第二名的优势

帆船竞赛是一个主要依赖自然风力的比赛，开赛时抢先一步，就可能一直占有先机。这样看来，如果风向、风速已经确定，落后的选手往往很难再有翻盘的机会。但实际上，这种比赛也有博弈策略的存在。

美洲杯帆船赛是世界上影响最大的帆船赛，它的决赛只有两支船队，由本届优胜者挑战上届冠军。1983年美洲杯帆船赛决赛，由澳大利亚队挑战上届冠军美国队。在激烈的第5轮比赛中，澳大利亚队因出错，在比赛一开始，就落后美国队37秒。两支船队都使用了最好的船只，都对风向、风速做了仔细的赛前预测，看来这一场比赛，澳大利亚已经很难再取胜。但在这时，澳大利亚队的船长勃兰特做出了一个重要决定。

当时的风速，是有利于在河流的右岸行驶的，而美国队已经抢占先机。此时澳大利亚队有两个选择：一、在河流右半边行驶，沿着美国队的轨迹，等待美国队出现失误，一举超越，但这种情况的出现几率微乎其微；二、把帆船转到河流左半边行驶，虽然暂时风向不利，但只要风向转变，反而能获得先机。但是转往左半边，无异于一场赌博，如果风向不改变，澳大利亚队会落得越来越远。

澳大利亚队的船长勃兰特在跟随了美国队一段距离以后，根据自己对天气观测的经验，判断风向将有可能改变。他果断下令，将船只靠往河流左岸。美国帆船队对勃兰特的这种“愚蠢的自杀行为”感到心花怒放，认为自己就要走向胜利了。但这时奇迹真的出现了，风向转变了！澳大利亚队很快追上了美国队，并以领先1分47秒的巨大优势赢得了比赛。

其实，在博弈论中，有这样一个假设：如果你是第一名，你去模仿第二名的策略，你就能保持领先地位。假使美国队在发现澳大利亚队将帆船转向左侧的时候，也随之调整到左侧，就仍能保持领先地位。可惜的是，美国队并没有这样做。

第一名常常存在一个“心理疏忽”——他们认为第二名的能力不够或者运气不佳，正在采取的是一种“愚蠢”的策略，因此他们不会牺牲优势地位来效仿第二名。而第二名能够超过第一名的机会也就在于此。如果他改变策略，大胆冒险，就有可能一举超过第一名。因此，第二名的暫时劣势，反而给他带来一种策略上的主动，创造出不一样的结果。

离萧天//摘自大科技微信公众号，本刊有删节/