代 价（外一篇）

■ 尤 今（新加坡）

他把手插在裤袋里。

他的裤袋里有一把刀。六寸长，尖而利。握着刀的手，不但冷，而且抖。

“老天爷啊！求求您帮我一次忙吧！”他诚心诚意地祷告，“只要您让我渡过这个难关，我愿意付出任何代价！”

这晚有月，月亮很圆。仰头看月时，他看到的不是月，而是小康那圆得灵活乖巧的脸，才四岁，却懂事得叫人心疼。自从两个月前他娘离家出走、下落不明后，这孩子仿佛便在一夕之间长大成人，莫说无理取闹，即使有理时也不闹，成熟得叫他这做爹的感觉陌生。

他原本在一家货仓当看守员，收入不多，但省吃俭用，日子倒也不难过。半年前，公司倒闭了，他目不识丁，又无一技之长，在全国经济不景气而处处裁员的情况下，要再重找一份工作，谈何容易！孩子的娘年轻，不懂得体谅，脾气又暴躁，伸手拿不到钱时吵、闹、喊、跳，最后，收拾包袱，一走了之。

妻子走了以后，他把自己的尊严完全典当了——能借的，能求的，能乞的，全都借了、求了、乞了。借钱给他的，都明白表示是看在孩子分上借的；但是，也正因为这个孩子，使他更难找工作。就在他觉得自己快要撑不下去时，孩子却染上了肺炎，连夜送进了医院。孩子入院四天了，但他不敢去看他，为的是没有钱缴医药费、住院费。

——孩子是命根，自然不能扔下不管。

他握着刀的手已被汗水浸透了。

“我只干一次，只干这么一次！老天爷啊，帮帮我！我愿付出任何代价！”他再次祷告。

这是一条僻静的巷子。他已观察过了，晚上有人取道于此回家去。在这里抢了，要逃跑很容易，因为巷子当中又分岔出一些支路，只要灵活地转几转，便能脱身。他甚至已拟好了逃跑的路线。

昨晚，11点过后，由这里走回家去的人，他算过了，总共有五个。可惜都不是理想的羔羊。男人，他不敢抢；老人，他不要抢；少年，他不愿抢；剩下的，就只有中年妇女了。

今天晚上，运气好像也不太好。他拿着一份报纸，站在巷口的街灯下，佯装读报，一双眼却毫不放松地觊觎走进巷子去的人。

一个，两个，三个，都是男的。

11点45分。啊，来了。一个约莫四十余岁的中年妇女，走下巴士，手上提着一个袋子，沉甸甸的，腋下挟着一个古老的黄皮手袋。他听到了自己的身体发出了一种原始的鼓声：噗噗噗，噗噗噗。整个胸膛，几乎承受不了这猛烈的心跳而要爆裂开来了。

等妇女走进了巷子，他扔下报纸，以猫样的脚步跟在后面。

巷子很长，月光很亮，妇女从地上的影子里猛然惊觉他的存在，惊醒地加快了脚步。

良机不可失！他一个箭步飞上前，一只手搭上了她的肩膀，另一只手绕过去，大力捂住她的口，压低嗓子说道：

“别动，别喊！我只是要钱而已！”

妇女蓦然受此侵袭，吓呆了，腋下的皮包、手上的袋子全掉落在地，发出了很大的声响。

他慌乱地说：

“你不要反抗，我一定不会伤害你！”

妇女拼命地点头，他松了手，没想到那妇女却“扑通”一声跪倒在地，呜咽地说：

“大叔，你可怜可怜我吧！我皮包里的钱，是借来还我孩子的医药费的！”

孩子？医药费？他如遭雷击，脑子嗡嗡作响，但与此同时，小康圆圆的脸却浮了上来。他不顾一切地拾起了地上的皮包，朝原先想好的路子逃遁，背后传来了妇女带哭的喊声，声音无力地撒在阒静的夜空里……

回家后，蒙着被子，嗦嗦地发抖，拼命地压抑自己想哭的冲动，电话铃响了好多次，他都没有去接。

凌晨2点，门铃声突然凌厉而尖锐地射进了他的耳膜。他从被窝里弹跳出来，奔向门边。从门孔望出去，他蓦然张大了口，惊得冷汗涔涔而下。门口站着的，赫然是一名警察。

“怎么来得这么快！”

他头脑混沌，完全不能思想。

这时，门铃再度响起了。

他好似面临山崩似的拉开了门。

警察手上没有手铐，目光温和，语气平静：

“张平先生在家吗？”

“我就是。”他木然地答应。

“我来通知你，你的孩子昨晚11点45分在医院病逝了。”

孩子，病逝？11点45分？

他双脚一软，昏厥过去。倒在地上时，他仿佛听到一个声音响自遥远的天边：

“你说过你愿意付出任何代价的！”

香 伯

香伯住在一幢很旧的老屋里。屋子坐落于一条很瘦的老街上。这间祖传的屋子，砖瓦破落，屋内屋外的墙壁，全都被“岁月的火把”熏得灰黑灰黑的，尽管“其貌不扬”，可是，每天都有不计其数的人慕名而来。

到老屋来的人，只有一个目的：买饼。

香伯做的香饼，单是饼皮，便足以令人拍案叫绝：它们一层叠一层，脆而不碎，烤成很淡很淡的褐色，最上面的那一层，还调皮地黏着几颗好似在跳舞的芝麻。充作饼馅的麦芽糖，软软甜甜且不说，最不可思议的是它不腻、不滞、不粘牙。

香伯的一生，好像是为了做香饼而活的。

他做饼的手艺，究竟是从哪里学来的，没人知道。我只记得，当我还在怡保育才小学读书时，便常常看到皮肤好像古铜一样闪闪发亮的香伯，把他做好的香饼，放在纸箱里，用电单车载到菜市去卖。生意很好，才一盏茶工夫，便卖光了。

他姓什么，没人探问；他名唤什么，没人关心。只是人人都喜欢他卖的香饼，所以，“顺理成因”地唤他作“香伯”。

八岁那年，我随同父亲举家南迁，到新加坡落地生根。

长大以后，婆家在怡保，有一回，一名姻亲送了一包香饼到婆家来给我，说：“你尝尝，特地订的。那老头，生意真好，脾气可大呢，一面做饼，一面骂人！”

我拿起了一个香饼，无意识地看。半圆形的香饼，呈淡淡的褐色，薄薄脆脆的饼皮，层层相叠；咬一口，那薄若寒蝉的饼皮，依然一层一层若即若离地叠在一起；饼内的麦芽糖，不腻不滞不粘牙……

我那份意愿，死亡了的记忆，立刻霍地复活了。

“做饼的人可是香伯？”对方一点头，我立刻便央她带我去看。

香伯早已不在菜市摆卖香饼了，他成日成夜地窝在老屋里烤饼。烤好的饼放在铁皮饼干桶内，每桶十斤。凡是上门买饼的，必须拨电话预订，凡是贸然摸上门去的，香伯一概不应酬。除此以外也将饼批发给附近的杂货店，不过呢，他有个凡人皆知的怪脾气：向他领货的人必须将领回来的香饼，在同一天内卖完，借此以确保香饼的新鲜度。

有时，他心血来潮，还会“微服出游”，查看别人有没有把他的饼卖完，倘若卖不完，下回去领货时，他便会让你领教领教他那好像石头一般又冷又硬的臭脾气。有人劝他把这种家庭式的香饼制作业“机械化、企业化”，他一口回绝。理由是：“机械死板板、硬邦邦，做出来的饼一个个好像穿上制服的木乃伊，连味道都带着机器那一股冰冷生硬的味儿！”

梅宏图双手抬起，示意大家停止鼓掌：已经上传到网站的诋毁我公司形象的文章，与会的网站朋友一定要撤下来，换成形象宣传稿。说到这里，他突然想起了什么，扭头对齐眉说，那个什么“焦点调查”网站的吴什么你一定要尽快联系上，叫他把那篇狗屁文章删除，打发给他叁伍仟块钱，省得他再像狗似的四处乱咬。

有人见他孑然一身，劝他寻个伴。他倒听了，一寻便是两个，不过呢，寻来的不是老婆，而是徒弟。他收了两个失学的少年做徒弟，三个人“生死与共”地窝在老屋里做饼。可叹的是：小徒弟学得了三分功夫便以为自己是无可匹敌的“香饼大王”了，居然另起炉灶，自设分号。那些识货的人们，不肯随意“屈就”，依然回返老屋找香伯。然而，许多没有尝过香伯“原装货”的，却傻傻地把“鱼目”当“珍珠”。两个小徒弟违背道义的做法大大地伤了香伯的心，原本孤僻沉默的他，变得更加古怪寡言了。他誓言此生不再收徒，所以，在暮年的岁月里，一个人留在老屋里，苦苦拼搏。

姻亲带我到老屋去，远远地，便闻到了烤饼的香味。

屋里，打着赤膊的香伯，正把搅好的麦芽糖放入擀好的饼皮里，他的神情，是这样的专注、是这样的虔诚，好似他做的是惊世骇俗的艺术品，是举世无双的雕刻品。

夕阳通过了色漆剥落的木窗斜斜地照了进来，浸在金色余晖里的香伯，像是一枚熟透了的柿子。尽管这枚表皮起皱、黑斑丛生的柿子已不再新鲜，可是，那种源于内心的敬业乐业，寻求完美的精神，却是让这枚行将腐化的柿子在这幢光线暗淡的老屋里，焕发着一种炫人的亮光……

尤今的微篇小说《代价》写得惊心动魄。开头就留下悬念，很抓人。紧接着交代背景，抛出他握刀铤而走险的原因，然后是实施过程，最后付出的代价是，钱抢到了，却没有救下自己的孩子。

作者设计的情节是：他抢的钱是一位妇女借来还她孩子的医药费的。这使得抢劫者“回家后，蒙着被子，嗦嗦地发抖，拼命地压抑自己想哭的冲动，电话铃响了好多次，他都没有去接”。这是这篇小说“出彩”的一个情节，它有一石二鸟的作用，一是揭露现实社会底层人生活的状态，二是表明他还是有良善的一面。

《香伯》，香伯是制饼师，敬业，执着，收徒传艺，徒弟急功近利，香伯最后变得“古怪寡言”，“他誓言此生不再收徒，所以，在暮年的岁月里，一个人留在老屋里，苦苦拼搏”。（李永康）