Yaoli,entre porcelaine et nature

Par XIAO YAO

L’ancien bourg de Yaoli à Jingdezhen (Jiangxi)

Jingdezhen est une ville réputée en Chine comme à l’étranger en raison de sa production millénaire de porcelaine.Située au sud du fleuve Yangtsé dans la province du Jiangxi, Jingdezhen abrite de nombreux bourgs et villages anciens, dont le plus célèbre est le bourg de Yaoli, dans le district de Fuliang, au nord-est de Jingdezhen.Yaoli a été construit sous les Han de l’Ouest (202 av. J.-C.–220) sur la rivière Yaohe, et des centaines de bâtiments datant des dynasties des Ming (1368-1644) et des Qing (1644-1912) sont dispersés le long des deux rives.

À l’origine,il y avait la porcelaine

Dès le milieu de la dynastie des Tang (618-907), Yaoli possédait des ateliers de fabrication de céramique,un secteur qui a connu son apogée au début de la dynastie des Song(960-1279). On comptait alors près de 80 fours de porcelaine et plus de 200 martinets destinés à marteler et casser les pierres. C’est la richesse en matières premières pour la fabrication de la porcelaine, notamment le kaolin et la pierre de glaçure Yaoli, qui ont décidé de la fortune de ce bourg.

La colline Gaoling est riche en kaolin, utilisé pour la porcelaine depuis les temps anciens. Cet argile est principalement composé de silicates d’aluminium, avec un aspect blanc et des particules fines ressemblant à de la farine. À la fin de la dynastie des Song, la mise en valeur du kaolin a non seulement résolu la crise des matières premières à laquelle était confrontée Jingdezhen, mais aussi a transformé la porcelaine tendre en porcelaine dure, améliorant grandement sa qualité. L’introduction du kaolin a jeté les bases du statut de Jingdezhen en tant que capitale mondiale de la porcelaine, et Yaoli est de ce fait considéré comme étant à l’origine de la porcelaine de Jingdezhen. En 1712, le père jésuite François Xavier d’Entrecolles, un missionnaire français, a désigné cette argile du nom de la colline Gaoling,et le scientifique allemand Ferdinand von Richthofen l’a introduit sous son nom actuel dans le cercle de minéralogie à l’étranger. Le kaolin est ainsi devenu le premier minéral au monde qui porte un nom commun d’origine chinoise.

Le Musée de Yaoli

En plus du kaolin, Yaoli est également riche en pierres de glaçure de qualité, qui permet de produire l’émail de la porcelaine. La surface émaillée aussi blanche que le jade et aussi brillante qu’un miroir repose surtout sur ce type de pierre.

La production de kaolin et de pierres de glaçure, la facilité du transport fluvial sur la rivière Yaohe,et des bois de chauffage de haute qualité que l’on trouvait partout dans le bourg, ont offert à Yaoli un environnement propice et unique pour produire la porcelaine. Sous les dynasties des Ming et des Qing, avec le déplacement d’un grand nombre de fours à Jingdezhen, Yaoli s’est tourné progressivement vers la production de matières premières pour la porcelaine.

Des ressources naturelles riches

Considéré comme un poumon dans la région, Yaoli est localisé dans une zone tempérée, avec une température moyenne annuelle d’environ 20°C et des précipitations annuelles abondantes (2 000 mm), la couverture forestière atteint 225 000mu(1mu=1/15 ha), principalement dans la zone touristique écologique de Wanghu,à 13 km du bourg. On y trouve 648 espèces de plantes rares classées de niveau national I et II comme le taxus,le ginkgo et le tulipier de Chine, ainsi qu’une centaine d’espèces d’animaux protégés de niveau similaire comme le muntjac noir, la salamandre géante et l’ours noir.

Les cascades de Nanshan sont un autre point fort de la zone touristique de Wanghu. Les quatre cascades sont reliées et s’étendent sur plus de 400 m de long avec une hauteur de 220 m, présentant des paysages et des débits différents. Pendant la saison des pluies, on peut les entendre à des kilomètres à la ronde ; pendant la saison sèche, elles s’écoulent lentement, semblables à un ruban argenté.

Yaoli est situé en zone montagneuse, entre 600 m et 900 m d’altitude. L’air frais, les précipitations abondantes et le climat agréable sont propices à la production des différentes cultures, notamment le thé, qui est cruciale pour la région de Jingdezhen. Les feuilles du thé de Yaoli ont un arôme et un goût tellement caractéristiques par leur douceur et leur légèreté qu’elles étaient envoyées comme tribut à la cour impériale par le passé.

Un séjour calme ou animé

Le système hydraulique traditionnel de Yaoli pour la production de la céramique est inscrit au patrimoine immatériel.

Ces dernières années, en plus des activités traditionnelles comme la poterie et la porcelaine, ou alors le rafting sur la rivière Yaohe, de nouvelles formes de tourisme ont été développées à Yaoli, associant ses atouts à la culture traditionnelle pour offrir aux visiteurs des expériences hors du commun. Ils peuvent ainsi profiter d’activités sur le thème du thé (dégustation, fabrication, photographie), bénéficier des attractions nocturnes au bord de la rivière Yaohe (on allume des lanternes en faisant un vœu pendant la fête de la Mi-automne), ou tout simplement participer au festival de musique électronique dans le cadre de la fête du tourisme forestier…

Le « premier temple au sud du fleuve Yangtsé »au village de Meiling, dans l’ancien bourg de Yaoli. La plaque de la salle ancestrale a été offerte par Zhu Yuanzhang (empereur Hongwu),le fondateur de la dynastie des Ming.

Malgré la foule de visiteurs, les habitants de Yaoli continuent de vivre à leur rythme. La rivière du bourg qui coule lentement reste toujours claire, et l’on y voit tous les jours des gens bavarder et laver leur linge, profitant en toute tranquillité et paisiblement de la fraîcheur sous les arbres verdoyants.

＊XIAO YAO est chroniqueur de voyage.