飞船撞击小行星，一次23亿元

朱秋雨

【适用话题】 宇宙探索 科学发展 人类安全

當行星撞上地球，人类该如何应对？6900万年前小行星撞击地球导致恐龙灭绝的悲剧，给人类留下了心理阴影，影视作品和科幻小说都试图对此提出解决方案。电影《独行月球》提出“月盾计划”的方案，即人类在月球上部署重型核弹，先摧毁小行星，再利用月球对地球进行掩护，抵挡小行星爆炸产生的碎片。美国电影《不要抬头》里，面对一颗还有六个月就要摧毁地球的彗星，美国政府打算用飞船将大量核弹运送到太空，利用爆炸的冲击力将彗星推离地球……阻挡行星毁灭地球的想象，随着一项名为“双小行星重定向测试”（DART）的任务启动，而走向现实。

北京时间2022年9月26日，一颗被人类发现了26年的小行星惨遭宇宙飞船“碰瓷”。根据人类过去对其运行路径的监测和理解，美国国家航空航天局（NASA）当天成功引导一艘宇宙飞船撞向了它。南非天文台望远镜观测到了这一幕：一路向前的飞行器，在太空中径直撞向了比它体积大很多的小行星，将它往前推了一把。随后，飞行器像尘埃般消失在太空中。

据NASA解释，该小行星没有对地球造成威胁的可能，之所以会选择撞击它，是希望将其当作一项科学应用研究。这也是全球首次“行星防御”任务的实地试验。类似试验已经在多国部署，欧空局、中国都宣布，未来5年内将执行小行星防御计划。2022年4月24日“中国航空日”当天，中国国家航天局副局长吴艳华透露，中国正着手组建“近地小行星防御系统”，主要对小行星进行监测，判断危害等级，并在一定情况下采取主动手段防御。

截至2020年，人类已经发现了2.8万余颗近地小行星。这些小行星在环绕太阳运行时，也可能飞掠地球，上演真实的“火星撞地球”事件。2020年12月23日清晨7点23分，一颗火流星划过青海玉树和西藏昌都交界的高空，化成陨石降落在中国大地。科学家后来研究发现，这是一次典型的近地小行星“追尾”地球事故。而且，沿着晨昏线飞行的小行星撞地球时，运行路径是人类观测的死角，很难事先预报。每次小行星无预告的突然降落，都会让人类社会体会到冲击和失控感。

NASA为了9月26日这次的任务，花费了3.24亿美元（约合人民币23亿元），代价十分高昂。一类代表性的观点认为，这项任务“可以但没必要”。小行星撞地球的确每天都在发生。宇宙掉落的尘埃和残片，一直伴随人类繁衍生息。据科学家研究，每天进入地球大气层的星际尘埃有几十吨。尺寸越小的小行星，越难被观测，撞击地球的频率越高。虽然用人的一生来衡量小行星撞地球的概率，如同中彩票一样罕见，但放在人类历史长河中，小行星依然会对人类造成风险。

一项发表于《自然》的研究揭示，从1993年至2013年，约有60个直径约20米的小行星撞入地球大气层，这比人们预计的频率高很多。但大部分人之所以忽略这一数字，是因为这些小行星都在海洋或偏远地区的上空爆炸。科学界有一个共识：会导致严重后果的，是直径超过140米的近地小行星。这些小行星一旦撞击地球，爆发的能量大到足以摧毁一个中小型国家。

2005年，美国国会曾授权NASA寻找90%的近地小行星。但该任务由于拨款不足，在2020年宣告失败——目前至少约一半的近地小行星还未被人类发现。但在2013年，一起几十年难遇的行星伤害人类事件，引起了科学界以及各国航天局的重视——2013年2月15日，一颗直径约18米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克地区上空坠落并发生爆炸，导致当地居民家中的窗户被震碎，约1200人受伤。据报道，当时它冲击大气层释放的能量相当于50万吨TNT炸药。车里雅宾斯克事件发生后，联合国外太空司成立了两个国际组织——国际近地小行星监测预警网（IAWN）和空间任务咨询规划小组（SMPAG）。一旦观测到小行星撞上地球的可能性，它们将会通知各个成员国采取行动。

最近两年，世界各国开始加强对近地小行星防御系统的部署。美国宣布将研究专门针对观测近地天体的望远镜，并希望在2028年将其送入太空。2022年，美国国家科学院、工程院等发布“十年规划”，“行星防御任务”被列为美国未来十年的重点项目。中国也正在加紧部署相关计划。吴艳华表示，我们争取在“十四五”末期或者2025年、2026年实施一次对某一颗有威胁的小行星，既进行抵近观测，又实施就近撞击的方式改变它轨道进行技术试验。

2019年，第六届全球行星防御大会在美国华盛顿召开。一次各国科学家联合防止行星碰撞地球的模拟演练展开。来自美国、欧空局、俄罗斯、中国和日本的科学家纷纷采取行动，最终将小行星从与地球“亲密接触”，撞为“擦肩而过”。

但坏消息是，小行星被撞出了一块直径约50米的岩石。这块岩石沿着地球方向，朝人类砸来。任务失败。这也是自2013年以来世界各国联合展开的第四次模拟试验。人类在其中已经失败了三次。令人伤心的结局提醒着人类，我们离主动防御小行星还差很远。更重要的是，防御小行星的威胁，是一个休戚与共，需要各国齐心协力、携手同行的使命。

[摘自微信公众号“南风窗”（ID：SouthReviews），有删减]

【素材分析】发现并监测近地天体，特别是潜在威胁天体，是识别和减缓灾害的关键环节，是关乎地球环境和人类生存安全的大事。NASA的这次撞击任务，旨在证明地外天体碎片可以被人类的探测器或者卫星撼动，无论能达到什么程度，都是人类宇宙探索的又一次进步，期待未来我们有更多保护人类安全的办法，让人类与地球在为力啊生存着更安稳踏实。