脉冲电场消融技术被应用于临床是基于脉冲电场的电穿孔效应。资料显示,电穿孔分为可逆电穿孔和不可逆电穿孔。基于可逆电穿孔理论,临床医生利用高场强电脉冲使不易进入脂质双分子层膜的药物通过细胞膜的细小孔道易于进入细胞内,从而提高疗效。此种方式不仅降低药物使用剂量,还因为服用药物剂量减少而降低一定毒副作用。这一疗法被称为电化学疗法,目前主要应用于癌症等疾病。可逆电穿孔的另一医学应用是利用电穿孔把基因导入到细胞或组织,从而进行基因治疗及DNA疫苗接种。基于不可逆电穿孔理论,脉冲电场技术被用于治疗肿瘤及心律失常等疾病。其中,脉冲电场技术拥有组织选择性,即不同组织在对应特定脉冲电场强度下才会发生不可逆电穿孔,而对应特定脉冲电场强度下其他组织不会受到影响。举例来说,在针对肿瘤细胞的特定电场强度和脉冲宽度决定的窗口剂量时,肿瘤细胞会发生不可逆电穿孔并逐渐凋亡,而血管、神经却不受丝毫影响;在针对心肌细胞的特定电场参数下,心肌细胞会发生不可逆电穿孔,而内皮细胞、神经细胞、平滑肌等不受影响。基于此等特性,脉冲电场技术在治疗肿瘤及心律失常等疾病方面具有显著优势,尤其是针对特点部位的病灶消融,如被血管、神经包围的肿瘤等。
综合来看,脉冲电场消融技术未来将向多种适应症、三维技术消融等方向发展。脉冲电场的组织选择性、非热能消融、能量释放快速、损伤效果好且不需要完全贴靠等优点使其成为下一代消融能量的有力候选者。但同时,脉冲电场作为一种新能量,仍存在许多未知。相信更多临床试验的开展将有助于我们理解脉冲电场消融的原理、参数设置、消融应用范围及长期安全性要素,为更好的使用这一种新能量提供充足的循证医学依据。