帝王蝶：生命的迁徙

黑芝麻

帝王蝶，中文学名黑脉金斑蝶，双翅有黑框黑纹橘斑，是一种非常美丽的蝴蝶。它们的家乡不在墨西哥，可墨西哥为它们提供了越冬的庇护所。

发现帝王蝶的迁徙之谜

帝王蝶在哪里过冬？这是加拿大昆虫学家弗雷德·A·厄克特和妻子诺拉· 帕特森几乎穷尽一生探寻的谜题。

弗雷德从小就喜爱帝王蝶，他16 岁时发现：每到冬天，这些美丽的生灵便不见了踪迹。它们去哪儿了呢？

1931年，弗雷德进入多伦多大学学习生物学。他以全班第一的成绩毕业，并获得了读研奖学金。1937年他开始研究帝王蝶的迁徙路线，首次尝试通过标记单只蝴蝶来追踪帝王蝶的秋季迁徙。

在此后的30多年时间里，弗雷德和妻子诺拉成立了蝴蝶迁飞学会，召集了数千名志愿者参与标记和追踪帝王蝶的活动。帝王蝶很快就被各个年龄段的蝴蝶爱好者捕获、标记和释放。在积累了大量信息后，弗雷德和诺拉发现，并非所有帝王蝶都会迁移，它们从不在夜间飞行，不会飞越开阔水域，每天可以飞行130千米，而且它们迁飞的方向模式是从东北到西南。然而，多年的追踪都卡在了美国得克萨斯州与墨西哥接壤的地带——帝王蝶到这里便消失了。

1972年，诺拉找到两名居住在墨西哥的志愿者参与追踪。经过两年多的苦苦寻觅，两位志愿者终于在1975年发现了位于墨西哥高海拔山区森林里的帝王蝶越冬地。

第二年， 年迈的弗雷德和妻子来到墨西哥，他们爬上了“ 蝴蝶山”， 亲眼见到了漫山遍野的帝王蝶。当他们惊奇地盯着飞舞的蝴蝶时，一根被密密匝匝的蝴蝶压垮的松枝，差点儿砸到了他们的脚上。在翻涌而出的蝶群中，他们见到了一只身上贴有白色标签的蝴蝶。这个标签，是两个月前远在3000多千米外的志愿者为它贴上的。

世界自然遗产

在墨西哥首都墨西哥城西北大约100千米处，米却肯州的高山上有一片约562.59平方千米的自然保护区，其中包含14处北美帝王蝶的冬季聚居地。每年秋天，数百万乃至上亿只帝王蝶从加拿大和美国飞到这里的冷杉林中，如橙色花瓣一般群聚在被压弯的树枝上，相拥取暖，度过寒冬。

漫长的旅程

8个月——

生活在北美洲的帝王蝶种群是世界上知名度最高的具备迁徙属性的蝴蝶。一年一度的大迁徙历时约8 个月。

每年10月，这些昆虫中的“候鸟”从加拿大出发，一路南下，飞越美国，来到墨西哥，进入山区休眠过冬，直到来年3月醒来，重返北方。

5000千米——

帝王蝶的迁徙旅程单程距离可达5000千米，单只蝴蝶的最长迁徙里程记录是3010千米。

在这样漫长的旅程中，帝王蝶是怎样实现精确“导航”的呢？人们猜测是它们多功能的触角能够定位太阳、判断时间，头顶的绒毛能够感知气流，精密的复眼能够敏锐地分辨光线与颜色。但是，一定还有更多的奥秘。

4代接力——

帝王蝶的生命并不長，事实上，一次完整的大迁徙并不是一代蝴蝶能够完成的，它需要3～4代蝴蝶的接力。

通常，一只成年帝王蝶的生命只有短短几周。它们就在这短暂的“蝶生”中一边飞行一边产卵，然后死去，留待下一代独自长大，继续旅程，直到抵达墨西哥。能在墨西哥越冬的帝王蝶是幸运的，它们能够拥有7～9 个月的寿命。

而迄今无解的最大谜题在于：是什么让这些在旅途中生下的“孩子”知道该往哪儿飞的呢？

别吃我，有毒！

是的，帝王蝶有毒。它们的毒来自幼年时的食物——马利筋草，这种植物全株含有剧毒的强心苷。帝王蝶将卵产在马利筋草上，幼虫孵出后首先吃掉卵囊，随后开始以身边的草叶为食，顺便将毒素存在体内，以备将来抵御猎食 者。

遗憾的是，即便有了这样与生俱来的自保手段，森林盗伐引起的栖居地变化、农田扩张和农用药剂导致的马利筋草减少，乃至于气候变化带来的生存威胁，还是让这些美丽的生物陷入了濒危境地。2022年，这种迁徙性帝王蝶被列入了世界自然保护联盟红色濒危物种名录。