贼诅咒再三。在民间，盗墓是违法的也是极不道德的行为，盗墓者或者故意挖毁别家坟墓的人常常被骂“断子绝孙”，虽然毒了点，但我认为要这样骂才解恨。

回家的路上经过派出所，尽管不抱希望，还是报了案。我想，当年为了所谓的风水宝地，花费这么大，跑这么远，实在没有必要。此事两年后，笔笏公本人的坟墓也被盗掘，令人唏嘘不已。

现在，家谱、祖坟和大匾，在我的脑海里连缀成清末民初家乡的风貌和民俗，尽管有些落后、愚昧和封建，但生长于斯、奋斗不已的祖辈和乡亲们出色的表现令我肃然起敬，从某种意义上激励了我，常常滋生出一种不可名状的自豪感和上进心。

四

大匾到家了，怎么安置这个祖宗遗物成了问题。

四米长，一米六高，三百斤，在我见过的匾里，这确实算是庞然大物。上下邻居都来看热闹，邻居五叔对母亲说，不就是一块大木板吗？还这么破烂。母亲就争辩着说，这是祖宗留下的东西呢，有意义。

老宅是上世纪八十年代末建造的三间土砖屋，三十多年没有住人了，几近危房，甚至还影响了村容村貌。我心里早就放弃了，也没有打算退休后回来居住。那土砖墙是承受不起大匾的，只能靠墙摆着，这待遇不和放在李家杂屋一样吗？我很纠结。

母亲看我心事重重，说：“我老了，想回乡里住，要不把我城里的小房子卖了，拆了这老屋建所平房？这样就可以安放大匾了。”

建所新房子安放大匾，听上去似乎过于奢侈甚至荒唐，但其实就是母亲一直搁在心里的愿望，她落叶归根的愿望！原来，这几年她说想回老家住，我怕房子不安全，没有同意。她呢，看我张罗着要为儿子买房，好几次欲言又止。

我的眼睛有些模糊，一直以为她和我们一样很满足于城里的生活，没有想到，老家才是她真正的家，是她最终的归宿。因为她在这里养大她的孩子，她在这里挥洒过她的青春汗水，她在这里还有一帮同甘共苦的老姐妹。

这事就这么定了！为了悬挂这块大匾，我特意设计，新堂屋加长一米，东墙只开一扇门。不到半年，新房子建好了，母亲每天心花怒放，总是用非常满足的声音夸赞她的儿子媳妇、女儿女婿。我突然觉得，我做对了一件大事，也许再迟几年就没有意义了，因为母亲此时七十九岁了。

接下来是修复大匾。细看这匾，虽然破烂不堪，两个角缺了小部分，第四块板烂了一截，背面加固的木方断裂一根，但整体结实，字迹依稀可辨。当年制作时应该比较讲究，先用石膏粉、桐油打底，上铺薄薄的一层精纱，然后刷上黑漆，再镂刻文字，上涂金墨。如果翻漆一新，倒是容易，但如同新匾，感觉没有一百六十年历史的味道了。我决定修旧如旧，保留它沧桑的风貌，透过那些板缝和凹凸不平的底色，让人尽情地想象和回味当年的故事。

经过清洗、杀虫、加固、补漆，请来书法家和镂刻师傅指导，古色古香的大匾基本恢复了原貌，“蘭室人香”四个大字金光闪闪，再现了笔笏公的人品和风格，落款“曾国藩敬赠”凸显了大匾的价值。“曾公三不朽，笔笏一贤人”，我的先祖确确实实是沾了曾文正公的光。

欣赏着大匾，远眺对面广阔的田野和青山，长芷高速从水库身边如长虹飘过。我突然发现，墙上的大匾，恰好斜对着对面山坳里笔笏公亲自修筑的长塘水库，可谓遥相呼应。这个发现使我兴奋，一百六十年前，笔笏公兴修水利，扶危济困，赢得了口碑，留下了大匾；今天，这里绿水青山，路如彩练，农业生产现代化、集约化如火如荼，家乡的发展迫切需要各种人才。我与匾结缘，冥冥中似乎得到某种暗示，心想如果退休后回到家乡，既能重拾乡愁悠哉林下，又能尽我的绵薄之力为乡村振兴做些有益的事情，岂不美哉？

大匾的故事还将继续……

责任编辑：胡汀潞