蔡葵
如今,英國的汽车工业可以说已逐渐衰落,但在上个世纪,英国曾经是开创工业革命时代的先锋。1776年,英国发明家瓦特改良制造了首台实用蒸汽机,此后,欧洲科学家相继研发以蒸汽为动力的设备、器械,人类自此进入工业革命时代。
从交通工具上来看,英国人也以层出不穷的创意改变了人类的交通出行方式。1827年,英国嘉内公司制造出一款蒸汽汽车,载客18人,平均时速19公里/小时,成为世界上第一辆正式运营的蒸汽公共汽车。英国还诞生了许多让他们引以为豪的汽车品牌:劳斯莱斯、奥斯汀、名爵、捷豹、阿斯顿·马丁等,每款车都宛如精美的艺术品,虽然如今这些品牌都已不姓“英”了。
在笔者收藏的汽车模型中有不少英国汽车品牌,不过,此番要介绍的主角并不是轿车,而是回看那些已经消亡的英国卡车。开创工业革命时代的英国卡车很多都出自百年以上的老企业,比如福勒、福登、爱尔夫、阿特金森、斯堪梅尔、贝德福德、阿尔比恩、盖伊、联合设备A E C、利兰等品牌。这些品牌发展至今都已陆续消亡了,但它们还能以汽车模型的形式,继续“存活”于博物馆或收藏家手中。