这种新发现的鸟状恐龙拥有惊人的长腿

小笠尼克

早期鸟状恐龙被认为在树上过着高耸的生活，但是一种最新发现的生物有着惊人的长腿，这意味着它可能过着奔走的生活。

这种长腿鸟状恐龙（Fujianvenator prodigiosus ）生活于1.5 亿年前的侏罗纪，研究人员在9 月6 日出版的《自然》上就此作了报告。这大约与它的远房表亲——一種已知最早的鸟类——始祖鸟（Archaeopteryx ）处于同一时代。

“它与始祖鸟非常相似……除了腿以外，”来自于北京中国科学院的古生物学家王敏说道，“Fujianvenator 拥有非常非常长的腿。”

王敏和他的同事们确认这种生物是已知最早的鸟类群之一——这是一个从其他恐龙中分离出来并最终成为鸟类的种群。最初的鸟类群在鸟类的起源故事中起到了关键作用。但是对它们的认知还很少，王敏说道，主要是因为所发现的化石缺乏多样性。

到目前为止发现的早期鸟类群，包括始祖鸟，普遍短肢，很明显是为了在树间移动而“装配”的。野鸡大小的Fujianvenator prodigiosus ，其小腿骨是大腿骨的2 倍长，这种特征没有在其他已知鸟状恐龙中发现。

这种生物埋藏于今天中国东南部的泥岩之中，它的骨骼在水生或者半水生物种的化石旁被发现，这些线索表明它生活于一个类似沼泽的环境中。它有可能像今天的鸵鸟那样追逐猎物，或者像原始鹤那样涉水而行，王敏说道。

“最初的鸟类群并非都是树木居民，”王敏说道，“这不是全貌。”

王麒 译自 《科学新闻》（Science News）2023 年10 月7 日