学生为何称“桃李”

◎ 黄文杰

“桃李满天下”，指老师辛勤培育出大批的学生，是个使用频率很高的常用语。然而，学生为什么不称作别的，偏要称为“桃李”呢？有这么一则典故。

《韩诗外传》卷七记载，战国初期，魏国有个大臣名叫子质，他做官得势时，曾培养提拔过不少人，后来因为得罪了魏文侯被罢了官，当时也没有谁出来替他讲情，所以只好无奈地独自逃往北方的赵国。

在赵国，子质向简主吐露真言，埋怨从前他所培养和提拔的人不知图报。

简主细细听了子质的遭遇，笑着开导他说，春天种下桃李，夏天可以在树下纳凉休息，秋天就可吃到结的果子；春天要是种下蒺藜，不但夏天不能纳凉休息，秋天无果子可吃，而且它身上的刺还常常伤人呢。君子培养人才，就像植树，先选准，再培养，回报大不一样啊！简主一席话，说得子质茅塞顿开、心悦诚服。

从此人们常借用这个典故，将培养人称为“树人”，称培养出来的人为“桃李”。

《资治通鉴·唐则天后久视元年》记载，狄仁杰推荐的夏官侍郎姚元崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖等数十人，后来都成为一代名臣。有人对狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”狄仁杰答道：“荐贤为国，非为私也。”后世便用“桃李满天下”比喻所引荐的后辈或栽培的学生极多，各地都有。唐白居易《奉和令公绿野堂种花》：“令公桃李满天下，何用堂前更种花？”姚雪垠《李自成》第二卷有：“他想，黄、叶二人都是有名的朝臣，而黄更是当代大儒，海内人望，不唯桃李满天下，而且不少故旧门生身居显要。”其也作“桃李遍天下”，明焦竑《玉堂丛语·荐举》：“爱乐贤士大夫，与共功名，朝有所知，夕即登荐，以是桃李遍天下。”

（常朔摘自《咬文嚼字》图/雨田）