笑是最好的止痛药

文/张怀奇

被咬了一口，被烫了一下，被打了一拳，被扎了一针，等等，都会引发一个共同的反应，那就是：疼痛！阑尾发炎了，肚子痛；心脏病发作了，胸口痛；得了脑瘤，脑袋痛；牙疼犯了，全身痛……但疼痛究竟是什么呢？

有人说：“疼痛不是病，痛起来要人命。”还有人说，疼痛是主观的感觉。早在1968年，疼痛学专家Margo McCaffery就首次提出了一个普遍使用的定义：“一个人说感到痛，这就是痛；他说痛仍在，痛就仍在。”也就是所谓的“我痛故我在”吧。

从医学上讲，疼痛与其他感觉不同，是一种与伤害及痛苦关联的令人讨厌的复合感觉，是一种复杂的心理生理活动。1994年，国际疼痛研究学会将疼痛定义为：“一种与组织损伤或潜在的损伤相关的不愉快的主观感觉和情感体验。”

事实上，慢性疼痛不仅仅是一种症状，它本身也是一种疾病，是临床上的一大难题。因此，世界疼痛大会把疼痛列为了除呼吸、脉搏、血压、体温之后的第五大生命体征，并把每年的10月11日定为“世界镇痛日”。

与其他躯体感觉最大的不同是，痛觉不能或者极难让人适应，而且它包含“感觉”和“情绪”两种成分。“感觉”成分具有其他感觉的共性特点：有特殊的感受器。感受器激活需要有适宜的刺激、有定位分布、有对刺激强度进行鉴别的能力等。痛觉的“情绪”成分与逃避反应密切相关，变异性极大，极易受过去经验的影响。比如，抑郁、孤独、悲伤的情绪等更容易加重痛觉，而安慰剂、催眠、暗示和乐观的情绪等可以减轻疼痛。大量的研究表明，痛觉不是简单地与躯体的某一部分变化有关，也不能认为是由神经系统某个单一的传导束、神经核团和神经递质进行传递的，它是一个复杂的感觉系统。

据《科学美国人》刊登的报道称，笑可能是最好的止痛药。众所周知，笑有诸多好处，比如“笑一笑，十年少”。此外，笑还可以增加肺活量，加快血液循环，甚至还是缓解疼痛的灵丹妙药。

这是因为大笑一场会释放一种叫内啡肽的化学物质，让大脑感觉良好。内啡肽通常在运动、兴奋、吃辛辣食品、恋爱等过程中产生，而大笑伴随的一系列深呼吸运动会导致腹肌生理学上的疲惫，这种疲惫也会刺激体内内啡肽的产生，从而使机体忍耐疼痛的能力大大提升。在相关试验中，观看《憨豆先生》或《老友记》的幽默视频片段15分钟的受试者，其忍受疼痛的能力提高10%左右；如果观看的内容不好笑，则会使忍受疼痛的能力降低。

当然，关于疼痛还有很多未解之谜，期待随着科技的进步，我们能够一一揭示疼痛的奥秘，摆脱疼痛的纠缠。

（摘自2022年第1期《科学24小时》）