下山草

徐晓华

东门医院临街的八九级台阶，原是东门渡口前往大小十街的过道，却在不知不觉间成了老城的兰市。

卖草的人撒亮口来。头天挖下山的草，蔸上还裹着泥沙，摆在身前，不用吆喝，河风传香入巷，好那一口的哪还坐得住，三三两两围过去，看花，看叶，看品相。

眼光毒的，挑中一苗两苗，并不马上下手，任生意客讨价还价。卖草的多是农人，闲时进山找草，得几个跑路钱，往往熟而不精，却会察言观色，听一坡的报价，心里有了底。叫价稳住时，真正懂草的人，装作不经意挤过去，一把掐断箭上的花，在众人惊呼中付了钱，笑呵呵地捧草而去。

这招管用。生意人要带花买草，没了花，看不准好歹，不敢轻易进手，怕成了“巴手货”。卖的人也是，少了花，寻常的草卖不起价。也有盲买的，叫赌草，时下端正，日后长成什么样子，并无十分把握，回去当奶娃娃疼着，熬过冰雪天，待春雷动土，地气上冲，春风入圃催芽，春水润根提苗，直盼到花箭破土，花苞萌到豆粒大小，方能看出一些叶态花势，看走眼就亏得血本无归。与赌石略同，看似赌运气，考的却是行内功夫。当年湘爷就因为一苗侏儒草损了元气，淡出兰市好多年。

说来识草并不难。好草出深山，行内称为“下山草”，风里抽芽日里晒叶，霜打雪冻，鸟啄虫啮，难免蒙尘染垢，茬残茎断，苗太齐整就假了。再者，人怕败相，草贵变异，叶看金边斑点，花数瓣多瓣少，形畸色变，就不是凡品。这是粗浅的入门功课，修为要精进一层，得从《金漳兰谱》读起，识阴阳寒暑之异，悟草性花形之变，熟栽培灌溉之法，再去兰市历练。

养兰观兰本为雅事闲趣，有了买卖就生出许多贪念。有人租了田土，搭起巨大遮阳棚，不论好歹五元一苗统收，找草的人涌进山，所过处兰子兰孙一扫而光，未必能淘到奇珍。也有人把大棚培植的组培草移栽山里，养得一年半载，沾些枯叶杂根，当下山草卖，让不少初涉兰市的人吃过闷头亏，头年栽下萼异瓣重，来年就还原成普草，一文不值。好比把死水塘的鱼捞到活水里养些时日，当清江鱼卖，买的人回去油煎火熬，入口满嘴泥腥味，直呼上当。还有两郎舅半辈子情同手足，误打误撞入了兰市，合伙做下几单生意，颇有进账，后买进一苗好草，姐夫卖到江浙，赚的钱均分，却被生意客无中生有挑拨，说当姐夫的吃食瞒食，搞得两家人十年不通行走。不讲理的人归罪于兰草，毁了人品，断了人脉。兰草天长地生，没惹谁赖谁，何罪之有？

老城那帮俗称“兰癫子”的玩草人，看到湘爷回来，以为沉闷的兰市会响几声炸雷。谁知众人品草，湘爷并不凑闹热，只坐在最矮的一级台阶上，从麻袋里掏一矿泉水瓶儿出来，倒出细沙，用手掌摸平，食指当笔，在沙面划字，两点秀花蕊，三横擎劲叶。认得他的人，进手一苗好草，过来恭敬地问，湘爷，嫦娥瓣，一苗一芽，一千元买得不？湘爷望也不望，说，七十不管事，八十不当家，人老眼花，哪分得清好歹贵贱，喜欢就是价。问的人讨个没趣，拉下脸说，不想枝头果，不在树下望，天天打早来，专门练字吗？写的“兰”字能抽苗发花？看别人买，心里发痒吧。还有人直戳戳地叹气，唉，不到八十不知八十，人老草枯，老的是心性，枯的是命。

这辈子听的挖苦话清江河都装不下，湘爷横竖不往心里去。指头游走于沙粒，时提时顿，米欧颜柳，肥了瘦，瘦了肥，一笔一画，兰叶舒展，蕙苞带露。心细的人，会盯住湘爷的耳朵看，听到一苗草高价成交，一对招风耳触电似的抖几抖。老家伙，心，还被兰草挽着。

太阳爬上连珠塔顶，赶兰市的人稀拉散去，湘爷才慢悠悠抓起砂粒，灌回矿泉水瓶，往台阶上扫一眼，弃草流浪儿样横七竖八躺在凉丝丝的水泥板上。下山草的命就这样，下山容易回山难。深山幽谷，云里雾里，长得自在，却被找草的当财神菩萨请下山。若有人买，总归有了主，厅堂庭院，书斋案头，养在盆里栽在钵里，一月观花，四时看叶，也不枉春风一度，雨露一场。可玩兰的人嘴刁，挑尽选绝，买走的不到十之一二。奇花不愁无主，普草是配相的，哪怕紫茎报春，素花抽雪，最终却没人要，与菜贩子撇下的烂菜叶一般，扫街的当垃圾清走。

一苗草儿一个命。湘爷看得心疼，一苗苗捡起来捋叶顺茎，放进麻袋，活动活动腰身，袋子往肩上一搭，快步往黄家茆子走去。他得赶回家，侍弄那些草儿。叶折茎断的，修叶剪茬，栽进院后的兰圃。看相好的，润土疏泥，扶根正苗，钵里栽了，过得十天半月，草儿坐了根立了叶，油光渗过叶脉爬到叶梢，搭上斗大的兰字，送给“千里读书会”的新人旧友。兰葳蕤，字精神，人慷慨，兰香透着书香，倒合了诵读的风雅。

当年买茆上的土墙屋，湘爷看中的是屋边二三分荒地。乡里人，田土就是心境，离了泥巴土块，即如被剥得赤身裸体，空荡荡悬在空中，时刻不踏实。肥田大土搬不进城，买房子时就多了心眼，只找单家独户带菜地的。不说种瓜种豆，早薅晚锄之趣，没事去园子转一圈，看辣椒续花、茄子结蒂、丝瓜秧上架，懒散的身子就跟它们一样鲜活。爱上兰草那阵儿，又感叹自己有先见之明，菜地一角，辟为苗圃，兰本土里生发，回到土里，即是回了家。屋边，原有松几棵，杂树十几根，又补栽了一蔸慈竹，长得绿荫垂户，热天还有蝉鸣。他却不甚喜欢城里的蝉，分不清昼夜，三更天叫得吵人。不怪它们乱了分寸，城里灯太多，太亮，一团团光把夜驱散了。

刚进城那会儿，湘爷是个地道的兰痴，比“兰癫子”还要着迷。但凡听闻老城现了异草，即如酒鬼闻了窖香，坐立不安，找个理由带上礼物登门，只求一观。倘若爱说恭维话，人家也是喜欢的，偏偏生性耿直，鉴花品叶，只往实处说。淘到天珍地宝的人，听他一席点评，抠到痒处，赏到妙处，高兴得烫壶蜂蜜酒，去城门洞买卤菜凉菜，摆碟儿装盘儿，对倾三杯五盏。清风拂帘，明月洗尘，叶疏影幽，醉眼相看，都是花下神仙。做瞎买卖的人，本就吃了亏，心里堵一把乱草，湘爷劈头盖脸一通嘲讽，眼睛雾了吗？不晓得看鼻头，裂口的菜花头才买得，淘苗乱草，还当个宝贝，被人耍了呢，硬是死木墩子一个。伤疤上着火烧，哪里听得下去，就黑了脸逐客，你是乡巴佬扫大街——闲得慌，不好好卖肉，东跑西跑干吗？又没谁请你来，出门不看晴雨，进门不分阴阳，亏的是我，又不找你赊肉吃。推推攘攘送出门去，湘爷人到了街上，嘴巴还收不住，大声大气嚷，鼻子短就莫装象，没点见识，玩什么兰草。话多成仇，被人反唇相讥，吃的亏少了吗？自己摔得头破血流，何必笑人栽跟头。

这样的话，石块一样硬，哽在喉咙里，咽不下去吐不出来，湘爷就蹦蹦跳跳逃了。坐在肉案上细想，几十年山里闯到山外，追根溯源，源于一苗下山草。

好生生去收猪的人，肚子疼什么。那是三月天气，阳雀子闹热了村庄，田里忙着耕种的人多了，山边还有人砍刺烧火土。只好搂起裤子往密林钻，一蓬杨桃藤下，刚好有个草坝，就蹲下来畅快地拉。藤子上雀儿蹦，刺花上蜜蜂嗡，密叶筛下的光影，如顽童涂抹的铅笔画，横重竖叠，没个章法。有只蜂喷香的花不采，绕着飞几圈，歇在上头，故意看他的窘相。他便面红耳赤，想起身走，摸遍口袋没手纸，心“噗通噗通”跳得快了。胡乱扯几把青草救急，整理好衣裤，起身走时，扯开的草丛里，一箭素花挡在身前。他犹豫几秒，还是往外走。走了几步，再回头望，花儿像有话说。索性停下来细看，浅白的花瓣上，布了丝丝血痕，如痛哭后的眼。那神态，似曾相识。他忍不住回头，蹲下身子又看了一回。不错，真是一苗兰草，读书时老师讲河谷植物，对着挂图介绍过，还摇头晃脑引用了前人一段话：兰兼有竹之劲节，梅之幽雅，松之常青，餐霞饮露，清香淑质，不妍不奢，是真君子。何为真君子，那时湘爷还想不透，一缕兰香，却含在了心里。不期头次遇到兰草，是在这样尴尬的场合。扶过花箭闻，有荷叶的清香，还有新竹破开的薄薄甜味。他从刀匣里拔出剔骨刀，正要以刀撬土，见刀刃上残留的血痕，摇了摇头，又插回刀匣。干脆伸出十指，刨开覆土，连根掏出来，托在手心，裹一路香风往家里走。

认得他的人便喊，杀猪佬，有闲心采花花草草，又准备去教书吗？教什么书，怕误人子弟，还是跟猪打交道利索。提到教书，湘爷浑身不爽。举家之力供他读十八年长学，老牌师范毕业，以为跳出了深山老林，到头来还是分回本乡本土，从村小教到中学，家长学生都喜欢，却因管不住嘴，酒后狂言妄语，惹来是非，丢了饭碗。湘爷是拿得起放得下的人，只叹了半夜长气，下半夜鼾声就破了窗。第二天神清气朗爬起来，把父亲留下的肉案打理干净，从伙计手里分了半边猪肉，划得肘是肘、肋是肋，粽树叶搓茆子穿了上架，当街挂起来卖，生意好时，比吃粉笔灰的日子宽绰。

捧着兰草往回走，路上就想栽哪里好。栽场坝坎上，怕鸡子啄；栽田里，又怕人扯走。走进走出，相中了装糖的瓷罐，白净外壁描幅淡墨兰草。沾在罐底的糖粒抠出来冲碗水喝下，罐子去溪里洗干净，扶根正苗，培土浇水，栽好后放堂屋正中的八仙桌上，再看时，花瓣像蝉儿的翅膀，要飞起来。看得起劲，找条钢锯皮，折一截磨得锋利，在罐面刻一行小篆：蝉翼无尘。

每天去市场，不嫌麻烦，把兰罐端到肉案上摆着。架上猪肉还在滴血，浓浓血腥味中，兰香格外勾人。砍肉时血滴溅在草上，有闲空，湘爷就拿块抹布，一芽一叶揩干净。完全不搭调的两样东西，让湘爷拢在一处，在小镇人眼里，是老和尚穿花袄，别扭得很。

教书匠卖肉，在小镇上是个新鲜事，不想买肉的人，都来看几眼，以为拿粉笔的手去剁肉，会无从下手。哪晓得湘爷上两代都是杀猪佬，标准的门里师，剔骨割肉，麻利得很。一米八的块头，生得紧扎，一张油腻的羊皮兜在胸前，一把雪亮的尖刀衔在嘴里，肉案前一站，硬是比同行多了些威风。有的学生家长本想买肉的，怕扫了湘爷面子，路过摊子就故意把头扭在一边。湘爷大方得很，扯起嗓门打招呼，来来来，称点肉回去，有筋巴巴的二刀圆尾。喊声过了街，别人不想搭话，碍于情面应一声，以为认错了，您还吃得这个苦啊，锅里个把月没见荤，那就割斤把。湘爷把肉称好递过去，说供学生不简单，一斤少一毛钱。家长客套道，哪能让您吃亏，卖肉赚的是辛苦钱，就按市价八毛一斤算。湘爷认真地说，不光跟你少，学生家长买肉都优惠，天下唯有读书苦，娃儿多吃一口肉，多读几句书，那才是大赚。时间一长，“让一毛”的肉摊出了名。

摆了肉案，得走村串户收猪，去学生家里就多了。湘爷让价在前，卖猪时，家长们不好意思喂食。一头肥猪，少则吃八斤十斤草料，草口好的要吃十几二十斤，一进一出算账是十几块钱，这人情送得大了。同行们说他心机深，卖小乖得了大便宜。湘爷开玩笑似的回一句，不舍花露，哪得蜜甜。

一日午后，早前学校的同事谭老师来到摊前。湘爷老远就问，砍肉吗？喜欢哪块割哪块。谭老师摇头说，放早学了，送学生顺路来转转，看这苗草乖，卖不卖呢？湘爷愣了一愣，随口说，肉是卖的，草是看的。谭老师果真端起罐子看了一回，看得直摇头，一苗好草，你未必养得活，兰性喜幽，最怕暴晒，露天街头，茅草都会晒枯。又指着罐底说，不留气孔，渍水腐根，几天就成了烂泥巴，好比把你鼻子嘴巴捂紧，还有活路吗。草命哪有那么金贵，石头上也生根呢，再说，误一苗草事小，误人子弟才缺德。湘爷话里有话。谭老师明白，湘爷说的是气话，意思是离了教书，照样活得旺，顺便讥讽自己教书不在行。他长叹一声，一苗神仙草投错了门，可惜可惜。转身走了。湘爷也不挽留，心里说，不晓得好多娃儿被庸师误了，嘴里却故意大声吆喝，熟食喂的黑猪肉，膘厚肉嫩哦。

谭老师还没走远，湘爷急忙端起兰罐看，有好几片叶子垂了肩。想来他说的在理。一个下午，他的心思就盘在草上。人家好模好样长在山里，早听雀鸟叫，晚听流水响，花开香一朝，草长绿一岁，活得无瓜无葛，淘神费力弄下山，又养不好，糟蹋呢。思去想来，来买肉的喊几遍，还回不过神。旁边摊位的人笑他，这草前生是个美人，受了你的恩惠，转世变妖，缠你下半辈子的。

这话听得湘爷心底一震。清朗世界有聊斋之事不成？看那花确有些灵异，素颜堆雪，有泪流不出一滴，有话说不出一句。

迷糊间，他想起舅舅家的表妹。舅妈说，表妹落地，房前屋后蝉叫得叫人心慌。洗过三朝，发现眉眼间有个清晰的胎记，不红不黑，一抹浅灰，形如一对张开的蝉翼。遍野蝉声里，舅舅给表妹取了个小名，叫蝉儿。湘爷发蒙就在舅舅家寄读，最熟悉表妹的哭叫，别人的娃是夜哭郎，表妹大白天拉开嗓门哭，哭得珠眼血丝结网，胎记也变得透亮。舅舅白天教私塾，夜里去街上米行当记账先生，舅母一个人忙田里活路，湘爷放学回来要背上表妹做作业，蝉儿算是在湘爷背上哭大的。玩伴们笑他，背个小媳妇。湘爷红了脸争辩，是我表妹呢。大伙儿不依不饶，唱起歌儿起哄，表妹表，从小好，一天不好，背时老表。听得湘爷背也不是，放也不是。表妹却在背上哼起了童谣：

蝉儿飞，飞下树，

飞到哪里去？

飞到我梦里。

一梦醒来蝉儿惊，

一翅飞到池塘里。

草木落叶雪落地，

变个虫儿钻了泥。

热天还好，表妹哭声起，湘爷就爬上树捉几只蝉下来，“胡子胡子挂齐，胡子胡子挂齐，挂齐呀，挂齐啦”，蝉鸣声中表妹很快住了哭。寒冬之际，秋蝉已化蛹入泥，表妹闹脾气，湘爷哄不好时，学几声蝉鸣，表妹就安静了。别的小女孩喜欢踢毽子、跳房子，表妹却爱爬树抓蝉，还缠着湘爷问，蝉儿吃什么？喝露水。露水好喝吗？凉丝丝的润喉，要不叫声那么亮。我也要喝露水，声音会跟蝉儿一样好听吗？是吧，我也不懂。

读初中的湘爷是真不懂。上古文课，老师讲蝉饮金风，餐玉露，振翅发声。湘爷记住了，回去说给表妹听。好几次他发现表妹傻傻地站在树下，踮脚仰望伏在叶间的鸣蝉。蝉声起，表妹脸上的蝉翼活灵活现。有日午休，校园的树上飞来好多只蝉，齐声鼓噪，像嘶哑的哭。听得湘爷下午几节课走了神。挨到放学跑回去，舅舅屋里围了好多人，蝉儿在舅妈怀里，小脸上灰白的胎记褪了色。六七岁的孩子爬那么高的树，干什么呢？大人们猜不透。湘爷明白，十二岁的湘爷不敢说出来。哀恸声中，湘爷隐隐听到了熟悉的童谣：

蝉儿飞，飞下树，

飞到哪里去？

飞到我梦里。

大人们把表妹装进木匣子，送到几里外的山里，盖了一堆黄土。那片密林子，大树参天小树据地，却静悄悄听不到一声蝉鸣，热烘烘的六月风，烫得树叶儿发卷。湘爷猜想，表妹是跟蝉儿做伴飞走了。

忆起旧人旧事，一把枯泪，嘀嗒在清幽的兰叶上。由教书到当街卖肉，命运反转之际，碰到这苗兰草，是福是祸，是冥冥中的指引，还是毫无关联的巧遇？湘爷想得乱糟糟的。

他等不到散场，四点多收了肉案，搂着兰罐往家里去。路过邮局，一个外地口音的中年男人一脸苦相，跟柜台里的营业员争吵。上世纪80年代初，镇上一条独街，两排铺面，街头走街尾，卖葱头蒜脑的都认得，哪来的生面孔。湘爷便过去问。那人自称姓牛，名有旺，天门岳口的，与几个生意客来山里收老牛废牛，一车牛收好了，没办长途贩运手续，被工商局的扣了下来，说要当投机倒把处理。合伙人见事不好，一溜烟走了，剩下身上分文没有的他，来邮局拍电报，让家里寄路费。电报拍了，要一元七角的电报费，口袋翻破，毛角子都没一个。又找不到熟人借，他就把一件糊得看不到原色的外套脱了，想做抵押。营业员哪肯答应。

问明就里，湘爷掏出一元七角钱，帮他付了电报费。两人走出邮局，叙起年庚，都满三十九了，湘爷比他大个把月。牛有旺叫了声哥，说，遭罪呢，两天只喝了一碗稀饭，住宿费也没给，老板天天催。湘爷说，乱草长天涯，天南海北的出门不容易，不嫌弃跟我去吃住，等你家里消息。牛有旺道了谢，又好奇地问，这年月都在蹦生活，你还玩兰草？湘爷说，山里遇到的，花开得奇，扯回来栽个好看。牛有旺又问，罐上的字谁刻的？湘爷说，我信手刻的。哈，一手字写得不错，名字也取得好，这草就叫蝉翼梅瓣，你刻的蝉翼无尘，蒙的？他顺手接过罐子，偏起脑壳看了一会儿说，奇草哦，卖得好，比几头牛值钱。湘爷说，做牛生意的，不怕把牛皮吹破了。瞎！你是真不懂吗？我拿两头牛换你一苗草，干不干？只是你这栽法不对。说着就吩咐湘爷去生资门市买个花钵，回去换钵。

换钵之法，马虎不得，要敲碎原钵，理顺根须，而后移栽。何故？百草多为草根，兰科是肉根，皮细肉嫩，撬土移苗不仔细会伤根断须。根为固土培元之要害，根损则神亏，神亏则香残韵散。看湘爷听得入迷，牛有旺越发卖弄起来。根与壤合，气与神通，纳日月精华，山川灵气，方得自然之本。草木如人，人亦草木，若人离了生养之地，气脉变，风向移，阴阳改，序属异，轻则水土不服，重则气运两损，襁褓之土，生存之基，不可轻移也。听了半天兰经，湘爷听出些道道来。反问道，明知生养之地不可轻移，你不好好教书，偏要跑山里来做牛生意？牛有旺叹口气说，若非无奈，谁肯放下现世安稳。

夜来好天色，松风竹影，明月蛙鼓。湘爷熬一罐老树茶，坐院坝听牛有旺山南海北地侃。他早前是农学院毕业的，在农校教书，家里娃儿多，老婆是个药罐子，硬是养不走，才赶了下海潮，停薪留职，跟朋友学做牛生意，哪晓得第一趟就不顺。九头牛，本钱加路费，花去上万块，要是牛被没收，就回不去“南朝”了。问湘爷有没有办法。湘爷笑着说，牛有旺，牛——有旺，做牛生意该红火才对。一句话把牛有旺逗笑了。沉默了一会儿，湘爷说，办法有，只怕就在这蔸草身上。牛有旺问，怎么扯到兰草了？湘爷说，与我以前同事的谭老师，老婆在工商局上班，他平素喜欢花草，下午还来看了这蔸草，托他说说，事情或有转机。牛有旺说，旱田栽水草，试一下吧。

两人正聊着，院门响了。来人正是谭老师。茶没上手就绕着花钵看。湘爷问，有什么不对？对，对，谁换钵的，深得通透之理，是行家里手。湘爷介绍二人认识，煮水续茶，面兰叙话。蔫茄子一样的牛有旺，说起兰草嗓门大了，养兰品兰，仪态形神，无所不及。又论历代咏兰诗文，说最爱宋人的一句“着意闻时不肯香，香在无心处”。谭老师拍掌附和，好一个“无心”，造幽境发幽思得幽趣。一唱一和，陶醉其中，湘爷哪插得上嘴。听到后来，又觉得不对劲，这牛有旺，浮草一根，河东漂河西，哪来的闲情逸致，一花一草，好上天好下地，怎么都是个闲物，能填饱肚子？

眼看月亮翻过屋脊，湘爷就指着花钵对谭老师说，好久不来走动，今晚是为它来的吧，我也养不好，就送给你，顺便说个事，看能帮个忙不？一五一十说了牛有旺贩牛被扣之事。谭老师顿了顿才说，你也是个读书人出身，怎不知时事，如今山外时兴做生意，叫开放搞活，不偷不抢不骗，南方之物北方卖，淡季买旺季卖，赚点差价，合法生意政府鼓励做呢，不过手续要办齐。这个忙，我肯定帮了。草，你若不卖，我不白要，来年发了新苗，记得分一苗给我。说完起身走了。

夜半的月光洒下来，地上如抹了一层细腻顺滑的猪板油。湘爷深吸几口兰香，自言自语，过些日子，花儿要谢了。

几天不见谭老师的影子。牛有旺好像把牛的事忘了，吃饭睡觉前还要念半天兰经，生怕湘爷听不入耳。下乡买猪他也一路跟着，见到林子就拉着湘爷往里钻，现场教徒弟。清江河谷，土壤疏松，雾气重，树林密，最适合兰草生长。春兰、剑兰、寒兰、兔儿兰、春剑、蕙兰，哪些伴石而生，哪些抱谷而长，哪些爱山涧清幽，哪些爱山脊通畅，讲得环环相扣。湘爷从心里佩服起来，便开玩笑说，这么喜欢兰草，你该改名叫牛有兰。牛有旺说，兰草这东西有灵气，光喜欢不行，没缘分的擦肩而过，有缘呢，绕十个八个弯，还是会相逢，好比你我。

又过几天，盼来了谭老师回话，办好手续就能放行。湘爷赶紧跑村跑乡打证明，又到工商局办手续。证件办下来，编号是恩施001 号长途贩运证。办的这个证，湘爷最是得意，多年后还跟朋友吹牛，说乡里的一个杀猪佬，本事不大胆子大，是全市第一个搞长途贩运的。揣着那张盖了大印的纸，像捡了一坛银子，满面春风回了小镇。他和牛有旺商量，合伙做这单生意，花的本钱湘爷出一半。多年累积的人缘不错，湘爷去贷款、租车、装车启运，没费多大周折。

出山途中，两人盘算着市场牛价，若一切顺利，除去费用，赚三千没问题。当时上班的月薪才四五十元，上千数的钱可是不得了的一笔大钱。牛有旺说，我的病婆娘有指望了。山路颠簸雨雾大，路面湿滑，湘爷一路嘱咐司机慢些开。世事蹊跷，担心什么还真就来什么。一个下坡急弯，刹车踩急了，车忽然侧翻下坎。等湘爷抖落满身玻璃渣钻出驾驶室，司机和牛有旺也哼哼唧唧爬了起来，幸得土坎不高，下面是熟田，雨后泥地疏软，人没受大伤，但车厢里的牛却摔得断骨瘸腿，哪还卖得出去。牛有旺哭着问，怎么办？湘爷冲他吼道，大男人哭个卵！霜再大，能把草冻死？嘴里说得豪气，心里却急得冒烟，上万块的本钱，该怎么还？

当头一棒并没有打垮湘爷。他去城里找到肉联厂的熟人，把牛运去宰杀了，九头牛七千多斤肉，加牛皮一起卖掉，算账亏了三千多，还好车损有保险赔。回小镇路上，湘爷嘱咐司机和牛有旺，千万不要说翻车的事，要打起精神，说行情好，到宜昌就把牛卖了，赚了好几千块。牛有旺听得一愣一愣的。湘爷说，话还要说破吗？让人知道生意泼了，催贷款的明早就会登门，我把屋子卖了也还不齐。

回到镇上，湘爷体体面面在馆子里请了一大桌客。众人称道，说湘爷敢开生荒，以后山里的东西好卖了。席间，谭老师悄悄问，你脸上怎么有伤？湘爷说，还不是喝酒害的，赚了钱心里高兴，多喝了一口，回旅馆摔了一跤。谭老师又看了看牛有旺，意味深长地说，你俩真投缘，摔跤都一路，这个酒嘛，以后还是少喝。送走客人，湘爷才对牛有旺说，这回的损失，我认了，卖牛肉的钱，你先拿回去安顿家口，我的贷款再想办法还。牛有旺说，那不行。湘爷说，莫啰嗦，我一个人过生活，哪门都磨得过去，你家里病人急用呢。说完把装钱的布口袋塞给了牛有旺。牛有旺抓着钱袋子，望着湘爷说不出话来。

当晚回到湘爷家，两人各有心事，相对无言。放在腰墙上的那钵兰草却长得越发苍劲，新发的三苗芽箭破土，有鸭嘴大小了。

连日操劳，湘爷睡得沉，醒来发现牛有旺走了，床头抽屉桌上搁着熟悉的钱袋子。打开袋子，发现有一便条：

好兄弟，我走了，钱我拿走了一半，不是我不要脸，没办法，救急用，让你跟我受累，深表歉意。人生无常，这趟生意败了，却结识了你这位热心的朋友，还见到了珍稀的兰草，也搞明白了我只适合吃粉笔灰。另，我讲的培草识草之法，并非心血来潮逞口舌之利，好歹我也是农大毕业的高材生，你若真爱兰，日后或许有益。啰嗦一句，养兰要义，在于与兰共生，修身养性。相处月余，兄为人处事即如兰香袭人，深为钦佩。所欠之钱，绝不赖账，稍有转机，定当上门奉还。

大恩不言谢！期待再见！

牛有旺 即日晨

看到落款的名字，湘爷想笑，叫什么牛有旺哦，该叫牛有难才对。杀猪杀得好好的，神差鬼使遇到这么蔸草，遇上这么个人，生意没做成，背了几千块的贷款，后头日子怎么过。湘爷默想了一天，想不出个头绪来。眼睛，就落在了那钵兰草之上。那草像受了莫大的委屈，素叶在风里微微颤动着。窗外，牛毛雨笼罩了小镇。

湘爷到底是个通透之人。当晚就端上兰草去了谭老师家里，原原本本讲了翻车的事，求谭老师帮忙去信用社担个保，贷款分期还，拆屋卖瓦，绝不拖欠。谭老师问他日后有何打算。湘爷说，还不是杀猪卖，想去城里开个肉案。谭老师点了点头说，这个想法我支持，早就该到城里去，乡里买猪城里卖肉，差价大些。又问，这草你拿来干啥，不兴这么搞的。湘爷说，我去做事，哪里管得到，寄你家里帮我养着。谭老师也干脆，就应承了，好吧，是我劝你去做的牛生意，我也有份责任，保我担了，兰草帮你养着。

沿路雨小雾重，湘爷带了杀猪的行头，赶早班车进了恩施城。与月前相比，大街小巷忽然敞亮了，临街的铺面装了柜台，货架上摆了各色货物，街面上有个空地就摆了小摊，昔日冷清的街道上，到处是打货送货的人。湘爷租了间房管所的房子，又找居委会申请，在东门上支起了肉摊。那周围住户密，饭馆多，哪家不买肉呢？大行大市，可不敢降价卖，初来乍到，得讲行规。不过，湘爷脑壳转得快，生意做得活，价钱虽不少，有时给这个搭块寸骨，给那个送二两边角肉，需要砍剁骨头的，就帮忙砍规矩包理顺。记性好嘴巴又乖，来买肉的，这个叫大伯那个喊大嫂，亲热得很，慢慢回头客多起来，杀一头猪经常早市没散就卖光了。头个月做下来，净赚六百块。他盘算着做下去，两年就能把贷款还清。

活该走一截弯路。湘爷的肉摊开张没多久，卖兰草的人看中了东门的人气。买卖兰草的人一天天多起来。起初，湘爷只是隔街解馋，闻闻兰香，有时竖起耳朵听听热闹。后来赶兰市的人过来称肉，慢慢熟了，也聊几句兰草。回数多了，闻到兰香心里痒，不免抽空跑过去看，想长些见识学些乖，心里还一遍一遍叮嘱自己，切莫陷进去。

有天跑早暴雨，赶兰市的人呼啦走光了，来卖草的一位小哥来得迟，见兰市没人，就来湘爷的棚子里躲雨，顺便把口袋里的十几苗草拿出来，要湘爷帮忙认认。湘爷看了一眼，就说，免得你提回去，不嫌少二十元一苗，我全部要了。那小哥高兴坏了，数钱成交，欢欢喜喜回去了。湘爷买时也拿不准是不是梅瓣，看前几天有人卖过，反正进手价不高，亏不了多少。第二天，等不到肉卖完，就跑到兰市，刚把袋口打开，才露出叶片，几个兰癫子就扯住了口袋，说一百元一苗，全要了。湘爷还算机灵，说，我自己要留五苗。哪留得住，几个人扯扯拉拉把口袋拿过去，数了一千五百元钱给他，提起口袋就跑了。一进一出，湘爷赚了一千二百元，是两个月卖肉的赚头，本该高兴。可没过几天，听兰市的人说，真是梅瓣，他们拿去卖了五百一苗。湘爷感叹，兰市的水太深了，要多学点识草辨花的真本事，赚钱快呢。有一回就有二回，他又出手做了几单，小打小敲，赚多赔少，眼看贷款就要还清了，手头还攒了一笔小钱，只是卖肉的生意却寡淡下来。

湘爷心思跑偏了，肉摊每天卖多卖少，心里也不发愁，听说哪里有苗好草，倒是要去赶热闹。还是那个卖梅瓣的小哥，有天来到摊前，神神秘秘从口袋里取出一苗一芽草来，茎叶短而肥厚，看不出有什么稀奇。那小哥压低声音说，没见过吧，叫侏儒草，难得一见呢，您帮过我的，我也不去那边卖了，出个良心价，就卖给您。湘爷拿不准，又觉得头回把他的梅瓣压得太低，情面上过不去，就说，你便宜点卖，我看有没有那么多钱。那小哥说，一苗三千五，一芽送给您，一分都不能少了。湘爷也不是轻易上当的人，趁上厕所的机会跑去兰市，找好几个兰癫子问，都说那一定是侏儒草，哪里有，出五千一苗都不亏。湘爷嘴里说随便问问，心里却乐得开花，赶回租住房，把压在棉絮下的钱袋子拿出来，数了两遍，才一千九百块。想到表哥在中药材门市部当经理，赶忙跑去，说肥猪最近要涨价，想多收几头，本钱差了点，专门来借的。表哥晓得湘爷在城里卖肉，就没多问，借了一千六百元给他。他满心欢喜地回去与那小哥成交了。次日肉摊摆出来，还没开秤，就去了兰市。开始还有几个人看货，却被一个外地来的老板识破了，这哪是侏儒草，苗圃里做出来的假货，你不信养半年，看走眼我赔你一万。湘爷心里还不服气，觉得那小哥怎么都不会蒙人，是那些人有眼无珠不识货。心里七上八下，把草捧回去栽了，左想右想一定是兰癫子们看走了眼。

第二天中午回乡下收猪，湘爷就把那草带上，去找谭老师。谭老师看着看着，就摆了头，看得湘爷心里发抖。谭老师又拿出放大镜细看了一回，才冷冷地说，什么侏儒草，使了手脚的。又很正色地问湘爷，做着好好的猪生意，去玩什么兰草呢，那个热闹赶不得，泡泡一样，一吹就大，一碰就破。你的贷款还没还清哦。湘爷就怄得呼哧呼哧喘粗气。谭老师泡了杯茶给湘爷，又一字一顿地说，讲本事，你比我大，知识也多，记不记得昔日的八旗子弟，成天蹲戏园子、逛花街、斗蛐蛐、逗雀儿，把一座锦绣江山败得支离破碎。以你的处境，还去追风求雅，眼里尽是浮华，再不警醒，破落的日子只怕不远了。乡里人进城做个生意不简单，这么好的市场，自己不珍惜，指望老天处处帮你？混不下去又灰头土脸回乡下来杀猪？你若真是爱兰的人，要明白一句话，下山容易回山难。

湘爷好一番神聊！由兰草而追忆过往，讲到此处，湘爷的一张老脸窘得绯红。谁没个年轻的时候，像您现在的生活，大家都羡慕呢。我赶忙把话题扯开了。

初识湘爷，是受邀参加“千里读书会”与本土作家在社区的一次互动。记得参加的七八十人中，有鹤发童颜的老者，也有七八岁的小学生，诵读国学经典，也读本土作家的诗文，原以为只是退休的老人家做个样子，搞个场面热闹，谁知上台诵读的人一个个有板有眼，对作品的情感把握还浓淡得体。心中便惶恐起来，头几次湘爷托人请我参加，我以单位事多为由推脱了。会后听闻活动的组织、策划、资金筹措，湘爷是一把抓，在附近的社区街道轮换着举办，很多居民成了读书会的票友，便对湘爷刮目相看起来。一个年过八旬的老人家，劳神费力推广读书活动，真是不简单。后来又去参加了几次，可能因为都是从乡里进城谋生的，和湘爷蛮投缘，聊着就聊到了湘爷的大半生。

走的时候，湘爷专门写了条幅送我，是明代陈汝言《兰》诗中的两句：何如在林壑，时至还自芳。本想问问那盆蝉翼梅瓣和后来的变故，湘爷笑笑说，还要送你一钵兰草的，等开春了去我的兰圃，你自己选。

选什么呢，兰遇有缘人。