烟熏火燎爆米花

王纪金

奉新人称打爆米花为“打爆火哩”，可见爆米花的烟火气有多么浓厚。

过年时，冻米糖是奉新人必备的年货之一，奉新人多用爆米花来做冻米糖，因此，年前的村子里总会响起“砰，砰”打爆米花的声音，而且要持续好几天。我喜欢看母亲做冻米糖。母亲在大锅里将麦芽糖熬成糖稀，再将爆米花倒进去搅拌翻炒；待糖稀将爆米花黏结成团，母亲将它们铲入木制的模具中，用滚筒压紧实；母亲拿菜刀将之切成长条，最后切成薄片，冻米糖就做成了。

我父亲以前就是打爆米花的师傅，技术含量不高，很费力气。后来奶奶生了小叔不久便去世，幾年后，爷爷双腿残疾，丧失了劳动能力，那年，父亲只有十五岁。四个儿女中，父亲是老大，为了撑起家，父亲和大叔都辍学外出打爆米花赚钱，姑姑在家照顾爷爷和小叔。过了几年，大叔跟了一位师傅学做“牛伢人”（牛贩子），父亲就独自去打爆米花，这一打就是三十多年。打爆米花的父亲喜欢上了一个词，叫“烟熏火燎”，遇到不如意的事情，他就要说这个词，比如某人生意惨淡，他会说“他的生意做得真个是烟熏火燎”；比如他对我谈起以前的生活窘境，就经常说“以前的我活得真个是烟熏火燎”。

我们村子里外出打爆米花的汉子比较多，有十多个。打爆米花，是贫穷年代里男人的一种谋生手段。

父亲一直在奉新的山区乡镇澡下打爆米花，三十多年来，他走遍了澡下的每一个村庄，也结识了许多朋友。他平日不回家，吃住都在朋友家。朋友们很喜欢父亲，因为父亲脸上经常挂着笑，喜欢和人开玩笑。朋友们都了解父亲的身世，觉得父亲很乐观。父亲深深懂得“出外靠朋友”的道理，因此，当有外地人来到我们村子做小生意时，父亲总会热情地招待他们吃住。父亲总是对我说，外出做点小本生意的人，生活肯定是烟熏火燎的，不容易。

我参加工作后的第三年（1998 年），父亲就再没有出去打爆米花了，那年他48岁，快到天命之年。儿女中，我是老大，下有两个妹妹和一个弟弟，弟弟妹妹都早早辍学外出打工，而我还在读大学。读大学的费用不是小数目，我这个老大当得“不称职”啊！父亲也是熬到我大学毕业参加工作生活稳定之后，才卸下了肩头沉重的担子。父亲开玩笑地对我说：“这下好了，我也不用再去打爆米花了，总不能一辈子烟熏火燎的吧？”

大学期间的寒假里，我跟随父亲去打过几次爆米花，对父亲从事的这门行当的辛酸有些了解。每天凌晨五点，父亲就把我叫醒，我们匆匆洗漱过后就出发到另一个村庄。父亲挑着担子，趁着熹微晨光走在前。担子很重，有七八十斤，一边是爆米机，一边是鼓风箱和爆米桶。山区村子之间都是田埂路，只能挑着担子前往。我个子不高，力气不大，无法替父亲分担，只能跟在后面走着。看着父亲的背影，我的心有点痛。如果村子大，我们可以在这里打一整天的爆米花；如果村子不大，我们一天就要赶好几个村子。父亲在每个村子里都有朋友，他总是将担子放在朋友家门口。山里人淳朴热情，见父亲来了，连忙做早饭给我们吃。我摆放爆米机，父亲就到村子里吆喝起来：“打爆火哩哟！打爆火哩哟！”

村民们这时也已起床了，而睡梦中的小孩子大多是被父亲的吆喝声叫醒的，或者说是被爆米花馋醒的。当我和父亲吃过早饭从朋友家里出来的时候，孩子们已经端着米簸箕，拿着一小捆劈柴，在爆米机前排好了队，大家叽叽喳喳说笑着，好不热闹。父亲坐下，生好炉火，从孩子手中取过米，倒入爆米机中，洒入几粒糖精后将机头封严实。父亲忙活起来，他一手摇风箱，一手摇爆米机，炉中的火旺旺烧着，一柱柱青烟窜向天空。爆米机的摇柄处有个压力表，父亲一边摇一边看压力表。几分钟后，估摸爆米花已熟，父亲将爆米机头部伸进爆米桶内。爆米桶是用橡胶做的，很结实，桶上有一个小洞，是专门用来插爆米机头犄角的；桶的后面连着一条长长的布袋，用来装爆米花。犄角插入爆米桶小洞后，父亲拿一根空心铁棍套住犄角，然后抬脚用力往爆米机上一蹬，“砰”的一声响起，爆米机头开了，爆米袋迅疾鼓了起来，爆米花被巨大的压力瞬间冲到了爆米袋底部。几乎是同时，一大团白而浓的烟雾弥漫开来，将父亲包裹起来，那时刻真有一种“雾失楼台”的感觉。我的工作是解开爆米袋尾部的结，将爆米花倒进孩子的簸箕里。拿到爆米花的孩子立刻抓起一大把塞进嘴里，咀嚼起来，露出满足的神情。当然，他没有忘记付钱，两斤米打一锅，每锅一毛钱。

几锅打下来，父亲便大汗淋漓，身上的夹袄脱下了，仅穿的一件运动衫也湿透了。我给父亲端来一瓢冷水，他一口就咕咚喝完了。父亲说冬天打爆米花还好，夏天一直在火边烤，实在是受不了。因为体内火气太大，父亲经常牙龈肿痛，他也不吃药，只是口含冷水来缓解疼痛，父亲笑着说：“这烟熏火燎的，不痛才怪，吃药也要四五天才能好，还是冷水管用！”我深深懂得，父亲赚的每一毛钱每一分钱，都是烟熏火燎的，都凝结着他的汗水与苦痛。

打爆米花是父亲的副业，父亲的主业还是种田，家里有十几亩田哩。每次回到家里，父亲就要赶到田间忙碌，他很怕外出打爆米花的这些天，把庄稼耽误了。忙碌的父亲，烟熏火燎的父亲，一年中几乎没有什么闲暇的日子。

父亲靠着种田与打爆米花，成了家，养大了四个儿女。还与大叔一道，办了爷爷的丧事，嫁了姑姑，培养小叔读完高中，并帮小叔成了家。记得我读初中的时候，小叔正在读高三，父亲外出打爆米花回到家中，瞒着母亲，将一罐麦乳精放到我书包里，叫我偷偷送给小叔，后来从小叔口中得知，父亲经常瞒着母亲去学校给他送零花钱。

而今天，不再打爆米花的父亲，经受住了生活的火烤与高压，特别像一颗烟熏火燎之后的爆米花，本色从未改变，洁白无瑕！