中国植物的世界贡献

陈华文

中国作为传统的农业国家，是世界上栽培作物八大起源地之一。当今世界上主要栽培的1500余种作物中，有300种起源于中国，如：大豆、绿豆、赤豆、水稻、大麦、茶叶、油桐、大白菜、榨菜、茭白等。属于中国原产的果树有50余种，如：桃、李、杏、枣、柿、板栗、柑橘、柚子、金橘、荔枝、龙眼、中华猕猴桃等。中国观赏性植物也极为丰富，如山茶属共280种，中国有238种；杜鹃花属共960种，中国有540余种；报春花属共450余种，中国有300种……此外，中国利用植物保健、治病的历史由来悠久，中草药更是一个宝库。

正因如此，从16世纪开始，就陆陆续续有外国人来到中国采集植物，并将中国植物引入世界各地，丰富和拓展了世界植物种植的版图。如肯宁汉、林奈、福琼、戴维、德拉维、法格斯等等。

被誉为“植物猎人”的欧内斯特·亨利·威尔逊是英国园艺学家和植物学家，他曾获得英国皇家园艺学会“维多利亚”荣誉勋章，并担任哈佛大学阿诺德树木园主任。威尔逊对中国植物非常痴迷。清朝末年，他前后用11年时间4次深入中国西部采集植物。

其实威尔逊来到中国，已不是一般普查性地、泛泛地采集植物，而是目的十分明确，要求非常具体。说直接一点，他就是来“淘宝”的，不仅采标本，还采收种子、插条、接穗、鳞茎、苗木等，并将这些植物引种至西方，进一步开发利用。

威尔逊前两次来华受英国维奇公司派遣，主要目的为采集新发现的珙桐种子和美丽的绿绒蒿，均如愿以偿，并获得许多其他有价值的观赏植物，轰动了整个西方园艺界。后两次受美国哈佛大学阿诺德树木园派遣，把目标对准了那些具有观赏和经济价值的乔木和灌木种类，特别是耐寒、能适应北美环境的植物种类。

11年中，威尔逊共采得5000种植物，寄回1500种植物的种子，还有许多鳞茎、接穗和插条，后有1000余种植物引种成功，在西方落地生根。他惊叹“中国中部和西部遥远僻静的山区简直就是植物学家的天堂，乔木、灌木和草本聚集在一起，复杂得令人茫然失措”。他认为中国西部之植物，是全球最丰富的温带植物区系。这个论断不仅被学术界公认，而且随着工作的不断深入，中国植物丰富程度还在不断提高。据目前资料统计，中国约有3万多种植物，其中食用植物有2000余种，药用植物3000多种。特别是一些古老的裸子植物，现在北美和欧洲只有化石记录，但仍然存活于中国。著名的活化石“水杉”，就主要集中在重庆万州和湖北利川。

威尔逊在中国进行植物考察，以湖北宜昌作为起点，沿着长江进入四川的广袤地区。在他看来，宜昌树木的数量不是很多，但其种类之丰富令人吃惊。春季，白花泡桐和楝巨大的圆锥花序引人注目。到了秋季，乌桕满树红叶，非常显眼。柞木多用路边祠、社的遮阴树。常见的树种有：皂荚、盐肤木、化香树、枹栎、香椿、枫杨。他是植物学知识渊博的学者，如同地质学家对不同的岩石化石如数家珍。

1910年6月，威尔逊带着几个随行的民工，在崎岖的山路中跋涉。俗话说，最美的风景在常人难以抵达的地方，他的经历正好印证了这一点。在连山路都没有的地方，他只好攀岩，在一处山顶俯视四周，看到很多的梯田。对此他很感叹：中国人勤劳肯干，凡是能种庄稼的地方，都不会让土地闲着。当时的中国人口繁衍迅猛，若不开垦土地进行种植，就难以养活更多的人口。在探寻植物的路途上，他时常遇到很多意想不到的困难，而他没有退缩。植物对于他而言，有一种巨大的魔力。

作为“植物猎人”，威尔逊除了关注植物，对植物所依存的地理、地质、土壤、气候等等要素也很关注。其原因很简单：一种植物能在一个区域长期繁衍，并不是孤立的现象，需要各种外在的必要条件。当时他前往四川探寻植物，虽然困难重重，可他时常想象更多的植物可以被发現，就有了前行的动力。在四川野外，他发现了野生的月季花，这让他格外激动，这是他第一次见到真正的野生月季花。

在野外考察植物，威尔逊对于四川的山民们有良好的印象：质朴、善良、能吃苦，做事任劳任怨。

在阆中一带，威尔逊对这里的村镇和风俗印象深刻。在他看来，四川这一古老地区的农村集市体系都经过精心设计，农耕高度发展，很多陵墓修建讲究，妇女形象健美。他还认为，成都平原这里是中国最富庶、土地最肥沃、人口密度最大的地区，平原上的树林种类繁多，桤木沿溪边、沟边极多，是主要的燃料来源。在平原偏北的地方，喜树很多，在村落里，竹子、栎树、苦楝、皂角树、楠木最为常见。由于桑树、柘树普遍，这直接促进了蚕丝业的发展。其实当时不单是成都平原，整个中国的产业，都和农业种植有直接联系。

中国植物种类之丰富，是威尔逊来华之前没有想到的。由于海拔高度的不同，植物种类的分布也各不相同。在所有的树种中，他对于竹子情有独钟。竹子在中国不光是主要的用材，还受到文人墨客的青睐，这种植物象征着百折不挠的精神。

近百年来，许多中国植物已引种到世界各地，不仅栽培成功，还取得进一步发展，有些还成了经济发展的支柱产业，因此被称为“影响世界的中国植物”。如茶树，现在印度、斯里兰卡、印度尼西亚和肯尼亚都大面积种植。甜橙引种到美国后，培育出了著名的华盛顿甜脐橙。其中，直接与威尔逊有关的是中华猕猴桃。1900年，他在宜昌栽培这种植物，很快受到外国居民的欢迎，称之为“宜昌醋栗”，同时他也将种子寄回英国皇家园艺学会和美国农业部引种站。1904年，新西兰女教师伊莎贝尔探访她在宜昌从事传教工作的妹妹时，从威尔逊栽培的猕猴桃那里获得少许种子带回新西兰。正是这些种子，将猕猴桃发展成为今日新西兰的支柱产业，成为一种新型水果，风行全世界。

威尔逊在中国发现的多种植物中，除了被直接引种成功，转化为商品推广应用的种类外，还有许多种类被用作选种、育种的原始材料，培育出了许多新奇美丽的新品种。如鄂报春，原本是一种不起眼的杂草，广布于我国中南和西南部。1879年由宜昌引种到英国，经多年选育，现在已成为主要花卉，广泛栽培于世界各地。威尔逊曾说：“诚然，我们使这些种类得到进一步的改进，几乎改变了它们原来的面貌，以至于现在中国要从我们这儿得到新的变型和变种。然而，如果没有这些原始材料，我们今日之庭园和温室花卉会是何等的贫乏。”

中国植物种类之所以丰富多样，主要有三个方面的原因。首先是国土辽阔，从北温带一直延伸到热带，欧洲和其他温带地区都不具备这一条件。其次是中国有40%的地方在海拔2000米以上，包括许多隔离的山系，提供了多样的生态环境，孕育了不同的植物种类。最后是第四纪冰川时，中国没有直接受到北方大陆冰盖的破坏，只受到山岳冰川和气候波动的影响，基本上保持了第三纪古热带区比较稳定的气候，其连贯的陆地，使北方的植物可向南方迁移，找到避难所，免于灭绝。

近年来，中国不断加大植物资源的保护力度，尤其是对植物多样性的高度关注，使得中国大地上的植物，出现蓬勃生长之势。我们关注植物的昨天和今天，本质上就是倡导人与自然和谐共生，携手走向未来。

（作者系本刊特约撰稿人）责编：马京京