你是否在生活的某个瞬间感到自己老了。可能是一个熬不动的夜,稍微晚睡几个小时,浑身就要散架;可能是某天早上照镜子时,看到眼角愈发明显的一条条鱼尾纹;可能是在某次体检后,报告上一个个异常的箭头……衰老仿佛不是慢慢到来,而是一瞬间发生的。如果这个瞬间有一个节点,科学家发现,就是30 岁。
从30 岁起,耳鼓和中耳听骨的弹性就开始减弱,听力开始走下坡路;大脑的重量也从最重的1600 克开始减轻;肺的弹性减弱,开始缓慢老化;我们常说的“老花眼”虽然到40 岁时才被察觉,其实也是从30 岁起就开始变化;肌肉也是从30 岁起便以每年5%至10%的速度递减。至于骨骼、心脏、关节、内分泌系统等,也是从30岁便结束了它们的“青春年华”。
衰老是什么?科学家们试图从最深层次来探索衰老的本质,发现原来生物的寿命早在诞生的那一刻就注定了。
在生物的染色体末端有一个部分叫做端粒,科学家们发现,细胞每分裂一次,端粒就会缩短。这个端粒在受精卵形成的那一刻就存在,但是胚胎的端粒和已经脱离母体的生物个体的端粒有本质上的区别。
胚胎时期的染色体,端粒酶可助端粒自我修复,让它始终保持一定的长度。而成体的体细胞内,几乎没有端粒酶,无法自我修复。
因此,科学界提出了端粒假说,认为限制人类永生的关键就是端粒酶。因为它在缩短到一定长度后,就不会再缩短,之后细胞就会停止分裂。没有了分裂,老细胞凋亡后,身体内就没有足够的新细胞填补空位,于是人就会渐渐衰老。当细胞减少到一定的程度,人的身体就会出现问题,之后逐渐走向死亡。
那么染色体上为什么会有端粒呢?这是因为染色体的主要成分是蛋白质和DNA,如果两端没有端粒保护,就有可能在分裂的时候粘在一起,导致分裂出现异常。所以,端粒主要是为了保护染色体。每当染色体复制的时候,就会将端粒分给新的染色体,所以它才会变短。
此外,不健康的饮食习惯,比如抽烟、喝酒、烫头都会损伤寿命,空气、水、食物的污染也会损伤寿命。
衰老这一过程无法逆转,但我们可以让它的速度尽可能地放缓。科学家们研究发现,在人衰老的过程中,氧化是一个关键因素。细胞老化有一部分就是来自氧化。因此,生活中抗氧化其实就是在抗老化。油炸、高糖、腌制食品会加速身体的氧化过程,应尽量少吃。而水果、蔬菜、粗粮等可以有效抗氧化,应适当多吃。
此外,适量运动可以有效延缓衰老。因为运动会加剧细胞的有氧呼吸,让身体内的多余氧气被耗尽。
当然,愉悦的心情也是关键。不论老少,时刻保持一个好心情,比吃一堆补品管用。