冬至大如年

◎文 苕

一些地区古时把冬至看得很重要，祭祖、探亲访友、街头戏耍等活动都安排在这个节日里。相比之下，春节倒显得冷清一些了。也有“闹热冬至冷淡年”的说法。

记载示例

清代顾禄《清嘉录》载：“郡人最重冬至节。先日，亲朋各以食物相馈遗，提筐担盒，充斥道路……家无大小，必市食物以享先，间有悬挂祖先遗容者，诸凡仪文，加于常节，固有‘冬至大如年’之谚。”明代徐光启《农政全书》：“谚曰：‘干冬湿年，坐了种田。’又云：‘闹热冬至冷淡年。’盖吴人尚冬，欲晴故也。”魏运亨《冬至大如年，传承三千载》道：“冬至是二十四节气中重要的岁时节日，古代民间有‘冬至大如年’之说，其节日习俗传承已近3000 年，是宝贵的非物质文化遗产。”

医学意义

冬至，亦有“亚岁”的称谓，就是说其隆重程度仅次于春节。《西湖游览志余》也有“肥冬瘦年”的记载，可见此俗流行甚广。冬至的“至”，在古汉语里是“极”的意思，就是说冬天已达到了顶峰。从这一天起，进入数九寒天。此时，太阳基本直射南回归线。过了这一天之后，阳光直射点北移，处于北半球的我国，白天的时间就逐渐延长了。用民众的话说，就是“吃了冬至饭，一天长一线”。据《唐杂录》记载，冬至饭之后，皇宫中的宫女们还专门进行针技比赛，以比试较常日增一线之功。诗人杜甫在他的《小至》诗中用“天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动浮灰”的诗句生动地写出了冬天里孕育着春天气息的景象。我国古时有冬至测日的习俗，冬至鸡鸣时分，太史就注意观察日晷。正午时分，宰相上朝行贺礼，官吏和百姓也都互相祝贺，称为“一阳贺冬”。透过这些习俗，不难发现我国古人对阳气的重视程度，或许这是人们对冬至节气重视的真正原因。

在一些地区，冬至有给老人送鞋的习俗，是妇女尊长的一种象征。冬至这一天，妇女要给长者献上自己亲手做的鞋，谓之“履长”。曹植有《冬至献袜履颂》专说此事，诗中有“亚岁迎祥，履长纳庆”的名句。尽管冬至给长者送一双鞋是一种形式，但它不仅反映了我国古代的敬老风气，而且映射出鞋在冬季里对老人的重要性。足部的脂肪层较薄，保温能力和血液循环较差，是比较不耐冻的。老年人血液循环比年轻时变缓，足部保温就更显得重要了。冬天足部保暖最基本的条件是鞋袜，以鞋而论，老年人最好穿柔软布底布帮棉鞋，而不要穿质硬易滑的塑料鞋；青少年虽然好动不怕冷，也要穿薄棉鞋或皮棉鞋，而不宜穿导热快的胶底鞋、球鞋；在野外作业或生活在严寒地区的人，要穿带毛皮的高筒皮靴。

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我国民俗书中还有不少冬至作“消寒图”的记载，其中以《燕京杂记》述说最详，在明清时期的北京风气最盛。冬至之前人们先画好81 瓣素梅，自冬至起每日着色染1 瓣，染完而刚好九九结束。此风先兴于士大夫阶层，后来也传到民间，皇帝中也有喜欢做此事的。还有组织“消寒社”的，“联以九人，定以九日”，相次做东，围炉饮酒，“取九九消寒之意”。这实际上是冬寒无事的消遣行为，消寒实质上是“消闲”罢了。选梅花作“消寒图”，一与梅花在人们心目中的地位有关：其花傲雪，象征中华民族果敢顽强的性格；其花型独特，象征中国人民精诚团结的精神；其花韵悠远，象征中国悠久灿烂的历史文化，因此受到人们的特别喜爱。二与梅花所主的季节有关：严冬百花凋零，梅花独放。赏梅是一种享受，画梅、描梅是一种乐趣。近年来不少北方城市采取温度控制的方法，让梅花在元旦、春节前后开放，以为节日增光添彩。