青霉素

在没有抗生素的时代，细菌像是一个剥夺生命的“隐形杀手”，无情地剥夺了很多人的生命。尤其是在战争年代，许多士兵并没有死在战场，却经常因小伤死于细菌感染。然而，当时的人们却对这个“敌人”一无所知，只能任其随意厮杀。直到来自英国的一名医生亚历山大·弗莱明在一次实验中发现了细菌的克星——青霉素，人类才算真正“战胜”了细菌。

一团青绿色的霉花

说起来，弗莱明发现青霉素有些偶然。那时，弗莱明在英国圣玛丽学院担任细菌学讲师。当时的人们已经知道，皮肤伤口化脓的主要原因之一是葡萄球菌，而弗莱明则一直在研究消灭葡萄球菌的方法。他在一个个培养皿里倒入用琼脂做成的营养丰富的培养基，用来培养葡萄球菌。然后再尝试用各种药剂来消灭葡萄球菌，几年下来，弗莱明依旧一无所获。

1928年的一天，弗莱明外出度假回来，发现被遗忘在试验台上的一个葡萄球菌培养皿上长出了一团青绿色的霉花，并且在霉花的周围出现了一圈空白，而原先生长旺盛的葡萄球菌反而不见了。他马上意识到：会不会是葡萄球菌被这些青霉菌杀死了？经过反复的实验证明，弗莱明的推测是正确的，青霉菌分泌出来一种物质对葡萄球菌等细菌有非常大的毒性。次年，弗莱明把自己的重大发现写成论文，发表在英国的《实验病理学》杂志上面。他指出：“事实表明，有一种盘尼西林霉菌分泌了有非常强大杀菌能力的物质，它不仅能杀死葡萄球菌，还能杀死链状球菌等多种病菌。”不久，弗莱明把青霉菌培养液中浸渍过的绷带包扎在病人化脓的伤口上，结果伤口迅速地愈合了。

1945年诺贝尔生理学或医学奖

弗莱明

钱恩

弗洛里

青霉素的纯化

然而，弗莱明并不是名化学专家，他自己无法对青霉菌中的抑菌物质进行提纯。1938年，病理学家弗洛里和生化学家钱恩偶然读到弗莱明发表的论文，决定合作开展青霉素的分离与纯化工作。1940年，他们用青霉素重新做了实验，给8只小鼠注射了致死剂量的链球菌，然后给其中的4只用青霉素治疗。几个小时后他们发现，只有那4只用青霉素治疗过的小鼠还健康活着。这表明青霉素副作用很小，它在杀死病菌的同时不会损害人体细胞。之后的一年，在弗洛里与钱恩的共同努力下，实现了青霉素的分离与纯化，使得高纯度的青霉素得以诞生，它对传染病的疗效也得以展现。到了1943年，美国制药公司已经发现了批量生产青霉素的方法。当时正值第二次世界大战，这种新的药物对控制伤口感染非常有效。它不光是士兵们的“保护神”，避免了战时更大的伤亡；同时还挽救了数十亿人的生命，让人类的平均寿命增长了大约15年！青霉素、原子弹和雷达一起并称为“第二次世界大战中最伟大的发明”。

1945年，弗莱明、弗洛里与钱恩共同获得了“诺贝尔生理学或医学奖”。