汉武帝时,齐人公孙弘做了丞相。此人极具传奇色彩,他在十年内由平民做到丞相,开启了布衣封侯的先例。但最受人们称赞的,是他在国都修建并开设了三个大客馆来安置贤良人才,而自己却过着俭朴的生活。
公孙弘官拜丞相之后,有个叫高贺的老朋友来投奔他。公孙弘请他吃的是粗茶淡饭,给他睡觉盖的也是布被。高贺因此抱怨说:“我哪里用得着老朋友的钱财,粗粮布被,我自己就有。”公孙弘有些愧疚,跟他解释说,自己的俸禄大部分都用于补贴客馆了,实在没有富余的银子。
高贺不信,还到处宣扬,说公孙弘外面穿着粗布麻衣,里面却是华丽的衣服。此言传出,人们议论纷纷,怀疑公孙弘沽名钓誉。听到传言,公孙弘伤心地叹道:“我宁愿遇到苛刻挑剔的客人,也不要遇到满嘴胡言的老友啊。”
韩亿游学中原,结识了李若谷。他们皆出身贫寒,生活都很窘迫。二人结伴赶考,一席一毡只能割开分用。每次要出去拜访,互为仆人。
李若谷中第在先。上任时,李若谷为夫人牵驴,韩亿背着行李一路相送。行李中有六百文钱,李若谷分给韩亿一半。四年后,韩亿也考中进士。韩李两家世代交好,婚姻不绝。
范式年轻时在太学游学,和汝南人张劭结识。后来两人告假回乡,范式约定两年后去张劭家拜访。
约定的日期快到了,张劭把事情告诉母亲。母亲说:“分别两年,远隔千里,以前的约定还能算数吗?”张劭说朋友一定不会违背诺言。于是,母亲备下宴席。不久,范式如期而至,二人吃鸡饮酒。他们的友谊有了“鸡黍之交”的美名。