探险

史蒂夫·博伊斯与探险队在隆圭本古河探险的最后一天到达河岸时庆祝，河流在此处从安哥拉穿过边界进入赞比亚，并汇入赞比西河。©National Geographic/Jen Guyton

为了记录并保护赞比西河的源头河流，由劳力士“保护地球，恒动不息”计划（PERPETUAL PLANET INITIATIVE）合作伙伴兼探险家史蒂夫·博伊斯（STEVE BOYES）率领的“非洲大脊梁”（Great Spine of Africa）探险活动成功完成了首次考察。劳力士通过“保护地球，恒动不息”计划，支持史蒂夫·博伊斯率领的“非洲大脊梁”一系列探险活动，追踪记录这条从未获科学记录的长达数千公里的河流。

在过去数年，团队一直计划穿越超过四万公里的行程，相当于绕行地球一周。探险结果将提供重要信息，从而协助保护仰赖非洲河域为生的民众及野生生物。赞比西河流域是非洲南部逾二千万人口以及无数动植物的生存命脉。然而，这条蜿蜒河流如何由源头的沼泽地带最后注入印度洋，科学界至今仍然一无所知。了解更多有关河域的源头及其独特的生态系统，将有助科学家及当地社区保护相关地区和赞比西河的未来发展，对抗气候变化带来的影响。

在为期六周的探险中，隆圭本古河探险队每晚都在河边扎营。在出发前几周，前行团队已经在这些地点进行通行及地雷安全检查。©National Geographic/Jen Guyton

“我们相信我们在安哥拉首次记录的水源，是世上同类最大型的水塔。我们可以看到这些水塔群一直延伸至非洲大陆。这些河流仍需要一代人背负使命投身于此，建立基线，这样我们才能妥善保护它们。”

著名南非保育专家史蒂夫·博伊斯及国家地理奥卡万戈野外计划团队（National Geographic Okavango Wilderness Project，简称 NGOWP）于 2019 年荣获劳力士国家地理年度探险家奖 （Rolex National Geographic Explorer of the Year）。

博伊斯首次探索安哥拉的东南部高地，是与国家地理奥卡万戈野外计划团队联同社区成员和跨学科团队携手合作。在首次探险中，他们记录了他们所称的“奥卡万戈 - 赞比西水塔”的重要性，并发现其覆盖森林高地和降雨量高的泥炭地。泥炭地可以像海绵般吸收存储水分，即使在较干旱的时期亦可滋养河流。

随着气温持续上升及天气模式改变，这些生态系统变得更为重要，但该地域却并不是易于穿行的地形。博伊斯的最新项目“非洲大脊梁”探险系列于 2022 年中正式展开，以国家地理奥卡万戈野外计划的首次探险为基础，沿着非洲大陆的主要河流前进，务求加深了解并保护非洲重要水道。

史蒂夫·博伊斯正在领导“非洲大脊梁”计划。他穿越奥卡万戈江河流域的主要河道后，将进一步探索非洲其他流域。©National Geographic/Jen Guyton

首次“非洲大脊梁”探险活动深入偏远的安哥拉高地，寻找隆圭本古河的源头。博伊斯及其团队认为，此支流或许是赞比西河的源頭，亦是确定河流所面临威胁的一大关键。团队乘坐满载科学仪器的传统中空独木舟“mekoro”，沿着隆圭本古河前进。通过收集大量纪录及数据点，团队希望能够建立全面的河流健康和生态系统基线。

研究人员在全长 900 公里的路线中，记录了人类住区和野生动物的踪迹。他们在水中收集环境 DNA 样本，并查验了各种鱼类和水生无脊椎动物。他们通过对河流结构、流量和水质的系统化测量，对河水加以分析。此详尽研究给我们带来了令人振奋的成果。“我们相信我们已成功证实隆圭本古河是赞比西河最重要的源头。”史蒂夫·博伊斯说道。团队采用连续测量和详细监测的方式，每隔十公里以相机和无人机拍摄栖息地。如此严谨的基线，可确保日后监测工作实施的可重复性。不同时间的测量结果，对于研究人员协助政府制定不同的应对政策至关重要。

史蒂夫·博伊斯使用先进仪器，收集隆圭本古河的水质数据。©National Geographic/Jen Guyton