火星上真的有水

陈海波

2021年5月15日，天问一号着陆在火星乌托邦平原的南部。一个星期后，“祝融号”火星车驶离着陆平台，在火星表面开始巡视探测。此前，有人认为乌托邦平原可能是一个古海洋所在地，这也正是天问一号选择在此着陆的原因之一。那么，这里真的曾经是海洋吗？

截至2022年9月15日，天问一号环绕器已在轨运行780多天，“祝融号”火星车累计行驶1921米，获取原始科学探测數据1480GB。科学家对这些第一手数据开展研究，收获颇丰。

“祝融号”在着陆区巡视探测过程中，发现了一种形貌上类似沉积岩的岩石——板状硬壳岩石。板状硬壳岩石是在地下水涌溢过程中，由毛细作用蒸发结晶出的盐类矿物，胶结了火星土壤后岩化形成。科学家推测，板状硬壳岩石富含水硅或含水硫酸盐矿物。

进一步的研究支持了这种推测。通过相机影像和光谱数据分析，科学家在板状硬壳岩石中发现了含水矿物，而且，推测出了水活动的大概时间范围——距今10亿年的火星亚马逊纪晚期。

同时，结合相机影像和“祝融号”移动车辙等信息，科学家发现着陆区的土壤具有较高承压强度，且摩擦参数较低，存在与水活动相关并经历风沙磨蚀的特征。国家航天局探月与航天工程中心表示，这些新成果，揭示了火星风沙与水活动对地质演化和环境变化的影响，为“火星乌托邦平原曾经存在海洋”的猜想提供了有力的支撑。

除了发现水活动，科学家还利用天问一号探测数据，在火星表面岩石密度与地表侵蚀程度的关系、近火空间环境中离子与中性粒子分布情况，以及火星重力场等方面获得了一批科学成果。

目前，天问一号环绕器继续在遥感使命轨道开展科学探测，持续积累第一手科学数据。未来，我们将揭晓更多关于火星的秘密。

（摘编自《光明日报》2022年09月20日/图 雨田）