严嵩的蜕变

苏露锋

明朝嘉靖帝时期，严嵩掌控内阁20多年。他一味媚上，窃权罔利，贪赃枉法，杀害无辜，不重国事，只重私欲。《明史》将他列为明代六大奸臣之一，天下后世视之为“小人之首”。其实，严嵩并非一开始就十恶不赦。

严嵩出生于江西，19岁中举人，24岁殿试获二甲第二名，担任翰林院编修。祖父和母亲相继过世，他辞官归乡丁忧守制。在钤山之麓隐居期间，他博览群书，写下大量诗文，文学和书法颇有造诣。10年后重回翰林院。

在隐居乡间和回京旅程中，严嵩接触到社会底层，看到劳苦民众的悲惨生活，他在诗作《野泊》中写道：“野外萧条灯火稀，空江孤艇暂相依。年荒触目俱堪骇，隔岸燎原驅虎归。”充分体现了他对时局不稳的担忧，对人民生活的同情。此时的严嵩，还有一股正气和儒家知识分子的情怀。重回朝廷不久，他直接上疏明武宗朱厚照，痛斥他懈怠政务，宠信宦官，置江山社稷和黎民百姓不顾。皇帝借故把他调离北京。

朱厚照没有儿子，他的堂弟朱厚熜继承了皇位，是为嘉靖帝。嘉靖的亲爹在世时没有做过皇帝，但嘉靖要将其作为皇帝来尊崇。此前虽已追尊为皇帝，但尚未称宗入庙。嘉靖早就想解决这个问题，但因阻力太大，未能如愿。

嘉靖并未死心，谄媚求荣者也在窥测时机。礼部主事丰坊上疏，提出复古礼，建明堂，尊嘉靖之父为宗，嘉靖命令礼部立即施行，引起士大夫的普遍反对。

此时作为礼部尚书的严嵩，左右为难。顺从皇帝，会招致众怒；抗旨不遵，会失宠罢官。他先呈上一份模棱两可的奏疏，关于嘉靖之父配祭和称宗入庙，没有明确表示可否。嘉靖不悦，令礼部再集廷臣商议，必按其志施行。户部侍郎唐胄抗旨力争，被逮入狱，削官为民。见此阵势，严嵩吓得连忙改口，上疏明确表示皇上“圣明卓见”，其父应该配祭。对于严嵩能够改弦更张，皇帝很高兴。礼部尚书态度的转变，具有举足轻重的作用，配祭之事便决定下来。

接下来的称宗入庙之议，嘉靖亲自撰写《明堂或问》一文，阐述自己的主张，要求群臣鹦鹉学舌，予以迎合附会。如果说，在议配祭时，严嵩还有些观望的话，那么此时则是绝对逢迎。他呈上多篇奏疏，制造舆论，表达忠心。在这些奏章中，他首先痛骂自己愚笨，发表了与皇上意志不合的意见。接着便对皇上称宗入庙的圣谕大加吹捧。严嵩的阿谀令人不耻，却获得成功，称宗入庙遂成定局。为了酬奖严嵩，皇上赐其大量钱财，加封太子太保，升为一品官阶。

这在严嵩的仕途中具有决定意义，是他政治生涯的新起点，从此赢得皇帝的宠信。本来，嘉靖之父称宗入庙有违封建礼仪，也不符合严嵩所受的儒家教育。刚开始他也敷衍抵制，在嘉靖威逼下，他变得彻底顺从，这是他人生蜕变的关键一步。从此走上了擅权乱政、贪残误国的不归路。

对于严嵩的转变，史学家看得很清楚，以至于清代谷应泰说：“非特嵩误帝，实帝误嵩。”言下之意，不是严嵩让嘉靖成为坏皇帝，而是嘉靖让严嵩成为了坏臣子。此言有些绝对，但道出了部分历史真相。

严嵩侍奉独断专横之主，而自身“功夫”又不过硬，最后落得个身败名裂，活活饿死。而同时代的海瑞，铁骨铮铮，宁受廷杖下狱，也要犯颜直谏，成为一代清官，留名青史。对比严嵩和海瑞的命运，令人深思。