美军F-35上的“中国磁铁”

纪中展

美军F-35战机。

9月，美国国防部勒令暂停交付使用了中国制造零件的F-35战机曾引发热议。仅仅过了一个月，五角大楼又签署豁免书，允许F-35战机的生产商洛克希德·马丁公司恢复正常交付。一块合金磁铁引发的“剧情反转”，让全世界大跌眼镜。

此前，美国国防部认为，洛克希德·马丁公司的一个相关分包商提供的F-35战机发动机，使用了来自中国的未经授权的一块合金磁铁。

实际上，F-35战机联合项目办公室曾表示，迄今为止所交付的超过825架F-35战机中，全部包含中国产零部件。现在，五角大楼承认，磁铁不会传输信息，也“不会将战斗机置于危险之中”，已经交付的战斗机不需要更换磁铁。

那么，合金磁铁究竟是个什么東西呢？其实，它是很多人从小就熟悉的磁铁，是日常看得见的材料。这个磁铁几乎是万能的存在，尤其是能长久保持磁性的稀土永磁。从日常使用的手机、正流行的电动汽车，到高尖端的红外制导导弹等，它都是不可或缺的重要部件。

什么是稀土永磁？稀土元素是一类元素的合成，它包括元素周期表里的15个镧系元素和钪、钇，共17种元素。在永久磁铁中，由稀土元素合金组成的稀土磁铁磁场极大，比更常见的铝镍钴合金磁铁或铁氧体磁体的磁场要大得多。由于其强大的磁性，钕磁铁被广泛应用在航空航天、国防工业、机器人和汽车等领域。

美国在第二次世界大战时期发现了稀土，但中国现在已经是钕铁硼永磁材料的第一大生产国，也是特殊金属和耐高温磁铁所需材料的全球最大提供商，更是世界上稀土储量、生产和出口最多的国家。而美国的稀土几乎依赖于进口，80%的进口稀土化合物和金属都是来自中国。

实际上，F-35战机并不是第一次发生此类事件。早在2014年，F-35战机上发动机的生产商霍尼韦尔公司，就因为使用中国制造的零件被美国司法部调查过。当时，所涉零件是一个广泛运用在电路板上的电子传感器。具体来说，就是“全球商务应用中广泛采用的电路板上的一种普通的电子传感器”。

关于F-35战机制造中的中国元素问题，美国相关部门在2012年就一直在讨论，但很难有更好的解决方案，最后只能以不构成威胁为由给予豁免。实际上，不仅是F-35战机，在美国其他的主要武器装备中也出现不少“中国制造”或中国原材料，包括F-16战机和B-1B轰炸机等。

从数据来看，F-35战机由1700多家供应商提供的30万个零件组成，这其中需要使用的“中国制造”或中国的原材料不只有磁铁，还有钨、钼、锑等。一架F-35战机大约需要400公斤稀土，所以在供应链全球化，以及“中国制造”蓬勃发展的今天，任何一个产品都很难做到所有的零件都非中国化。这是很难逆转和阻挡的大势。

虽然，美方一直在寻找为其军工产品提供配件的他国供应商，以减少在军工领域和中国的合作次数，但这可能会影响其研发和制作周期，不仅生产成本巨大，而且也会提高采购成本，损害自身利益。