步后尘者得大蒜

◇文/任万杰

为解决北方粮食不足问题，清代每年都要将中南各省所产之米，通过大运河北运京师，谓之漕运。当时漕帮当家人是尤五。上海大商人沈生义见了也想投资漕运，家中的王管事却说不妥，沈生义不解：“漕运这么赚钱，为什么不妥？”

王管事说：“有个故事，说一个商人带了两袋大蒜到某地，当地人没见过大蒜，极为喜爱，于是赠商人两袋金子。另一商人听说后，带了两袋大葱去，当地人觉得大葱更美味，金子已不足以表达感情，便把两袋大蒜给了他。这便是‘得先机者得金子，步后尘者得大蒜’。漕运已经有尤五，这么多年根深蒂固，我们根本动不了他，人家做生意得金子，我们做得再好也就得个大蒜，不如另辟蹊径，方是上策。”

沈生义问：“什么上策？”

“开辟海运，组建沙船帮，没人和我们争，我们是第一个！”

沈生义连声说好，投入巨资组建沙船帮，开始经营海运。

后来，运河梗阻，漕运不畅，道光帝下诏改漕运为海运，沙船帮成为首选，有朝廷支持做大做强，等漕帮的尤五反应过来已经晚了。几年后漕帮解散，退出了历史舞台。