最古老的外科手术：距今3.1 万年

据西班牙《先锋报》网站报道，印度尼西亚加里曼丹岛的一个在3.1 万年前被截断左腿的人的化石，提供了世界上已发现的最古老的外科手术的证据。这些经过手术的狩猎采集者，其胫骨和腓骨有被刻意切割的痕迹，而切口随后愈合了。

“最古老的手术”

据西班牙《先锋报》网站报道，印度尼西亚加里曼丹岛的一个在3.1 万年前被截断左腿的人的化石，提供了世界上已发现的最古老的外科手术的证据。

研究人员表示，不清楚那些进行截肢的人是如何做到控制出血并避免感染的。这些经过手术的狩猎采集者，其胫骨和腓骨有被刻意切割的痕迹，而切口随后愈合了。而由意外或动物袭击造成的腿部创伤性骨折会使骨头呈现更糟糕的状况，与这个整齐的切口不相符。

这些化石是一个在大约20岁时去世的人，他的腿在去世前6 到9 年被截肢。该研究报告第一作者、澳大利亚格里菲斯大学考古学家蒂姆·马洛尼表示：“我们不知道他的性别，但他的身高在168 到176 厘米之间，这是史前男性的典型身高。”

这一遗骸在加里曼丹岛东部的一处洞穴中被发现，头部、双臂和覆盖尸体的土地上都有石灰石。埋葬时，他面朝上，尸体被从北向南摆放。他的骨架完整，除了左腿下部的三分之一。洞穴内没有发现其他人的化石。

对在遗骸上发现的沉积物以及骨骼中一颗牙齿的年代测定表明，它距今大概有3.1 万年的历史。这一数据对医学起源的年份提出了质疑。此前最古老的手术证据是在法国北部发现的一具新石器时代男子的遗骸，他的左臂被截肢的时间约在7000 年前。

“热带亚洲的一些狩猎采集群体，在远早于向新石器时代过渡的时候，就已经掌握了精妙的医学知识和技能。截掉此人左腿的外科医生，必须对肢体以及肌肉和血管系统的解剖结构有详细了解，才能防止致命的失血或感染。”研究人员在报告中写道。

威廉·莫顿

胫骨和腓骨的化石没有显示出截肢后遭受任何严重感染。研究人员提出，这些狩猎采集者使用了具有防腐和镇痛特性的植物来预防感染与缓解疼痛，这种被当成麻醉剂的植物“可能是通过口头学习而代代相传的”。

没有麻醉剂，古代医生如何做手术

如今，麻醉剂已成为常用药剂。但在麻醉剂出现之前，医生是如何做手术的？

早在12 世纪，医生就用在鸦片和曼德拉草汁中泡过的海绵给病人作术前准备，以引发其睡意，并缓解随后的疼痛。

再往前追溯，从罗马时代到中世纪的一些手稿描述了一种名为dwale 的镇静剂配方。根据一份中世纪的手稿，这种药剂由野猪胆汁、鸦片、曼德拉草汁、铁杉和醋组成，能“让人在被切开时睡觉”。在欧洲，从17世纪开始，鸦片和鸦片酊（用酒精溶解的鸦片）成为常用的止痛剂。

但这些药物粗糙、药效不明确，难以满足患者的需求。此外，它们可能是危险的。例如，铁杉可能致命，而鸦片和鸦片酊会让人上瘾。大剂量的曼德拉草会引起幻觉和心率异常，在极端情况下会导致死亡。

随着外科医生设法用新方法来完成他们的工作，一些更不寻常的手段出现了。其中一种是压迫法，即压迫动脉，让人失去意识，或压迫神经让肢体突然麻木。一位名叫约翰·亨特的英国外科医生试图通过给患者的肢体绑止血带来压迫神经，导致麻木。令人惊讶的是，这种方法奏效了，而且患者没有感到疼痛。

另一种镇痛的方法是“催眠术”。这项技术的发明者、奥地利医生弗朗茨·安东·梅斯梅尔认为，他可以通过控制人体内一种可用磁铁操控的类似力场的液体，使患者处于不省人事的状态。在此期间，患者不会感受到手术造成的疼痛。

到19 世纪中叶，催眠术传播到欧洲其他地区和印度，外科医生用它为患者做手术。在手术中，患者没有感到疼痛，催眠术渐渐流行起来。

但后来有人开始质疑这种方法，指责其支持者误导公众。催眠术后来无人敢用。

麻醉剂造福人类

早在19 世纪中叶之前，科学家和外科医生发现一种名为乙醚的气味芬芳的有机化合物可以用于临床。一位名叫威廉·莫顿的美国牙医公开做了一次手术，让一名患者吸入乙醚气体，病人颈部的肿瘤随后被切除，且没有感到疼痛。这是首个证明小心使用这种气体可以让人失去意识和减轻疼痛的手术。

后来另一种名为氯仿的化合物被证明能缓解分娩和其他手术过程中的疼痛。乙醚和氯仿使外科医生能够更好地控制患者的状况，为外科医生赢得更多的手术时间，手术也能做得更细致，这也使得做更复杂的手术成为可能。

如今，这两种气体都不再用于外科手术，但它们都为开发更安全、更有效的药物奠定了基础，使麻醉方式更人性化。