撰文= 佳兰
对页上图:英国短毛猫
TIPS
猫女神巴斯特(Bastet)
古埃及是一个充满神秘和独特信仰体系的文明。在古埃及人的宗教和文化中,猫扮演着重要的角色。在古埃及人的信仰中,女神巴斯特(Bastet)被视为猫的化身和代表。巴斯特是家庭、生育和守护之神,也是猫的守护神。她被描绘为一只带有猫头的女性形象,象征着生育、丰饶和庇护。古埃及人认为巴斯特的存在可以带来好运和保护,因此猫也成为了与巴斯特联系最紧密的动物。
关于中国家猫的来历,长久以来主要有三种说法。
第一种说法,中国家猫是由非洲野猫通过古埃及人驯化而来的。
古埃及人认为猫是一种集灵性、神性于一体的动物,可以助人“洞穿黑暗,点亮光明,回归宁静”。公元前5000 年前后,古埃及的农耕文明带来了大量的粮食,而粮食的储藏也带来了严重的鼠害。所以,古埃及人有意识地挽留了很多捕鼠能手:野猫,并给予它们大量的食物和住所,逐渐形成了人类历史上最早的家猫。随后在汉代,这些家猫经过丝绸之路从西域传来中国。
第二种说法,中国家猫来源于两河流域的新月沃土地区1新月沃土或称肥沃月弯(英语:Fertile Crescent),是指西亚、北非地区两河流域及附近一连串肥沃的土地,包括黎凡特、美索不达米亚和古埃及,位于今日的以色列、西岸、黎巴嫩、约旦部分地区、叙利亚,以及伊拉克和土耳其的东南部、埃及东北部。。时间大约在距今10000-9500 年前,而家猫的祖先是非洲野猫。21 世纪初,考古学家在欧亚交界的一个岛国——塞浦路斯,有了最新发现,从一座9000 年前的古墓中发现了与人的头骨紧挨着的猫的头骨,科学家根据这个考古发现的结果,配合对猫的遗传学研究,估计出猫开始被人类驯化大约发生在一万年前,地点就在两河流域的新月沃土地区。
第三种说法,中国家猫是在本土驯化的,1958 年,我国发现了一处史前文明遗址:泉护村遗址。该遗址正是西周时期“诗经”里提到的韩地,该地区是有野生的山猫的。1997 年,考古学家在此处遗址发掘了至少两只猫的八块骨头,碳十四测年表明此猫至少生活5300 年以前。研究发现,这些猫的牙齿都出现了不同程度的龋齿。科学表明,以淀粉类食物为主才会出现龋齿,野猫的食物主要是小型哺乳类动物,这些考古证据表明,韩地的猫有很大可能已经被人类饲养了。中国自古就是农业大国,也长期受到古埃及一样的鼠患影响。所以,人们完全有可能选择驯化了当地的野猫。
本页“盖尔·安德森猫”(The Gayer-Anderson Cat),后期埃及(公元前664-前332 年),出土地不详,伦敦大英博物馆藏这件来自法老时代后期(公元前664-前332年)的青铜小像 ,以简洁的轮廓,高超的技法,塑造了一个端庄典雅又惹人喜爱的猫的形象,是古埃及艺术的一件经典杰作。
不管是哪种说法,中国人养猫的的历史都被认为是相当很久远的。从最初作为捕鼠工具看护农作物,到唐宋时期淡化捕鼠的功能,逐渐成为人们的陪伴物,再到明清时期称为宫廷宠儿,整个华夏历史中,几乎都能找到猫的身影。